小丫鬟們終於爆發出淒厲到變調的尖叫，連滾爬爬地衝出房門，尖叫聲如同投入死水的巨石，瞬間引爆了整個柳宅的恐慌！
訊息如同長了翅膀、淬了毒液的瘟疫，在柳宅內外瘋狂蔓延。
“西城來的張乳孃！就摸了小姐頭髮一下！當場就死了！手指都黑了！” “千真萬確！我親眼看見的！眼珠子瞪得老大，七竅流血啊！” “天爺！那白髮…真是妖發！碰不得！碰不得啊！觸之即死！” “老爺說得沒錯！這…這真是個妖孽！吸人陽氣的妖孽！” “災星降世！柳家要完了！快跑啊！”
恐慌如同實質的潮水，席捲了所有僕役的心神。人人自危，看向東廂那扇緊閉房門的眼神，充滿了刻骨的恐懼和避之不及的憎惡。柳含煙——“霜發妖童”、“觸之即死”的災星名號，如同烙印，伴隨著張氏那具死不瞑目的屍體和那根焦黑的手指，一夜之間，傳遍了柳宅內外，並如同瘟疫般，迅速擴散到整個江南府城的大街小巷。
柳宅佛堂，檀香幽寂。
長明燈豆大的火苗在青玉蓮花燈盞裡無聲跳躍，映照著佛龕裡垂目悲憫的鎏金觀音。嫋嫋煙線升騰、盤繞，試圖撫平這方寸之地的冰冷與沉重，卻終被無處不在的陰寒氣息壓得抬不起頭。空氣裡沉澱著香燭的微嗆，混合著一種更深沉的、源自人心深處的絕望與腐朽。
柳夫人跪在冰冷堅硬的蒲團上。
三個月了。從血月驚魂、白髮嬰啼、自己從生死線上被拉回，再到醒來後得知女兒被囚禁於東廂暗室，乳母暴斃，“災星”流言甚囂塵上……樁樁件件，如同淬毒的冰錐，日夜穿刺著她殘存的魂魄。她曾經豐腴溫潤的臉頰，如今只剩下一層蒼白黯淡的薄皮包裹著嶙峋的顴骨，眼窩深陷，昔日顧盼生輝的眸子蒙著厚厚的灰翳，空洞得映不出任何光亮。
身體尚未從生產的巨大耗損中恢復，心卻早已在流言與隔絕中千瘡百孔。丈夫柳元庭的劇變——那冰冷、僵硬、如同被無形絲線操控的軀殼，那看向女兒時只餘漠然與恐懼的眼神——更讓她如墜冰窟。她試過哀求，試過質問，得到的只有他空洞麻木的避讓，以及更嚴密的家丁看守。東廂，成了她無法逾越的雷池。
“菩薩…我佛慈悲…”她乾裂的嘴唇無聲翕動，聲音沙啞得如同枯葉摩擦，“信女…願減壽十年…二十年…只求…只求讓我見煙兒一面…只看一眼…只看她是否安好…”淚水早已流乾，只剩下麻木的、如同禱告本能般的呢喃。她甚至不敢祈求女兒平安喜樂，那太過奢侈，她只求…再看一眼那個從她身體裡剝離出來的、小小的生命。
長久的跪拜讓她雙腿麻木刺痛，搖搖欲墜。她艱難地扶著冰冷的地磚，試圖撐起身體，一陣劇烈的眩暈猛地襲來。眼前金星亂冒，耳畔嗡鳴，身體不受控制地向一旁歪倒。就在她即將摔倒在冰冷地磚上的瞬間——
“夫人小心！”一個刻意壓低的、帶著哭腔的聲音響起，同時一雙有力的手臂及時攙住了她。
是春杏。柳夫人從孃家帶來的貼身丫鬟，也是這偌大柳宅裡，唯一還對她存著真心、敢冒險靠近東廂的人。
“春杏？”柳夫人藉著春杏的力勉強站穩，灰敗的眼中驟然燃起一絲微弱的光，“你…你怎麼進來的？外面的人…”
“夫人放心，”春杏飛快地回頭瞥了一眼緊閉的佛堂大門，聲音壓得更低，帶著抑制不住的激動和恐懼，“劉…劉管事今日被老爺叫去外院對賬，守后角門的王婆子…她孫子病得快不行了，我…我把我娘留給我的銀鐲子塞給她了…”她說著，眼眶通紅，“夫人…小姐…小姐她…不好…”
