國師玄機子，一直如同入定般站在文官佇列最前端，此刻終於緩緩抬起了眼簾。他那雙深邃無波的眼眸，如同古井寒潭，淡淡地掃過激憤的崔明遠，最後落在龍椅上那位被恐懼支配的帝王身上。他並未直接回答皇帝的咆哮，只是用一種平靜得近乎冷酷的語調，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地壓過了殿內所有的嘈雜：
“陛下息怒。龍體為重。”他微微一頓，目光若有深意地瞥向崔明遠，“白髮霜顏，琉璃妖瞳，此乃古書所載，至陰至邪之相。身負此相者，非妖即孽，乃聚斂天地戾氣、引動災劫之‘災引’！柳府妖氛，便是明證。”
他聲音平緩，卻字字誅心，如同無形的重錘，狠狠砸在皇帝最深的恐懼之上！他並未直接點明崔明遠與柳含煙的關係，但那“聚斂戾氣”、“引動災劫”的定論，以及“災引”二字，已如同最鋒利的匕首，將“妖女”與“妖星”死死捆綁在了一起！
“至於崔探花……”玄機子目光轉向崔明遠，眼神中帶著一絲悲憫的審視，彷彿在看一個誤入歧途的迷途者，“其命宮妖星浮動，與那‘災引’氣息糾纏不清，難分彼此。是情深所至？抑或是……同修邪法？臣，不敢妄斷。然，妖星臨世，災禍隨行，江南慘狀，便是天道示警！陛下，當斷不斷，反受其亂啊！”
“同修邪法”！ “妖星臨世”！ “天道示警”！
這幾個詞如同最惡毒的詛咒，在皇帝耳邊轟然炸響！他腦海中瞬間充斥著崔明遠與那銀髮妖女在江南“雙修邪法”、引動黑霧魔劫的恐怖畫面！柳府灰飛煙滅的慘狀彷彿就在眼前！
“妖……妖星！災引！邪法！”皇帝猛地從龍椅上站起，身體因極致的憤怒和恐懼而劇烈搖晃，臉色慘白如紙，眼神徹底被瘋狂和殺意吞噬！他伸手指著丹墀下的崔明遠，聲音扭曲變調，如同瀕死野獸的嘶吼： “崔明遠！你這個……禍國殃民的妖孽！朕……朕要將你……”
金殿之上，殺機如沸！國師黨羽眼中閃爍著毒蛇般的得意光芒！崔明遠孤立於森羅殿宇的中心，如同狂風暴雨中即將傾覆的孤舟。所有退路皆斷，所有辯白皆空，唯有龍椅上傳來的、那充滿殺意的咆哮，如同喪鐘，在他頭頂轟然敲響！
“崔明遠！你這個……禍國殃民的妖孽！朕……朕要將你……”
皇帝的咆哮在金鑾殿高聳的穹頂下瘋狂迴盪，如同瀕死野獸的垂死嘶吼，扭曲變調，充滿了要將眼前之人撕成碎片的暴戾殺意！他身體前傾，雙手死死抓著龍椅扶手，指節因用力而泛出青灰，眼珠暴突，佈滿蛛網般的血絲，死死釘在丹墀之下那個青色的身影上。那張蒼白的臉因極致的憤怒與恐懼而扭曲變形，再無半分帝王的威儀，只剩下一個被“妖星”幻象徹底吞噬的、歇斯底里的瘋子！
整個大殿的空氣彷彿被瞬間抽空！死寂！絕對的、令人窒息的死寂！
文武百官如同被凍結的泥塑木雕，垂首肅立，大氣不敢喘一口。無數道目光低垂著，不敢直視龍椅上的瘋狂，更不敢與那風暴中心的崔明遠有半分接觸。金碧輝煌的殿堂內，只剩下皇帝粗重的喘息聲和燭火燃燒時細微的噼啪聲，更襯得這死寂如同萬丈深淵。
國師玄機子依舊垂眸靜立，月白道袍纖塵不染，彷彿隔絕於這滔天的狂怒之外。然而，他那看似古井無波的眼眸深處，一絲冰冷得如同毒蛇吐信般的得意，一閃而逝。他微微側首，一個極其細微的眼神遞向殿側侍立的司禮監提督高起潛。
