陳三元沒好氣地白了他一眼：“瞧你那點出息。”
“不是俺沒出息。”李鐵山蹲在臺階上，摸出一根草根叼在嘴裡，聲音低沉下來，“俺以前在馬刀寨的時候，覺得能帶著弟兄們搶到幾袋糙米，搶兩頭活豬，那就是天大的本事了。那時候天天提心吊膽，怕官府圍剿，怕別的山頭黑吃黑。晚上睡覺，刀都不敢離手。”
他吐掉草根，用力搓了搓臉：“可是你看看現在。俺每天過手的糧食是幾萬斤起步，過手的銀錢幾千兩上萬兩的流水。山腳下的平安路，每天幾百輛馬車排著隊給咱們交過路費。交了錢，咱們還真派弟兄沿途護送，幫他們修補被雨水沖壞的官道。”
陳三元笑了。他拍了拍李鐵山的肩膀，目光深邃：“所以先生剛才說，要把‘聚義廳’的名字廢了。鐵山，咱們早就不是土匪了。先生在帶著咱們，走一條全天下人連想都不敢想的路。”
兩人感慨萬千、熱血沸騰。
清晨的牛耳山，薄霧還未完全散去，清風寨的新一輪大擴建已經在一陣陣震天響的號子聲中拉開了帷幕。
天還沒亮，李鐵山就光著膀子，帶著幾十個幹活麻利的青壯流民，在半山腰到後山新規劃出的路線上打下了第一根木樁。
就在這熱火朝天的時候，官道方向傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬從雲州方向疾馳而來，馬背上的斥候翻身下馬，直奔清風中樞：“報！大當家，趙先生！雲州商會的胡會長帶著七八個西域胡商，還有幾輛大車，已經到了平安路關卡，正朝山寨趕來！”
趙衡剛練完橫刀揮砍，額頭上蒙著一層細汗。聽到彙報，他將那把橫刀隨手丟給旁邊的小五，扯過一條白毛巾擦了擦臉，嘴角勾起一抹笑意：“財神爺來了。走，去迎客。”
半個時辰後，胡永福帶著五六個高鼻深目、眼窩深陷的西域胡商，氣喘吁吁地爬上了清風寨。這些胡商一個個穿著厚實的皮裘，身上帶著一股濃重的羊羶味和香料味混合的怪味，但那雙眼睛卻賊溜溜的，四處打量著這座滅了兩萬北狄鐵騎的土匪窩。
整齊的梯田，穿灰色短袍計程車卒，城牆上架著的那些蒙著黑布的弩機，還有遠處不斷冒出黑煙的後山方向。
幾個胡商互相交換了一下眼色，心裡都在犯嘀咕。
這哪是什麼土匪窩？
“趙先生！”胡永福一見趙衡，老遠就拱起手來，滿臉的褶子都堆成了花，“幸不辱命啊！這幾位都是經常跑大虞到西域這條線的行家，聽說您手裡有好東西，連夜跟著我從雲州趕過來的！”
“胡會長辛苦了。”
趙衡笑著點了點頭，目光從那幾個胡商臉上掃過去。打頭的是老熟人阿里木，後面幾個面生，年紀有大有小，但手指上都戴著寶石戒子，一看就是經手大買賣的主。
寒暄兩句，趙衡便引著眾人往議事廳走。
一進廳堂，趙衡讓人上了茶。幾個胡商客客氣氣端著茶碗，實則坐立不安，眼睛四處亂瞟。阿里木倒是沉得住氣，端端正正坐著，茶水喝了一口便放下了。
趙衡沒打算跟他們繞彎子。
“既然各位是來看貨的。小五，把東西拿出來，讓幾位掌櫃的開開眼。”
小五應了一聲，轉身出去，不多時捧著一個木托盤走回來。
托盤上放著兩個粗瓷大碗。一個碗裡裝著堆成小山般的白色結晶，另一個碗裡倒了半碗琥珀色的液體。
為首的胡商阿里木，他看到那碗白色顆粒時，先是不以為意地瞥了一眼，但當他湊近看清那純淨得沒有一絲雜質的色澤時，整個人瞬間僵住了。
他顫抖著伸出兩根手指，小心翼翼地捻起一小撮白糖，放進嘴裡。
極致純正的甜味在舌尖炸開，沒有任何酸澀、苦味或是土腥味。阿里木的瞳孔猛地縮成了針尖大小，一雙眼珠子差點瞪出眼眶。他猛地後退兩步，用西域語激動得語無倫次地連聲大喊：
“雅克西！真主啊！寶物！這是天賜的寶物！”
旁邊一個留著絡腮鬍的胡商不明所以，注意力全在另一碗琥珀色液體上。他湊上前，用力吸了吸鼻子。清風朗姆酒那股混合著橡木、焦糖和烈酒的霸道香氣，直接順著他的鼻腔衝進腦門。
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