周有田低著頭，兩隻手擱在膝蓋上，肩膀在抖。
趙衡把話說完了，沒再往下接。
槐樹葉子落了幾片，打著旋兒飄下來，落在三個人中間的泥地上。
安靜了好一陣。
鐵臂張先開的口。聲音粗啞，跟鏽鐵摩擦一樣。
他想起了小時候在鄉下。有一年臘月二十八，家裡沒柴了。他爹扛著斧頭上山砍柴，那山是村東頭地主李老爺家的。他爹知道不讓上，但是沒法子，家裡太冷了，水剛灑到地上就凍成冰碴子。
地主家養了兩條看山的惡狗，逮著他爹就咬。他爹腿上被撕下來一塊肉，拖著一路血腳印爬回家。
沒錢買藥，傷口爛了半個月，整條腿腫得跟水桶一樣，膿水把炕蓆都漚透了。也是他爹命大，楞是挺了過來，可至那以後也落下了殘疾。
回想起往事，鐵臂張用手背狠狠地在臉上抹了一把。
他沒哭。但眼眶紅了，粗黑的臉上有兩道水痕。
周有田看著鐵臂張的臉色，知道他定然是想起了往事。
旁邊踩泥的幾個漢子不知道什麼時候停了手。有的拄著鐵鍬杵在原地，有的蹲在泥潭邊上，低著頭。
還有一個年紀大些的，仰著臉望天。
這幫人大多是流民出身，從各地逃難來的。誰家沒有過那樣的數九寒天？誰家的親人沒有在哪一年的寒冬裡閉上眼就再沒睜開？
沒人吭聲。
煤渣堆上的風吹過來，嗆得人鼻子發酸。
趙衡從頭到尾沒說一句勸慰的話。
他站起身，走到晾煤場邊，伸手指了指地上整整齊齊排列的那些蜂窩煤餅。黑黢黢的圓柱體，十二個圓孔，在陽光底下一點也不好看。
“所以這東西必須做出來。”
他的聲音不高，但每個字都砸得實。
“一塊煤，成本不到一文錢。一天燒兩塊，就可以讓一個屋子暖和一天，一個月也就六十文。”
“六十文。”
“一個月六十文，最冷的天氣也就最多三個月，三個月一百八十文，一百八十文可以換一家老小的命。”
鐵臂張撐著膝蓋猛地站起來，拔腳就要往匠作營跑：“先生這話提氣！我這就去把那爐子敲出來！不出半日就能給您交差。”
趙衡抬手壓住他的肩膀，硬生生把人摁回原位坐著。“急不來。明天日落前把爐子樣板做出來就行。”
他豎起兩根手指，把規矩盤得清清楚楚：“蜂窩煤能不能成事，咱們分兩步走。第一步，先挑一批乾透的試燒。火能不能旺，能撐多長時間，最要命的一條大忌：有沒有毒煙。這幾項都得試明白。第二步，驗證無礙，立馬撒開歡子量產。入冬前，青州、雲州乃至底下各縣的過冬煤，全得備齊備足。”
指派人手容不得含糊：“有田，你死盯配方和煤泥產量。老張，那鐵模具你多敲百十個出來，新式爐具也一併包圓。”
交待完這幾樁，趙衡話鋒驟停。他看著圍在跟前的人，嗓音低沉發冷：“唯獨一件事，是死規矩。脫硫這套手腳，誰也不準去省！石灰粉摻進去的量，少於半成都不行。”
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