主位之上，江南布政使王崇年滿面紅光，正舉杯向側首一位身著靛青直裰、略顯清瘦的年輕官員敬酒。
“崔大人奉旨南巡，督辦漕運河工，實乃江南百姓之福澤！下官等略備薄酒，為大人接風洗塵，還望大人不嫌敝處簡陋，賞臉多飲幾杯！”王崇年聲音洪亮，帶著官場特有的圓滑與熱絡。
崔明遠端坐席間，靛青的衣袍在滿室錦繡中顯得格格不入的素淨。他臉色依舊蒼白，眉宇間凝著揮之不去的倦怠，如同在烈火烹油的盛宴中投入的一塊寒冰。面對布政使的殷勤勸酒，他只是微微頷首，唇角勉強牽起一絲極淡、幾乎無法察覺的弧度，算是回應。他端起面前的青玉酒杯，杯中是琥珀色的上好花雕，酒香濃郁撲鼻。他淺啜一口，辛辣滾燙的酒液滑入喉嚨，如同吞下一塊燒紅的炭，灼燒著他本就脆弱不堪的食道，更刺激著心口那片敏感的烙印。
衣襟之下，那鋸齒狀的暗金烙印，正散發著一種恆定而微弱的熱度。自寒塘驚見霜影后，這烙印似乎被徹底喚醒，與遠方那點硃砂印記的聯絡也越發清晰。此刻，在這喧囂浮華的畫舫之內，他如同置身於巨大的熔爐之中，周圍是灼人的虛假熱情，體內是龍魂烙印帶來的內熱，唯有烙印深處那縷微暖，如同寒夜孤燈，維繫著他搖搖欲墜的清明。
他強壓下喉頭翻湧的不適，目光沉靜如水，掠過席間一張張堆滿笑容的臉龐。這些笑容背後，是算計，是試探，是欲將他這位“京城來的探花郎”、皇帝和國師共同注視下的棋子徹底摸清的意圖。江南官場盤根錯節，河道漕運更是油水豐厚之地，他這“督辦”之職，無異於在群狼環伺中行走。
就在他心神微凜，試圖在推杯換盞的虛與委蛇中捕捉一絲有用訊息的瞬間——
一絲極其微弱、卻又異常清晰的琴音，如同初春融化的第一滴雪水，悄然穿透了畫舫厚重的喧囂與笙歌，精準無比地滴落在他緊繃的心絃之上！
那琴聲起初細若遊絲，幽幽咽咽，帶著一種深入骨髓的孤寂與悲涼。它並非刻意渲染，更像是從靈魂深處流淌而出的嘆息，每一個音符都飽含著無法言說的沉重。這聲音與畫舫內浮誇的絲竹形成了最強烈的反差，如同繁華錦緞上突兀的一道裂痕，瞬間攫住了崔明遠全部的感官！
嗡——！！！
幾乎是琴音入耳的同一剎那！
心口那片沉寂的暗金烙印，如同被投入了滾油的烈火，驟然爆發出難以想象的灼熱！
那溫度不再是恆定的溫熱，而是如同燒紅的烙鐵！如同熔爐核心噴薄的岩漿！帶著一種毀滅性的穿透力，狠狠灼燙在烙印深處的每一寸神經！烙印核心那縷新生的龍魂之力彷彿被這突如其來的琴音徹底點燃，爆發出刺目欲盲的暗金光芒！一股混合著劇痛與靈魂悸動的洪流，如同無形的重錘，狠狠砸在崔明遠的心神之上！
“呃！”一聲壓抑不住的悶哼從崔明遠喉嚨深處溢位！
他身體猛地一僵！如同被無形的巨錘狠狠擊中！手中的青玉酒杯劇烈一震！杯中琥珀色的酒液受到這股突如其來的力量衝擊，猛地激盪而起，在杯沿撞出細碎的酒花，濺落在紫檀木桌案上！
“崔大人？”一旁的布政使王崇年敏銳地察覺到了他的異樣，臉上堆砌的笑容微微一滯，帶著詢問與探究。
席間瞬間安靜了幾分。數道目光如同探照燈般聚焦在崔明遠身上，帶著毫不掩飾的審視。歌舞伎的舞步似乎也慢了半拍。
崔明遠根本無暇顧及旁人的目光！巨大的痛苦和靈魂深處的驚悸讓他眼前陣陣發黑！他死死咬住下唇，濃烈的鐵鏽腥味瞬間在口腔瀰漫開來！他用盡全身殘存的意志力，強行壓下那幾乎要破體而出的慘嚎和翻湧欲嘔的氣血！
