風，是帶著鋸齒的刀，在荒山裸露的嶙峋骨架上瘋狂刮擦，發出鬼哭狼嚎般的尖嘯。雪，不是飄灑的柳絮，而是被狂風揉碎了、攪渾了、變成無數細密冰砂的兇器，鋪天蓋地地砸下。天地間一片混沌的灰白，山巒的輪廓在風雪中扭曲，如同垂死巨獸模糊的脊樑。
柳如煙不知道自己是如何爬出那片吃人的蘆葦蕩，又是如何拖著這副殘破的軀殼，一步一挪，在刺骨的寒風中辨認出那點模糊的人煙痕跡，最終循著一點求生的本能，尋到這荒山野嶺間唯一的避所——一座矗立在山坳背風處、彷彿隨時會被風雪撕碎的破敗山神廟。
她的身體早已不是自己的。每一步都像踩在燒紅的刀尖上，左肩後方的箭傷處，那深入骨髓的麻痺感如同跗骨之蛆，正瘋狂地向心脈蔓延，每一次心跳都牽扯出撕裂般的痛楚，帶著一股令人作嘔的腥甜直衝喉頭。背後的鉤爪撕裂傷被溼透的、早已凍硬的衣衫摩擦著，每一次微小的動作都帶來火辣辣的、如同傷口被反覆撕開的劇痛。失血過多的眩暈感如同沉重的鉛塊，死死壓著她的天靈蓋，視野裡一片片發黑，模糊的景物帶著重影在風雪中搖曳。徹骨的寒冷更是無孔不入，凍僵了四肢，凍麻了指尖，連呼吸都帶著冰碴，彷彿肺腑都要被凍結成冰坨。
唯有心口位置，那一點微弱卻持續傳來的溫潤感，是她在這片死亡風雪中唯一的精神錨點。隔著溼冷的衣衫和泥汙，那株枯槁的草根被她用布片仔細包裹，緊貼著冰冷的肌膚。它散發著微弱卻穩定的乳白色光暈，如同寒夜荒野裡一點搖搖欲墜的燭火，頑強地對抗著席捲一切的嚴寒，也微弱地延緩著那可怕毒素侵蝕的速度。這光芒，是她所有的希望，也是壓在她脊樑上最沉重的責任——妹妹含煙的殘魂，就在這光芒中維繫著最後一絲存在的可能！
“含煙……姐姐……到了……”她破碎的喘息聲瞬間被狂風吞噬，嘴唇凍得烏紫，開合間只有無聲的念禱。她幾乎是手腳並用，用盡最後一絲殘存的力氣，踉蹌著、翻滾著，終於撞開了那扇早已腐朽不堪、半掩著的廟門。
吱嘎——轟！
木門發出一聲不堪重負的呻吟，向內撞在牆壁上，震落一片嗆人的灰塵和碎木屑。
一股比外面風雪更加濃重、更加粘稠、更加令人窒息的氣息，如同沉睡了千年的毒蛇甦醒，猛地從廟內撲面而來！
不是灰塵味。 不是腐朽的木頭味。 而是……一種混合著硫磺的刺鼻、血肉腐敗的腥膩、以及一種更深沉、更汙穢、彷彿無數絕望靈魂在無聲尖嘯的絕望氣息！
這氣息冰冷、粘稠、帶著強烈的精神汙染！柳如煙瞬間感覺頭腦如同被重錘擊中，無數惡意的低語、扭曲的幻象在識海中瘋狂翻湧！心口處草根的溫潤光芒猛地劇烈搖曳起來，彷彿受到了極大的刺激！
柳如煙悶哼一聲，身體晃了晃，差點栽倒。她強壓下翻湧的氣血和識海中的混亂，琉璃色的眼眸警惕而艱難地掃視著廟內。
廟宇不大，早已破敗不堪。屋頂多處塌陷，露出被風雪染白的天空，寒風裹挾著冰砂，從破洞中嗚咽灌入，在地面積了薄薄一層灰白。神壇上，那尊泥塑的山神像，半邊身子已然坍塌，頭顱歪斜，空洞的眼窩凝視著虛空，殘存的半邊臉上帶著一種詭異的、似笑非笑的悲憫。供桌傾頹，香爐翻倒，滿地狼藉。
而在神壇下方，那片相對乾燥、背風的牆角陰影裡——
蜷縮著一個身影。
一個幾乎與陰影融為一體的身影。
他身上的錦袍早已破爛不堪，沾滿了泥汙和暗紅的、早已乾涸凝固的血跡，如同破敗的旗幟。曾經俊朗的面容此刻灰敗如土，雙頰深陷，嘴唇乾裂烏紫，眼瞼緊閉。他的呼吸極其微弱，胸膛的起伏几乎難以察覺，彷彿隨時會徹底停止。冰冷的地面如同巨大的冰塊，貪婪地汲取著他僅存的熱量。
但真正讓柳如煙瞳孔驟然收縮、渾身血液瞬間凍結的，是他裸露在外的脖頸、手臂、甚至是破爛衣衫下隱約可見的胸膛上——
一條條、一道道如同活物般蠕動、盤踞的幽暗紋路！
那紋路呈現出一種深邃、粘稠、如同凝固汙血般的墨綠色澤。它們並非靜止的疤痕，而是如同擁有生命的荊棘藤蔓！如同無數條細小的、邪惡的毒蛇，在他灰敗的皮膚下緩緩地扭曲、延伸、收縮！每一次微弱的蠕動，都伴隨著皮膚表面極其細微的起伏，彷彿有什麼東西正試圖從內部破體而出！
紋路蔓延之處，周圍的皮膚呈現出一種病態的灰黑，如同被劇毒侵染、正在腐爛的枯木。一股股極其微弱、卻冰冷刺骨、充滿無盡怨毒與貪婪的氣息，正源源不斷地從這些蠕動的荊棘紋路中散發出來，瀰漫在整個破廟之內！這股氣息，與柳府密室中那枚荊棘淚散發出的邪異冰冷，同根同源！甚至更加凝練、更加暴虐！
荊棘淚！ 是荊棘淚的反噬！
柳如煙瞬間明白了！崔明遠體內那枚荊棘淚的種子，失去了壓制（或許是國師的有意為之？），此刻正在瘋狂反噬宿主！這猙獰的荊棘紋路，正是詛咒侵蝕他生命本源、即將徹底吞噬他的徵兆！他……已經站在了死亡的懸崖邊緣，隨時會被這汙穢的荊棘拖入永恆的黑暗！
“崔……明遠……”柳如煙的聲音嘶啞破碎，帶著一種無法言喻的複雜情緒。恨意、驚愕、一絲荒謬的宿命感，還有……一絲無法控制的、看到同類瀕死的寒意。
就在這時！
“呃啊——！”
一股撕心裂肺、深入骨髓的劇痛，毫無徵兆地從柳如煙左肩後方的箭傷處猛地爆發開來！如同被燒紅的烙鐵狠狠捅了進去，並瞬間攪動！
那原本被草根溫光勉強壓制住的麻痺毒素，在破廟內這濃郁到化不開的荊棘淚氣息刺激下，如同被投入滾油的烈火，驟然爆發！一股冰冷、粘稠、帶著強烈腐蝕性的烏黑氣流，如同失控的毒蛇，瞬間從她肩頭的傷口處噴湧而出！這股黑氣帶著刺鼻的腥臭，瞬間瀰漫開來！
與此同時！
！——嗡
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