漢子拿勺子的手微微一頓，眼皮都沒抬，只是微不可察地點了點頭。
鐵虎拿了茶葉蛋，轉身就走，三步並作兩步趕回了客棧。
推開客棧的房門，沈萬豪正坐在桌前發愁。看到鐵虎這麼快就回來了，沈萬豪先是愣了一下，隨即明白了什麼。
“信送出去了？”
“送出去了。”鐵虎咧嘴一笑。
沈萬豪看著這個憨直的漢子，嘆了口氣，沒再多問。
……
城外三十里的野渡口。
傍晚的江面，秋霧漸起。白濛濛的霧氣像是一層厚厚的棉被，把整個江面捂得嚴嚴實實。水波拍打著船舷，發出沉悶的“咕嚕”聲，透著一股子壓抑的肅殺之氣。
陳三元坐在旗艦的船艙裡，藉著昏暗的油燈，目光死死地盯在一張揚州水陸地形圖上。
船艙門被輕輕推開，一陣帶著水腥味的江風灌了進來，油燈的火苗劇烈地跳動了幾下。
親衛王二貓著腰溜了進來，反手關上門。
“將軍。”王二的聲音壓得很低。
“怎麼了？”陳三元頭也沒抬。
“外頭水面上有點不對勁。”王二湊近了些，“剛才兄弟們換哨的時候，發現外圍有三四艘破舊的小漁船。離咱們大概有兩裡的水路，在霧氣裡晃悠。”
“打漁的？”
“看著不像。”王二搖了搖頭，“這都什麼時辰了？江上起這麼大的霧，正經漁民早就收網回家了。這幾艘船不撒網，也不拋錨，就藉著水流在咱們周圍來回溜達。船上的人，眼睛還時不時地往咱們旗艦這邊瞟。”
陳三元聽完，立刻放下了手裡的地形圖。他披上一件粗糙的短打衣裳，將那把精鋼橫刀掛在腰間。
“走，出去看看。”
陳三元悄無聲息地走出船艙，貼著船舷，來到了甲板的陰影處。江面的霧氣雖然大，但作為曾經在死人堆裡爬出來的邊關斥候，陳三元的眼睛毒得很。
他順著王二指的方向看過去。透過薄霧，隱約能看到幾個黑影在江面上起伏。陳三元盯著那幾艘小船看了一會兒，冷笑了一聲。
“這哪裡是漁民。”陳三元聲音極冷，“王二，你看他們那船的走位。三艘船，一前兩後，前面的探路，後面的掩護，距離始終保持在弓箭的射程之外。這是正規軍裡斥候探路的品字形陣。”
王二倒吸了一口涼氣：“將軍，您的意思是，這幫人是……”
“水匪。”陳三元吐出兩個字，“而且是懂兵法、有路數的水匪。看來，揚州這片水域，遠比咱們想的要熱鬧。”
“將軍，要不要讓兄弟們摸過去，把他們給……”王二做了一個抹脖子的手勢。
“別動。”陳三元抬手製止，“做掉幾個探路的有什麼用？這擺明了是在試探咱們。他們現在是摸不清咱們的底細，不敢貿然上來咬人。”
陳三元的大腦快速運轉著。這二十艘大船停在這裡，目標太大了，想藏是藏不住的。既然藏不住，那就乾脆露怯。
“傳我的令。”陳三元轉頭看向王二，“全軍按兵不動，外鬆內緊。讓甲板上的兄弟們放鬆點，該睡覺的睡覺，該吹牛的吹牛，別一個個站得像個木樁子似的。”