琴聲！是那琴聲！
他猛地抬起頭，那雙因劇痛而佈滿血絲、銳利如刀的眼眸，穿透洞開的雕花窗欞，帶著一種近乎瘋狂的急切，死死地循著那幽咽琴音傳來的方向望去！
秦淮河上，燈火迷離。
距離主畫舫約百丈之遙的河面陰影處，靜靜泊著一艘極其不起眼的烏篷小舟。舟身狹小陳舊，與周圍流光溢彩的畫舫格格不入，如同繁華盛宴邊緣被遺忘的棄子。舟頭掛著一盞孤零零、光線昏黃的油紙燈籠，在夜風中輕輕搖曳，將微弱的光芒投射在舟頭一個小小的身影上。
就在那昏黃的燈影下！
一個纖細單薄的身影，抱著一張古舊焦尾琴，正低頭撫弄琴絃。
首先攫住崔明遠目光的，是那垂落肩頭、在微弱燈光下流淌著霜雪冷光的銀白髮絲！
柳含煙！
是她！寒塘鶴影中的驚鴻一瞥！
此刻，她穿著一件同樣洗得發白的素色布裙，低垂著頭，大半面容隱在陰影裡，唯有那霜白的髮絲在夜風中拂動。纖細的手指在琴絃上撥動，每一個動作都帶著一種小心翼翼的、彷彿承載著千鈞重量的謹慎。那幽咽悲涼的琴音，正從她指下流淌而出，如同寒夜孤鴻的哀鳴，穿透喧囂的水波，直抵崔明遠的靈魂！
就在崔明遠目光鎖定那霜發身影、心神激盪到無以復加的瞬間！
”！！！——錚“
！響炸上舟小篷烏那從地猛，鳴悲耳刺的裂斷鐵金同如、銳尖其極聲一
！斷崩然驟，下況的兆徵無毫在竟，絃琴的繃那下指煙含柳
！寒的冷冰道一過閃下燈的黃昏在尾弦的利鋒，起彈地猛，嘯呼的厲淒著帶，弩弓的開拉力強被同如絃斷
！哼悶的愕驚與苦痛著帶、的抑聲一出發煙含柳，上舟小”！唔“
！痛之心剜的烈劇、的來其如突種某著承正彿彷，起蹙頭眉的氣秀！口心的己自了住捂地猛，手的琴曾未隻那用、地能本是乎幾！苦痛的髓骨深種一和悸驚的防及不猝了滿盛間瞬，深眸眼的霧冰薄薄著蒙那！寒的絃斷出映倒地晰清，下照映的燈黃昏在眸眼的璃琉！起抬然驟顱頭的垂低直一！中狠狠道力的絃斷那被同如！一地猛的細纖
！同
！那剎一同的苦痛般噬反絃斷承、眉蹙心捂煙含柳在就
！心核爐熔的烈熾最了投被同如，印烙金暗片那口心遠明崔，上之舫畫
！——轟
！刺穿、攪深脈心他在時同針鋼的紅燒萬億同如，刺穿利銳的同、的結連魂靈自來種一著合混，痛灼的魂靈燬焚以足、倍十烈猛才剛比一
！頭拳了攥氣力全盡用、地死死，下蓋掩的袍袖大寬在，手左的上案桌在搭，來起抖烈劇地制控不的他讓苦痛的大巨！去回了嚥行強口那將才，關牙咬死死他！起暴筋青角額！紙金的人駭為轉白蒼由間瞬臉遠明崔！嚨上衝地猛甜腥口一”！——噗“
！深籠袖的見看人無
！痕溼的息氣咒詛著帶、的深片小一開洇，上之綢的冷冰襯袍袖在落砸地重沉，滴一，滴一，出滲地聲無間指的握從正，石寶紅的碎碾被同如，珠的澤金暗著帶、的燙滾！中之皮的心掌嵌深深已早，甲指的齊整剪修！聲吱咯的負重堪不出發而力用度極因節指，手左的中袖在攏那
。亦絃心，帛裂如絃斷
。臉笑的意假虛堂滿著照映盞燈璃琉，沸鼎歌笙舊依舫畫
。鳴共的泣、的聲無曲一了響奏深魂靈在，波水離迷丈百著隔正，痛灼印烙的口心他與，眉蹙悸驚的發霜舟孤那遠，覺察人無更，痛之骨刺心焚著承正，郎花探的默沉白蒼位那間席刻此，曉知人無
