丫鬟退出屋室後沒多久，房門再次被推開，屋裡進了人。
杜瑛娘從枕上偏過頭，聲音像隨時會斷掉：「王……爺……」
陸銘川走到榻邊，居高臨下地睨著她：「明日你家老太太會來，她聽說你病了，來看看你。」
杜瑛娘一聽，眼中有了光，然而，陸銘川接下來說道：「該說什麼不該說什麼，你掂量，若讓炎兒受到你的半點影響……」
他的聲音低下去，「死的就不是你一人……」
說罷，人便離開了。
風像刀子一樣颳著杜瑛孃的皮肉，眼下的肌肉不停地抽動，接著眼睛陡然睜大，眼裡全是恐懼，睏倦，無力，她會失去意識。
每一次昏迷都是絕望，因為她不知道自己能否再次醒來。
她在這種感覺中數度「死去」，他要她死，不給她一個痛快，反覆折磨，這是他對她的報復。
杜瑛娘死了，不過是在戴纓離開之後，聽說熬了許久，到後來基本沒人管她，死後好幾日才發現，屋裡都臭了。
因為院中的丫鬟們發現，與其辛苦喂藥，不如不喂。
大門鎖閉，不喂吃，不喂喝，結果也是一樣，這樣更省事……
她不是被藥毒死的，是被活活餓死的。
……
之後的一段時日，戴纓依舊每日伴在老夫人身邊，陪她說話，給她喂藥餵飯。
釋奴幾個孫兒也是常來，老太太見了孫子輩，哪怕他們不說話，只在外間笑笑鬧鬧，她也是開心的。
一日復一日，陸老夫人可以開口說話了，也可以下地了，身子恢復了許多。
對於戴纓提出去烏滋，老人家再沒半點異議。
接下來，戴纓讓使團計劃回程事宜，在出發的前兩日，一人找了上來。
偏殿，戴纓看著面前之人。
年紀約莫十六七歲，身形很瘦，雙頰凹陷，皮膚白，沒有血色的白，因為太瘦了，顯得一對眼睛大而無神。
她穿一身錦制大袍，不像她穿衣裳，倒像衣裳穿她，她的一雙手縮在袖中，由於拘謹，不停地扭著。
「你是冬兒？」
先前陸銘川和她說，崇兒打算立這女子為後，並非真心，不過是借這個由頭和他對上。
當時戴纓還想著，怎就那樣肯定，崇兒不是真心想立此女為後，現在一想，確實只是父子間的博弈。
若崇兒對這個叫冬兒的真上心，就不會將她丟在宮裡，選擇獨自一人離開，怎麼著，也得來個攜手私逃的戲碼。
冬兒快速看了一眼戴纓，又趕緊低下眼，應了一聲「是」。
她的聲音十分好聽，細軟軟的，同她那柴瘦的樣貌不相襯。
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