崔明遠體內那幾乎停滯的心臟，在這股融合了龍魂與硃砂的磅礴生機的灌注下，猛地劇烈搏動了一下！
“呃！”一聲極其微弱、卻清晰無比的吸氣聲，從崔明遠喉嚨裡艱難地擠出！他那雙因劇痛和瀕死而渙散失焦的眼眸，艱難地、極其緩慢地轉動了一下，一絲微弱的光澤重新在眼底凝聚！
雖然身體依舊冰冷僵硬，肩胛傷口處的寒毒依舊肆虐，心口的劇痛也絲毫未減……但那股源自靈魂深處的、撕裂般的空洞感，似乎被這新生的、堅韌的羈絆生機，暫時、極其艱難地填補了一絲縫隙！
“不…不要死…”柳含煙難以置信地看著這宛若神蹟的一幕，看著崔明遠眼中重新凝聚的微弱光芒，巨大的悲愴與狂喜如同決堤的洪水，讓她無法抑制地發出了一聲帶著哭腔的、破碎的呼喊！
而就在此時！
“砰——！！！”
一聲巨響！那扇被幽藍符文鎖閉的破舊木門，終於被聞訊趕來的柳府家丁和護院從外面強行撞開！
刺目的火把光芒瞬間湧入這陰冷的囚籠！
江南暮春的雨，纏綿而冰冷。
鉛灰色的雲層低低壓在柳府高聳的飛簷斗拱之上，如同沉重的幕布。細密的雨絲無聲無息地飄落，織成一張無邊無際的、泛著冷光的灰網，將整個府邸籠罩其中。白日里那些奼紫嫣紅的牡丹，此刻在煙雨中褪盡了顏色，花瓣零落，混入泥濘，只餘下溼漉漉的墨綠枝葉在風中瑟縮，透著一股繁華落盡的頹敗與淒涼。
“聽竹軒”內，藥氣經月不散，沉甸甸地壓在心頭。
崔明遠倚坐在窗邊一張鋪著厚厚錦褥的圈椅中，身上裹著厚厚的裘氅，臉色依舊蒼白如紙，卻已褪去了瀕死時的金紙灰敗。眉宇間那道刻入骨髓的倦怠與陰鬱更深了，彷彿整個人都浸在寒潭深處。右肩胛處，鎖魂針留下的傷口雖經名醫聖手診治，敷上厚厚藥膏，纏滿雪白繃帶，依舊隱隱作痛。每一次呼吸，都牽扯著胸腔深處鈍刀割肉般的餘痛，以及更深處、心口那片烙印傳來的、如同餘燼般灼燙與新生暖意交織的複雜悸動。
窗外雨聲淅瀝，敲打著青石板，更襯得屋內死寂。
“公子，車馬已備好了。”阿福的聲音帶著小心翼翼，打破了沉寂。他站在門邊，眼圈微紅，手裡捧著一件半新的靛青色斗篷。“大夫說…您這身子骨，實在是經不起再折騰了…柳府的人，也巴不得…”
巴不得他這“瘟神”早些離開。崔明遠唇角牽起一絲極淡、近乎虛無的弧度，帶著冰冷的嘲諷。自東廂那夜驚變，他在鬼門關前被龍鱗焚燼與硃砂共鳴硬生生拉回來，又在這柳府客院“靜養”了月餘。期間，柳元庭只象徵性地露過一面，那臉上堆砌的虛偽關切之下，是掩不住的嫌惡與恐懼。江南官場上下，更是諱莫如深，將他這“命不久矣”、“招惹災星”的探花郎視作不祥之物，唯恐避之不及。督辦漕運河工的差事？早已無人提及。
然而……
皇帝的聖旨和國師的旨意無聲的已經到達：“著江南河道總督崔明遠即刻前往河道總督府衙門與親衛巡視河道清淤工程事項”。
“是。”崔明遠的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。他跪地扶手，極其緩慢、極其艱難地站起身。每一下細微的動作都牽扯著肩胛的劇痛和心口的灼燙，冷汗瞬間浸溼了內衫。阿福連忙上前攙扶。
崔明遠知道，江南的這灘渾濁的官場如同暗黑的漩渦會吞噬他！
穿上那件靛青斗篷，繫帶的手指因虛弱而微微顫抖。阿福替他整理衣襟時，手指不經意拂過斗篷下心口的位置。隔著衣料，那處烙印正散發著恆定而溫熱的搏動，暗金的光芒在衣衫之下流轉，驅散著江南溼寒的同時，也帶來一絲無法言喻的安定。
那是新生的龍魂之力，是焚燼的逆鱗，更是…與她靈魂深處那點硃砂的遙遠呼應。
柳府正門大開，一輛青篷馬車孤零零地停在雨幕中。車輪碾過溼滑的石板路，發出單調的聲響。沒有送行的人影，只有幾個柳府的下人遠遠躲在門廊的陰影裡，投來冷漠而戒備的目光。空氣裡瀰漫著雨水的溼冷和柳府名貴薰香殘留的、令人作嘔的甜膩氣息。
阿福攙扶著崔明遠，一步步走下冰冷的石階。每一步都如同踩在刀尖，右肩的傷處傳來鑽心的刺痛，心口的烙印也隨之灼燙起來。他緊抿著唇，強迫自己挺直那不堪重負的脊背，臉色在灰濛濛的天光下顯得愈發慘白透明。
就在他即將踏上馬車踏板的剎那——
烙印深處，那縷新生的龍魂之力驟然劇烈波動！
一股極其清晰、極其強烈的悸動與痛楚感，如同無形的絲線驟然繃緊，狠狠拉扯著他的心臟！這痛楚並非源自他的傷處，而是帶著一種感同身受的共鳴，源頭清晰無比地指向——
柳府深處！那片最陰冷荒僻的角落！東廂！
崔明遠身體猛地一僵！搭在阿福手臂上的手無意識地收緊！
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