蠻騎裹挾著血腥與冰渣的腥風倉惶退去，只留下滿地狼藉和刺鼻的尿臊氣。雲溪村的劫後死寂，比冬日的酷寒更令人窒息。破碎的籬笆歪斜著，如同被打斷了脊樑的傷兵。幾間茅屋被縱火點燃，黑煙混著未燃盡的茅草灰燼，在凜冽的北風裡打著旋，嗆人的焦糊味混著血腥，沉甸甸地壓在每個人心頭。
溪霞蜷縮在老葛婆家土炕的角落，身上裹著那件洗得發白的舊棉襖。方才蠻兵刀鋒劈下的冰冷觸感彷彿還貼在頸側皮膚上，體內那股驟然爆發又悄然隱去的暖流，此刻像退潮後的淺灘，只餘下空蕩蕩的虛弱和一種難以言喻的茫然。她抬起手，反覆看著自己纖細蒼白的手指，指尖似乎還殘留著擋下刀鋒前，握住那個叫栓子的小男孩滾燙手心時，那種奇異的“看見”和暖流湧動的感覺。她做了什麼？那光……是什麼？沒人能給她答案。老葛婆和其他村民看她的眼神，除了劫後餘生的慶幸，更添了一層敬畏，甚至……畏懼，彷彿她不是那個從小在村裡採藥、沉默寡言的阿霞，而是某個突然降臨的、無法理解的存在。這種疏離感，比寒潭的冰水更讓她感到刺骨的冷。
短暫的混亂後，生存的重壓再次碾碎了恐懼。村子如同被剝光了皮肉的骨架，暴露在風雪之中。幾間被焚燬的茅屋只剩下焦黑的框架，寒風吹過空洞的門窗，發出嗚嗚的哀鳴。覆雪的屋頂塌陷下來，融化的雪水混著草灰，在地面上蜿蜒出汙濁的溪流。往日還算有些生氣的曬藥場，此刻一片狼藉。晾曬草藥的竹匾被踩得稀爛，精心收集的雪蓮、止血草、枯黃的防風根莖，或被馬蹄踐踏入泥濘，或被蠻兵搶掠時胡亂丟棄，散落在汙雪和灰燼中，珍貴的藥性被徹底糟蹋。空氣裡瀰漫著苦澀的焦糊味、血腥氣、以及那些未被完全毀掉的草藥散發出的、徒勞的、更加濃郁的苦澀藥香。這香氣不再是希望，而是一種無聲的控訴，控訴著這無情的掠奪。
“天殺的蠻子啊……”老葛婆佝僂著腰，在曬場的廢墟里徒勞地翻找，試圖從泥濘裡摳出幾根還算完整的草藥根莖。她的手指凍得通紅，佈滿裂口和老繭，在冰冷的泥水裡摸索，每一個細微的動作都牽扯著臉上的愁苦更深一分。“這點家底……全完了……開春前的嚼穀，拿什麼換啊……”她渾濁的眼裡沒有淚，只有一片乾涸的絕望。
溪霞默默走過去，蹲下身，也學著老葛婆的樣子，在冰冷的泥濘裡摸索。指尖觸碰到一根溼冷、沾滿泥汙的草莖，她本能地捻起。就在指尖接觸的剎那，一種微弱的資訊順著指尖傳遞上來——這株草藥殘餘的藥性、被寒氣侵染的程度……如同模糊的意念。她不知道這是什麼能力，只是覺得似乎能“感覺”到。她小心翼翼地將那根還算完整的草莖放在一邊。老葛婆看了她一眼，嘴唇動了動，終究沒說什麼，只是那目光裡的複雜，讓溪霞的心又沉下去幾分。
劫難後的村子，傷病如同瘟疫般蔓延。恐懼的後遺症在每個人的身體和精神上刻下更深的傷痕。溪霞住的老葛婆家，再次成了臨時的“醫所”，只不過這一次，擠滿了真正需要救治的人。
咳嗽聲日夜不停，撕心裂肺。老葛婆的丈夫老葛頭蜷縮在炕尾，每一次劇烈的咳嗽都彷彿要把五臟六腑都嘔出來，咳得臉色發紫，最後喉嚨裡發出破風箱似的嘶鳴，嘴角滲出帶血絲的泡沫。他的喘息沉重得像在拉一座石磨，整個胸腔發出令人心悸的呼嚕聲。
屋角，斷了一條腿的王獵戶靠牆坐著。他腿上那潦草捆紮的破布被解開，露出傷口。那不是整齊的刀傷，更像被什麼猛獸的利爪撕開了皮肉，深可見骨。傷口邊緣的皮肉翻卷著，呈現出一種可怕的灰敗色，滲出的不是鮮紅的血，而是混濁發黃的膿液，散發出令人作嘔的腐臭。傷口周圍腫脹得發亮，皮膚繃緊，透著不祥的青紫色，顯然是寒毒入骨，已然惡化。
最揪心的是栓子。蠻兵退去後，他的高燒非但未退，反而變本加厲。小小的身體在薄薄的破絮裡劇烈地顫抖著，牙關緊咬，發出咯咯的聲響，偶爾無意識地驚厥。小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，呼吸急促而淺薄，彷彿隨時都會窒息過去。老葛婆徹夜守在一旁，用冰冷的布巾一遍遍擦拭他的額頭和脖頸，但收效甚微，布巾很快就被烤得溫熱。
