然而。 心口處。 那團溫潤純淨的乳白色光暈，依舊穩定地散發著。 緊貼著光暈的皮膚下，妹妹柳含煙的那縷殘魂，傳遞來一絲極其微弱、卻異常清晰的——擔憂與依戀。
像冰冷的黑暗中，一隻小手輕輕握住了她的指尖。
“含……煙……”柳如煙渙散的瞳孔猛地一縮！一股源自靈魂深處的、更加磅礴的力量，混合著無盡的守護與刻骨的恨意（對這詛咒、對命運），如同沉寂火山最後的熔岩，轟然爆發！
“呃啊——！！！”
她猛地抬起頭，對著破廟漏風的屋頂，對著那灌入風雪的黑暗虛空，發出一聲無聲的、飽含無盡痛苦與不屈意志的咆哮！
身體不再痙攣！ 她更加用力地、近乎粗暴地，將崔明遠冰冷的身體死死摟進自己同樣冰冷的懷裡！用自己的胸膛緊貼著他的後背，用自己的手臂環抱住他！用自己的體溫，用那心口草根散發出的微弱暖意，不顧一切地去溫暖他！
哪怕識海中的黑暗泥沼瞬間將她徹底吞沒！ 哪怕億萬冰荊棘刺穿她的靈魂！ 哪怕怨魂的尖嘯要將她的意識徹底撕碎！
她也不退！ 她死死地抱著這具冰冷的身軀，如同抱著一個巨大的、由詛咒凝成的痛苦之錨，在精神的驚濤駭浪與肉體的極致酷刑中，用自己即將燃盡的意志，點燃了一盞名為“守護”的、在煉獄中搖曳的孤燈。
風雪在廟外嗚咽。 寒冷在廟內肆虐。 唯有牆角相擁的兩個身影，在荊棘的低語與靈魂的撕裂中，以最痛苦的方式，維繫著那一線微弱的、殘酷的共生。
破廟裡的晝夜，失去了清晰的界限，只剩下無盡的風雪嗚咽、刺骨的寒冷，以及那如同跗骨之蛆般縈繞不散的荊棘淚氣息。時間在這裡，似乎只剩下痛苦的刻度。
柳如煙蜷縮在崔明遠身側，身體僵硬如同冰封的岩石。與崔明遠身體的每一次接觸，都像是將自己主動投入荊棘叢生的煉獄。識海中那翻湧的漆黑泥沼、怨魂的尖嘯、鑽心刺骨的冰寒詛咒，從未真正停歇過。它們如同永不停歇的潮汐，一次次衝擊著她早已千瘡百孔的意志堤壩，試圖將她徹底吞噬、拖入永恆的瘋狂深淵。
然而，更迫在眉睫的，是她這具殘破軀殼自身正在進行的、不可逆轉的崩壞。
左肩後方的箭傷處，那被荊棘淚氣息徹底引爆的毒素，如同最惡毒的藤蔓，正瘋狂地在她體內蔓延、紮根。傷口周圍的皮膚呈現出一種死寂的烏黑，彷彿被強酸腐蝕過，並且這烏黑的範圍正以肉眼可見的速度向四周擴散、侵蝕。每一次心跳，都帶來一陣冰冷、粘稠、帶著強烈麻痺感的劇痛，從肩胛處炸開，沿著經絡瘋狂竄向心脈，如同毒蛇噬咬。傷口邊緣的皮肉微微外翻，滲出少量粘稠、散發著腥臭的黑色膿血，混合著凍傷的紫黑，形成觸目驚心的潰爛。
背部的鉤爪撕裂傷同樣悽慘。傷口被凍硬又融化，反覆撕裂，邊緣紅腫潰爛，皮肉翻卷，深可見骨。每一次微小的動作，都牽扯著傷口，帶來火辣辣的、如同被烙鐵反覆燙灼的劇痛。失血過多帶來的眩暈感如同沉重的鉛塊，死死壓著她的天靈蓋，視野裡常常是模糊一片，金星亂冒。寒冷更是無孔不入，凍得她四肢麻木僵硬，裸露在外的皮膚（尤其是手、臉、腳踝）佈滿了青紫的凍瘡和裂紋，稍微一動，裂口處便滲出細小的血珠，帶來針扎般的刺痛。
她的身體，如同一件被暴力打碎後又勉強粘合起來的瓷器，佈滿了醜陋的裂痕，正從內部一點點地、不可阻擋地碎裂、腐敗。
她的形容，已近枯槁。曾經如瀑的霜發，此刻乾枯糾結，沾滿了泥汙血痂，如同枯槁的野草。臉色慘白得沒有一絲血色，顴骨高高凸起，眼窩深陷，雙唇乾裂烏紫，佈滿了血口。琉璃色的眼眸深處，曾經燃燒的火焰被極致的痛苦和虛弱磨礪得只剩下兩點幽暗的、卻又異常執拗的光芒。呼吸微弱而短促，每一次吸氣都帶著濃重的血腥味和破風箱般的嘶嘶聲。
支撐著她沒有立刻倒下的，唯有心口處那團溫潤純淨的乳白色光暈，以及那光芒中傳來的、妹妹柳含煙殘魂微弱卻真實存在的波動。
然而，維繫這光芒，需要代價。
每日黎明前最黑暗、最寒冷的時刻，當破廟外呼嘯的風雪聲似乎都因極致的低溫而凝滯片刻時，柳如煙便會被一種源自靈魂深處的、如同生命倒計時般的警兆驚醒——草根的光芒正在變得稀薄、搖曳，妹妹殘魂的波動也傳遞出一種驚惶與即將消散的虛弱感。
她知道，時間到了。 飼草的儀式，開始了。
每一次，都如同走向無形的刑場。
她顫抖著、極其緩慢地從崔明遠冰冷的身體旁挪開一點距離。僅僅這一點微小的分離，便如同在識海中暫時抽離了那煉獄般的酷刑，帶來一絲短暫卻極其珍貴的喘息。但這喘息轉瞬即逝，取而代之的是身體脫離“暖源”後瞬間加劇的寒冷和劇痛。
她艱難地坐起身，靠著冰冷的、滿是灰塵的牆壁。每一次動作，都牽扯著全身的傷口，帶來撕心裂肺的痛楚，讓她眼前陣陣發黑，冷汗瞬間浸透額角。她急促地喘息著，如同離水的魚，需要積蓄許久的力量。
然後，她會顫抖著抬起右手。那右手的手指，早已被寒冷和之前的掙扎折磨得腫脹、佈滿凍瘡和裂口，指甲翻卷破損。但她需要的，正是那破損指甲邊緣殘存的、如同刀鋒般的一點銳利。
她的目光，落在自己左臂內側——那原本光滑細膩的肌膚，如今卻已佈滿了縱橫交錯、新舊疊加的猙獰刀口！這些傷口如同醜陋的蜈蚣，盤踞在她蒼白脆弱的肌膚上，有些已經結痂，呈現深褐色；有些則剛剛癒合不久，帶著粉紅色的嫩肉；而更多的，是新鮮的、皮肉外翻、甚至能看到皮下筋絡的深紅色創面！
昨日割開的那道傷口，因為寒冷和虛弱，癒合得極其緩慢，邊緣依舊泛著紅腫，滲著淡紅的血水。
沒有猶豫。 或者說，早已失去了猶豫的權利。
她的右手食指，帶著一種近乎機械的麻木和一種深入骨髓的決絕，精準地落在那道昨日未愈的傷口旁邊——一塊相對“完整”的蒼白皮膚上。
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