樓船靠岸，行至燕國地界，自有當地州府接待，食宿一應皆是最好的。
因要趕路，使團並不打算在城中逗留太久，只在城中暫歇兩日，一為人員休整，二為安排接下來的陸路行程。
車馬，沿途驛館安排，樣樣都得打點妥當。
這個時候，戴纓是不操什麼心的，自有使團正使籌備一切，她和孩子們只需隨隊而行。
當晚歇於行館，戴纓無法入睡，待女兒睡下，她走至庭院。
月色西沉，輝光對映周邊，青藍交染，散下來，投出淡淡的花蔭樹影。
空氣微潮，帶著寒意，一呼一吸間，涼意直往肺腑裡鑽。
她手裡揣著一個小暖爐，身上披了一件藕色斗篷，走至花木架下。
自上次離開這片境土，已過多少年。
那個時候的自己，面對的人和事太多，太碎，細碎到撿拾不起，而這些細碎全拘於圍牆之內，深院之中。
而今，再入此境，尋回熟悉感的同時，陌生參半。
從此城一路車馬往京都去，行程不短。
不知老太太病情如何，那信中只輕描淡寫地一筆帶過，卻叫人放心不下。
她在花木架下立了一會兒，準備折身回屋，矮牆另一邊有聲音傳來，聲音雖細小，在這寂靜的夜裡卻很清晰。
「姐姐怎的還不歇息？」一個輕柔的聲音響起。
另一個稍平的聲音回應：「晚間喝了幾盞，這會兒頭有些發暈，便想著坐坐，讓涼氣醒醒腦。」
這兩人的聲音熟悉，晚間筵席上，戴纓聽到過，是哪家官員的女眷。
州府擺筵席，大小官員攜家眷赴宴，有幾家從其他城趕來，他們的家眷便暫居行館。
年長的那名女子再次啟口，許是飲酒的原因，腔子有些含混：「可瞧見今日那位了？」
「見是見到了，怕冒犯到她，不敢多看。」年輕的那個回道，「不過只看了一眼，便覺得風韻出眾，外貌倒在其次，那一派從容的態度，教人移不開眼。」
年長的那個說道：「我比你強些，離那位娘娘近，趁空多看了幾眼。」她停了一下，接著又道，「瞧著好年輕哩，可那架勢就是不一樣……」
年輕的說道：「是啊，說是去過很多地方……」
戴纓一面聽著，一面坐於花架下，夜風拂面，兩人的對話將她帶回了許多年前。
那個時候的她開著布莊，有一日迎來一位女客，女客隨夫家姓氏，嚴氏，羅扶人。
她和她家老爺常年跑海，販茶葉。皮貨。氈毯等，其人言語爽利，性情灑脫。
戴纓當時見著嚴氏，便兩眼興津津的，對她問東問西，自那時起，她心裡便種下一粒種子，這粒種子沒有刻意去灌溉，不知不覺在心田生根發芽。
不過，她知道自己的身份，即使再向往，也不得不將這一份心思壓下去。
她的歸處是那四四方方的院牆內，節慶。請安。賞花。製衣……一年不過是另一年的複製，天井四角的天空是她的全部世界。
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