大堂之內，所有將領齊齊抱拳，聲震屋瓦。壓抑在心頭數日的陰霾，被這周密而瘋狂的作戰計劃一掃而空，取而代之的，是沖天的戰意和必勝的信念。
命令層層下達，整個雲州城，這臺巨大的戰爭機器，開始以一種前所未有的效率，進入了最後的臨戰狀態。
城牆之上，澹臺明烈親自指揮著數千名城防軍和民夫，將一桶桶滾油、一捆捆火箭、一筐筐礌石搬上城頭。城門之後，澹臺明羽正對著他那一千名玄甲軍做著最後的動員，每一個士兵都在仔細地檢查著自己身上的重甲和手中的兵器，肅殺之氣瀰漫。
城內的校場上，耿鯤的吼聲如同炸雷。兩千名陌刀手排成十列橫隊，隨著他的號令，整齊劃一地做出劈、砍、撩、刺的動作。兩千柄狹長的陌刀在陽光下反射出森然的寒光，每一次揮動，都帶著撕裂空氣的銳嘯。
而趙衡，則與吳剛一起，親自監督著那二十架三弓床弩的部署。它們被巧妙地安置在城牆的各個突出部和箭樓之上，用厚重的油布遮蓋，偽裝成普通的防禦工事。每一架床弩旁邊，都配備了八名最強壯計程車兵和兩名眼神最銳利的神射手。
時間，在緊張而有序的備戰中，一點一滴地流逝。
從斥候傳來訊息，北狄大軍已於清晨時分拔營，兩萬鐵騎捲起的煙塵遮天蔽日，正朝著雲州城的方向，滾滾而來。
等待，是戰爭前最熬人的一劑毒藥。
澹臺明羽已經在他負責的城門內來回踱了不下百遍，掌心裡的汗水，將破甲槍的槍桿都浸得有些溼滑。耿鯤則站在校場中央，如同一尊鐵塔，目光死死地盯著南方的天空，一動不動。
就連一向沉穩的澹臺明烈，也忍不住頻頻望向城外，手指無意識地摩挲著城牆上冰冷的磚石。
唯有趙衡，依舊平靜。
他站在最高的箭樓之上，目光越過城牆，投向遠方的地平線。小五站在他的身後，手中捧著一個水囊。
“先生，喝口水吧。”
趙衡沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。他沒有絲毫的緊張，腦中如同最精密的儀器，一遍又一遍地推演著整個作戰計劃的每一個環節，每一個細節，以及可能出現的每一種變數。
他知道，自己賭上了所有。賭上了清風寨數千兄弟的性命，賭上了耿鯤和七千邊軍的信任，賭上了這雲州城數十萬百姓的生死。
此戰若敗，萬劫不復。
但他的心中，卻沒有半分的動搖。因為他相信的，不是虛無縹緲的運氣，而是自己手中掌握的，那些超越了這個時代一千多年的知識與智慧。
兩日後的清晨，春日暖陽高懸，萬里無雲。雲州城外的原野上，青草剛剛冒頭，帶著一絲潮溼的泥土氣息。任誰也想不到，這片寧靜祥和的土地，即將被鮮血與烈火徹底浸透。
地平線上，一條黑線緩緩出現，隨即迅速擴大、變粗，彷彿是潑灑在畫布上的濃墨。很快，沉悶如雷的馬蹄聲由遠及近，大地開始有節奏地顫抖。
鬼奴爾身披厚重的狼皮大氅，騎在一匹神駿的黑色戰馬上，眯著眼打量著遠處的雲州城。他的身後，是兩萬名控弦之士，黑壓壓的一片，無邊無際，每一個騎士的臉上都帶著草原民族特有的彪悍與對殺戮的渴望。
“頭人，那就是雲州城。”一名斥候策馬來到他身邊，恭敬地說道。
“城裡是什麼人？”鬼奴爾的聲音粗糲沙啞，像是兩塊石頭在摩擦。
“回稟頭人，是之前從虎牢關帶走八千邊軍的守將耿鯤，還有一股盤踞在青州的土匪，據估計城中有一萬一千多守軍。”斥候不敢有絲毫隱瞞，“那個叫張承業的廢物，帶著他的一萬多殘兵，躲到東邊三十里外的安遠縣去了。”
“廢物！”鬼奴爾啐了一口唾沫，眼中滿是不屑，“連一群土匪都對付不了，還把這麼大一座城池拱手讓人，大虞的男人，果然都是一群軟蛋！”
他的目光掃過雲州城下。城門緊閉，但城外卻已經擺開了陣勢。最前方，是兩千名手持狹長重刀的步卒，排成十列橫隊，刀鋒在陽光下反射出森然的寒光，如同一片鋼鐵鑄就的森林。
而在那高聳的城牆之上，影影綽綽，似乎架設著數十臺巨大的器械。其中一些，鬼奴爾認得，那是投石機。可他想不明白，這些兩腳羊把守城用的投石機擺在城牆上對著城外，是想幹什麼？難道想用石頭砸他的騎兵？簡直是天大的笑話！
“派人去前面看看，有沒有挖陷馬坑之類的東西。”鬼奴爾雖然狂傲，卻並非蠢貨，身經百戰的經驗讓他保持著最基本的警惕，而且之前的地道戰讓他的那些劫掠的小隊吃了不小的虧。
很快，派出去的斥候飛馬回報：“頭人，前面一里之內，地面平坦，沒有任何陷阱！”
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