蕭遠山端起酒杯，喝乾了最後一口。
“不瞞沈東家，水路一斷，漕幫的生意去了七八成。這半年下來，庫房裡的銀子見了底。有些人已經在跟我提——散了吧，各自找活路去。我這個幫主——”
他指了指自己的鼻子。
“快當到頭了。”
沈萬豪聽罷，眉頭微皺，腦海中飛速閃過這幾日在江南收集到的情報。他捏著酒杯，沒急著喝，目光盯著杯中微微晃動的花雕酒，忽然想起了一件大事。
“蕭幫主，”沈萬豪抬起眼皮，目光灼灼地看著對面的男人，“我如果沒記錯的話，揚州這幫鹽商，前陣子可是搞出了不小的動靜。他們湊了海量的真金白銀，硬是拉起了一支足足三萬人的私兵。甚至還不知道從哪個犄角旮旯裡，翻出了一個叫孫伯符的教書先生，硬生生給人家安了個前朝宗室的名頭，打著這杆大旗在江南佔地盤。”
沈萬豪把身子往前探了探，聲音壓得極低，卻字字如錘：“揚州鹽商手裡攥著三萬私兵，魏子昂手底下滿打滿算不過七八百潰兵。三萬人對七八百人，一人一口唾沫也把他們淹死了。這幫鹽商平時把錢看得比命還重，他們就這麼心甘情願地被魏無涯拿捏？就這麼眼睜睜看著自己的糧食和銀子，被魏無涯一口吞了？”
蕭遠山聽到這話，端著酒杯的手頓在了半空。
他看了沈萬豪一眼，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是化作了一道極其沉重的嘆息。他把手裡的酒杯重重地磕在桌面上，沒有說話，靠在椅背上，陷入了死一般的沉默。
沈萬豪是何等精明的人物？在商海里摸爬滾打了大半輩子，什麼牛鬼蛇神沒見過。蕭遠山這一個眼神，一聲嘆息，已經足夠他把整盤棋看得清清楚楚了。
他明白了。
根本不是鹽商們打不過，而是鹽商中間，或許早就有人暗中和魏無涯勾搭在一起了！
那所謂的三萬私兵，看著唬人，其實不過是用銀子臨時拼湊起來的烏合之眾。連上過戰場的見識都沒有，平時欺壓一下老百姓還行，真要拉出去和魏子昂手底下那些刀口舔血的北邊潰兵硬碰硬，一觸即潰。
鹽商裡那幾個帶頭的聰明人，比誰都清楚自己手裡這把牌有多爛。鹽商們就算再有錢，在魏無涯這種龐然大物面前，也只是一頭肥一點的豬。
既然反抗不了，不如直接跪下當狗。
所以，那七八百水匪能在江面上橫行霸道，截漕幫的船，搶商會的糧，根本就是鹽商裡那些內鬼和魏子昂演的一齣雙簧。魏無涯借鹽商的錢和糧養兵，鹽商借魏無涯的勢在江南徹底壟斷水陸兩道。
“看來……”沈萬豪在心裡暗暗盤算，後背已經滲出了一層冷汗。“這次想要把糧食和鹽安安穩穩地運回青州，遠比之前預想的要兇險十倍。這已經不是簡單的買賣了，這是在虎口裡拔牙。”
沈萬豪收斂心神，目光重新落回蕭遠山身上。
蕭遠山此刻的臉色灰敗到了極點。他看著桌上的殘羹冷炙，苦笑了一聲，聲音透著一股子深深的無力感。
“沈東家，既然你看出來了，我也不怕你笑話。”蕭遠山搖了搖頭，指了指門外的方向，“你看看我漕幫這幾千號人。聽著威風，江南水路第一大幫。可說到底，咱們都是些什麼人？都是些泥腿子，是靠著在這水面上賣一把子力氣、流一身臭汗討生活的苦哈哈。”
沈萬豪適時地接了一句：“水路走不通，那就不能走陸路？”
“陸路？”蕭遠山像是聽到了什麼天大的笑話，慘笑起來，“沈東家，你是真不知道如今這天下亂成了什麼鬼樣子，還是在拿我尋開心？”
“陸路的成本有多高暫且不提，就說這最近半年，哪一處不是流民遍地、山匪橫行？我漕幫這三瓜兩棗，真要丟了水裡的買賣上了岸，趕著馬車走陸路，我敢跟你打賭，連江南的地界都走不出去，就要被那些山匪和流民啃得連骨頭渣子都不剩！”
蕭遠山的呼吸變得粗重起來，胸膛劇烈起伏著。
“我也不是沒想過別的出路。”他指了指腳底下的地磚，“漕幫在揚州城裡，確實也置辦了幾間鋪子，做些雜七雜八的營生。可那點進項，塞牙縫都不夠，怎麼養活地下這幾千張嘴？幾千個漢子，背後就是幾千個家，幾萬口人等著吃飯啊！”
他說到這裡，彷彿全身的力氣都被抽乾了，整個人頹然地垮了下去。
“我已經讓手底下的堂主們去摸底了。如果這個月江面上的情況還是沒有轉機，那也別耗著了。趁著庫房裡還有最後一點散碎銀子，分給弟兄們。讓漕幫關門大吉，大家各自散了，自謀生路去吧。總好過跟著我蕭遠山一起餓死。”
正廳裡再次陷入了安靜。
。盪迴在聲吸呼的重山遠蕭有只
。轉運地速飛在卻裡子腦，子漢的境絕被個這前眼著看，著聽地靜靜豪萬沈
。了用頂不經已前面昂子魏在牌招塊這幫漕，來看在現可。關牢虎回運地當當順順鹽廢和食糧把，牌招和隻船的幫漕用借，子銀筆一花想是只，幫漕來他，本原
……把一們他拉候時個這在果如，幫大一第南江的散解臨瀕、路無投走個一，想度角個換但
？嗎力控掌的路水邊南是就不？麼什是的缺最在現寨風清！子漢壯的活生討上面江在年常、文水南江悉個千幾是可這。的覺察以難人常一過閃裡睛眼的豪萬沈
。喝有沒卻，裡手在端，酒杯一了倒己自他
。耳刺外格卻裡廳正的靜安在但，大不音聲，聲一了笑冷然突豪萬沈”。主幫蕭“
。滴幾來出濺水酒，上桌在砸杯酒把地重重，樣模的膺填憤義副一出做，臉起板意故他
”！留給不都碗飯個連，裡死往幫漕們你把就來頭過轉，油流滿得吃，腳臭的涯無魏著捧己自，好倒們他。喝人別給湯口留得也吃，好得說話俗，吃飯混上界地塊這南江在都家大“，道罵地齒切牙咬豪萬沈”！了西東是不太也，商鹽幫這“