“煙兒怎麼了？！”柳夫人心頭猛地一緊，反手死死抓住春杏的胳膊，指甲幾乎嵌進皮肉。
“瘦…瘦得只剩一把骨頭了…”春杏的眼淚終於掉了下來，“整日整夜地哭…哭得…哭得都沒聲兒了…就是抽抽…像喘不上氣…那兩個小丫頭嚇破了膽，只敢隔老遠喂點米湯…夫人…再這樣下去…小姐怕…怕撐不過幾天了…”她哽咽著，幾乎說不下去。
撐不過幾天…
這五個字如同五根燒紅的鐵釺，狠狠捅進柳夫人的心臟！她眼前驟然一黑，身體晃了晃，一口腥甜湧上喉頭，又被她死死嚥了下去。恐懼，巨大的、足以吞噬一切的恐懼瞬間攫住了她！比流言更可怕，比丈夫的冷漠更冰冷！那是源自母親本能的、對骨肉即將消亡的滅頂之災！
“帶…帶我去…”柳夫人從牙縫裡擠出聲音，每一個字都帶著血絲，“帶我…去見煙兒…現在！立刻！”
“夫人！外面有人守著，佛堂門一開就會被發現！”春杏急得滿頭汗。
“那就…那就…”柳夫人目光掃過佛堂緊閉的雕花木窗，猛地落在牆角一扇不起眼的、糊著高麗紙的後窗上！那是早年為了通風開的，早已廢棄，外面是一片荒僻的竹林。“從…從那裡…”
“不行啊夫人！那窗太高了！您身體…”春杏驚呼。
“踩著我！”柳夫人猛地打斷她，眼中爆發出一種近乎瘋狂的決絕光芒。她不知哪來的力氣，一把推開春杏，踉蹌著衝向牆角，毫不猶豫地彎腰蹲下，用自己瘦骨嶙峋的脊背，抵住了冰冷的牆壁。“快！踩著我上去！開窗！快！”
春杏看著夫人那顫抖卻異常決絕的脊背，看著那深陷的眼窩裡燃燒的瘋狂火焰，眼淚洶湧而出。她不再猶豫，一咬牙，扶著夫人的肩膀，顫抖著踩上那單薄的脊樑。骨頭硌得腳心生疼，身下的軀體劇烈地顫抖著，卻依舊死死抵住牆壁，紋絲不動。
春杏顫抖著推開那扇塵封已久的後窗。窗外，狂風捲著豆大的雨點，如同冰雹般狠狠砸落！狂風裹挾著冰冷的雨水瞬間灌入，將佛堂內殘存的暖意徹底澆滅！
“夫人！外面雨太大了！”春杏被風吹得睜不開眼。
“走！”柳夫人嘶吼，聲音在風雨中幾乎被撕碎。
。人夫的窗拉去手，來起爬刻立，痛疼得不顧。上地的濘泥外窗在摔重重，去出了翻，框窗著攀，眼閉一杏春
。拽拉外往將力全盡拼，膊胳的住抓死死面下在杏春。墜搖搖上臺窗在，葉殘中風同如的弱瘦。探外向地然決然毅，風狂的氣腥土泥著帶、骨刺冷冰口一了吸深，框窗著扶人夫柳
！啦嘩
！窗小房偏廂東的燭弱微出扇那遠不有只中眼，起爬著扎掙，覺不然渾卻。堪不狽狼，頰臉和髮頭的了滿糊漿泥，來起抖地烈劇讓冷寒的骨刺，溼間瞬衫的薄單。裡水泥的冷溼在落跌重重，外窗出摔個整人夫柳
。下窗的門之獄地同如、的閉扇那廂東向撲地爬爬滾連，撞撞跌跌，裡濘泥的水積在踩地腳一淺腳一深，湯落的狽狼隻兩同如人二僕主，著扶攙杏春”！邊這！人夫“
！簾眼映象景的裂俱膽心人夫柳讓幕一，下燭的曳搖黃昏，窗
！息氣絕斷底徹會就秒一下彿彷，魚的死瀕同如得伏起膛的小小，攣痙烈劇的著隨伴都，氣的難艱次一每！聲”…嗬…嗬“的息窒人令、的般裂撕被箱風舊破同如那深嚨有只，聲哭的亮洪何任出不發卻，著張大，形變曲扭而苦痛的致極因臉小的灰青張那。彈地烈劇小膊胳小的般棒柴蘆像得細，起弓、繃地制控不小！著搐式方的苦痛其極種一以正，兒嬰的形人出不看乎幾得小瘦。片紙同如得薄單褓襁個那，上床木的小小