高起潛心領神會，陰鷙的臉上立刻堆起諂媚與肅殺交織的複雜神情，尖細的嗓音帶著一絲刻意拔高的亢奮，猛地打破了這令人窒息的重壓：
“陛下息怒！龍體為重！妖邪狡詐，鐵證如山，自有天理昭彰！宣——人證——覲見——！”
這一聲，如同在滾油中投入了冰塊！
沉重的殿門被緩緩推開一條縫隙，刺眼的光線湧入，映出一個畏畏縮縮、步履蹣跚的身影。
來人是個年約三十許的男子，穿著一身洗得發白、打著補丁的青布長衫，面容憔悴枯槁，眼神空洞而呆滯，如同蒙著一層厚厚的灰翳。他身體微微佝僂，走路時腳步虛浮，彷彿隨時會跌倒。正是當年與崔明遠同科應試、卻名落孫山的落魄書生——孫茂才！
“草……草民孫茂才……叩……叩見吾皇萬歲……”孫茂才撲通一聲跪倒在地，聲音乾澀嘶啞，如同破舊的風箱，帶著一種非人的平板，毫無生氣。他整個人的精氣神彷彿被徹底抽空，只剩下一個被無形絲線操控的軀殼。
“孫茂才！”都察院左副都御史嚴世蕃立刻上前一步，聲音洪亮，帶著一種掌控一切的威嚴，“陛下在此！本官問你，三年前春闈，京城貢院丁字號考棚！你可曾在考場上，親眼所見那崔明遠行舞弊之事？！據實回稟，不得有半句虛言！”
所有人的目光瞬間聚焦在孫茂才身上！
崔明遠的心猛地一沉！他死死盯著地上那個如同行屍走肉般的孫茂才，琉璃色的眼眸中寒芒爆射！他與孫茂才不過數面之緣，此人當年雖才學平平，但絕不該是如今這副模樣！這分明是被某種手段強行控制、失了神志！
孫茂才的身體在嚴世蕃的喝問下劇烈地顫抖了一下，如同被無形的鞭子抽打。他緩慢地、極其僵硬地抬起頭，那雙空洞無神的眼睛直勾勾地望向崔明遠的方向，嘴唇劇烈地哆嗦著，彷彿在抵抗著什麼無形的力量，卻終究徒勞。
他用那毫無平板的、如同夢囈般的聲音，一個字一個字地吐了出來： “回……回稟陛下……回……回大人……草民……草民看見了……在丁字號考棚……考《春秋》經義那一場……” 他喘了口氣，眼神愈發空洞。 “崔……崔明遠……他……他趁巡場官吏不備……偷偷……偷偷從袖中……取出……一卷……卷……薄薄的……絲絹……” “上面……上面寫滿了……密密麻麻的……小字……就是……就是考題的……答案……” “他……他一邊看……一邊……謄寫在……考卷上……”
每一個字，都如同淬毒的冰錐，狠狠鑿在金殿之上！鑿在崔明遠的心上！
“譁——！”大殿內終於爆發出壓抑不住的巨大聲浪！所有官員，無論派系，臉上都露出了難以置信的驚駭與鄙夷！人證！活生生的人證！就在同科考生眼前，指認崔明遠考場舞弊！這……這簡直是板上釘釘的鐵證！
“崔明遠！你還有何話說？！”嚴世蕃猛地轉身，戟指崔明遠，臉上帶著勝券在握的猙獰！
“一派胡言！”崔明遠怒髮衝冠，聲音因極致的憤怒而顫抖，卻依舊帶著凜然正氣，“三年前春闈，《春秋》經義一場，我崔明遠分在甲字第三號考棚！丁字號考棚在貢院西側，與我相隔甚遠！此有當年考場號簿可查！禮部亦有存檔！孫茂才！你究竟受了何人指使，要如此血口噴人，汙我清白？！”他目光如電，死死刺向孫茂才。
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