馮源話音卡在喉嚨裡。
趙衡把賬冊合上，發出啪的一聲悶響。
“從開春到入秋，青州境內下了幾場雨，沒旱沒澇，哪來的天災？至於夏糧的長勢，比去年還好。你現在拿這本賬冊來告訴我，收成不如去年？”
馮源低著頭，死死盯著腳下的青石板。
他是讀書人，是大虞體制內摸爬滾打出來的幕僚。他比誰都清楚這賬本里藏著什麼貓膩。但他夾在清風寨的規矩和那些盤根錯節的宗族勢力中間，兩頭受氣。
沉默了足足半盞茶的功夫。
馮源咬緊牙關，抬起頭，把心一橫，吐出了實話。
“先生，不是地裡長出來的糧食少了，是各縣報上來的賬面少了。”
大虞朝的規矩，皇權不下縣。
一個縣令，手底下就那麼幾十個衙役，管不了底下成百上千個村落。收稅，全靠地方上的大戶、宗族、鄉紳。
官府定個總數，大戶們把攤子鋪開，去向佃戶和自耕農收糧。收上來的糧食，大戶自己截留一部分，剩下的交到縣衙。
這就是一層層扒皮。
馮源深吸一口氣，開始掰開揉碎了講。
“青州全境，七成以上的良田捏在大戶手裡。他們報稅，是按自家田畝在衙門裡登記的產量來繳。可那登記的數字，跟地裡實際長出來的糧食，根本不是一回事。”
馮源指了指賬冊上的清河縣。
“就拿清河縣的張家來說。張家名下，光是上等的水田就有兩千畝。這等好田，今年的年景，實際畝產保底在三石往上。兩千畝地，總產少說六千石。”
“可您看賬面上，張家報給縣衙的數字是多少？畝產一石八斗！總產三千六百石！”
“這一進一齣，憑空沒了兩千四百石糧食！這還沒算他們向底下佃戶額外多收的租子。其他各縣的大戶，全是一個模子裡刻出來的套路。照這個吃法，青州全境被瞞報吞掉的糧食，幾萬石打底。”
馮源越說越氣，胸膛劇烈起伏。他是個想做點實事的人，看著這些國家的血汗糧被中飽私囊，心疼。
可是沒轍。
趙衡聽完，靠在椅背上，手指在實木桌面上一下一下地敲著。
篤。篤。篤。
聲音很輕，節奏很穩。
但整個議事廳裡的空氣，在這敲擊聲中一點點發緊，溫度降了下去。
“這些大戶。”趙衡開口了，“知不知道現在青州是誰說了算？知不知道清風寨的玄甲軍就駐在城外？”
馮源苦笑一聲，滿臉的無可奈何。
“知道。怎麼會不知道。”
“可他們覺得，清風寨打贏了北狄，接管了青州，也不過是換了個當家的。以前是大虞朝廷收稅，現在是您趙先生收稅。稅嘛，誰來收都得靠他們這幫鄉紳去跑腿。”
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