屋內的空氣汙濁不堪，混雜著膿血的腥臭、病人撥出的濁氣、草藥苦澀的餘味以及爐火燃燒的煙火氣。絕望如同濃稠的墨汁，一點點洇開，沉甸甸地壓在每個人的心頭，幾乎要將殘存的生氣徹底淹沒。
第5章 救治村民<一>
溪霞縮在炕沿，看著這一切。她身體裡那股暖流在緩慢地恢復、流轉，抵禦著周遭的寒意和這令人窒息的氛圍。她感到一種強烈的、源自本心的不安和躁動。那些痛苦的聲音、那些潰爛的傷口、那孩子滾燙的體溫和瀕危的喘息，都像無形的針，細細密密地紮在她心上。她不懂醫術，不諳世事，但那具身體深處沉睡的草木仙靈本源，與這些病痛、這些瀕死的生命，彷彿存在著某種奇異的共鳴。
老葛頭又是一陣驚天動地的咳嗽，咳得蜷縮成一團，臉色由紫轉灰，眼看就要背過氣去。老葛婆撲過去，徒勞地拍著他的背，眼淚終於滾落下來：“老頭子！挺住啊！你走了我可怎麼活……”
就在這絕望瀰漫的頂點，溪霞的身體像被無形的線牽動著，站了起來。她沒有說話，臉上依舊帶著初生般的茫然，腳步卻堅定地穿過狹窄的空間，走到了老葛頭身邊。
在老葛婆驚愕的目光中，她伸出手，沒有去拍背，也沒有試圖喂水，而是將自己的掌心，輕輕地、帶著一絲試探和猶豫，覆在了老葛頭劇烈起伏、如同破風箱般鳴響的胸口。
掌心溫熱。
就在肌膚相觸的剎那，溪霞的意識猛地被拉入一片混沌的“視野”。
她“看”到了！不是用眼睛，而是某種更深層、更直接的感知，穿透皮肉骨血，直抵臟腑——老葛頭的胸腔裡，肺葉如同兩片被濃煙和粘稠膠質糊住的破布，每一次擴張都艱難無比，細小的支氣管被堵塞得嚴嚴實實，裡面充滿了黃綠色的、令人窒息的膿液。一股狂暴灼熱的病氣在其中橫衝直撞，吞噬著所剩無幾的生機！
同時，一股熟悉的熱流，彷彿在她體內那個被遺忘的角落甦醒、響應著這病痛的召喚，不受控制地、洶湧地順著她的手臂經絡奔流，匯聚於覆在老人胸口的掌心！
掌心下的皮膚，瞬間變得灼熱！彷彿有一團無形的、溫暖柔和的光，透過皮肉，直接照射進那被病魔肆虐的胸腔深處！
老葛頭身體猛地一僵！那撕心裂肺的咳嗽戛然而止！如同被一隻無形的手扼住了喉嚨。他渾濁的眼睛難以置信地瞪大，喉嚨深處發出“咕嚕”一聲怪響，隨即，一股帶著濃烈腥臭的黃綠色膿痰，被他猛地咳了出來，噴濺在炕沿！
“嗬……嗬……” 咳出這口堵死人的濃痰，老葛頭如同卸下了千斤重擔，貪婪地、大口大口地呼吸起來。那沉重的、如同拉鋸般的喘息聲，竟然奇蹟般地減弱了大半！臉上可怕的灰紫色迅速褪去，雖然依舊蒼白病弱，但那股瀕死的窒息感消失了！
“老頭子！”老葛婆撲過去，抱住丈夫，喜極而泣。
溪霞的手還覆在老人胸口，掌心傳來的“視野”中，那兩片“破布”雖然依舊傷痕累累，但那些堵塞的膠質被衝開了不少，狂暴的病氣似乎也被那溫暖的光碟機散了一部分，至少，老人能喘上氣了。她緩緩收回手，低頭看著自己的掌心，除了微微發紅發熱，並無異樣。但剛才那清晰的“看見”和暖流的湧動，絕非錯覺。
屋角，王獵戶和栓子的家人，以及所有目睹這一幕的村民，全都屏住了呼吸，目光灼灼地盯著溪霞，充滿了震驚和一種難以言喻的、近乎膜拜的希冀。
溪霞抬起頭，琉璃色的眸子掃過王獵戶那腫脹發亮、散發著腐臭的斷腿傷口，又落在栓子滾燙的小臉上。她沒有猶豫，走了過去。
她蹲在王獵戶身前，無視那傷口散發的惡臭，伸出手指，極其輕柔地觸碰了一下傷口邊緣腫脹的皮膚。指尖傳來的資訊讓她微微一顫：寒毒如同無數冰冷的毒蟲，已經鑽進骨頭，啃噬著骨髓，膿液是它們的巢穴，腐敗正在蔓延。暖流再次響應，順著指尖滲出，如同最純淨的暖泉，小心翼翼地衝刷著那冰冷的寒毒巢穴。
王獵戶身體猛地一震，發出一聲低沉的、分不清是痛苦還是解脫的呻吟。他感覺到一股難以言喻的暖意從傷口處滲透進去，彷彿凍僵的肢體被泡進了溫水中，那鑽心刺骨的、日夜折磨他的寒痛，竟然真的……減輕了！雖然傷口依舊猙獰，但那股要命的、彷彿要將靈魂都凍結的冰冷麻木感，正在被暖意驅散。
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