第1章 杏雨沾衣·江南迴春堂
江南三月的風，最是纏綿。帶著水汽的暖意，像情人未盡的低語，拂過黛瓦白牆，掠過石橋溪流，最終，醉在了回春堂後那片恣意盛放的杏林裡。
杏花如雪。
一場不期而至的花事，將青石小徑、黛色屋簷，連同那方小小的藥圃，都染成了溫柔的粉白。風吹過，萬千細碎花瓣便掙脫了枝頭的束縛，紛紛揚揚，織成一張流動的、帶著清甜氣息的薄紗，無聲地籠罩著這片天地。
蘇明霞揹著半舊的竹編藥簍，穿行在這紛揚的花雨裡。青布裙裾拂過沾著晨露的青草，留下一串溼痕。她微微仰著頭，目光掠過一樹樹繁花。那些花朵像是認得她，在她走近時，枝頭輕輕顫動，幾片花瓣便打著旋兒，乖巧地飄落下來，不偏不倚，正落入她臂彎間的藥簍裡，不多時，簍底便積了一層粉白柔軟的芬芳。
她唇邊噙著極淡的笑意，伸出修長的手指，輕輕拂過一截低垂的花枝。指尖溫潤，帶著常年浸潤藥草留下的微黃痕跡和淡淡藥香。那花枝彷彿被注入了生機，微微彈起，抖落更多花瓣，簌簌而下，有幾片調皮地沾在了她鴉羽般的鬢角。
草木親和。這是她蘇明霞生來便有的稟賦，如同呼吸一般自然。這杏林，這園圃裡的一草一木，似乎都對她格外親近。這份親近，讓她心安，讓她在這座名叫杏花塢的小鎮上，安然地守著祖傳的“回春堂”，懸壺濟世，日子如門前溪水，平靜流淌。
藥簍漸滿，蘇明霞轉身走向簷廊下的藥架。一排排竹匾整齊排列，裡面晾曬著各色藥材：當歸褐紅，黃芪微黃，甘草切片如金……陽光透過花影篩下細碎的光斑，跳躍在藥材和她的青衫上。
她的目光，最終落在架子最裡側、一個單獨擱置的青玉小盤上。盤中之物，非草非根，乃是一小簇形態奇特的種子。外殼堅硬，呈深沉的墨藍色，細看之下，表面有著極其微弱的、幾不可察的幽藍光暈流轉。這是九萼草的種子。
回春堂蘇家，世代行醫，也世代守護著一種傳說中的仙草——九萼幽藍。傳說此草生於地脈極陰交匯之地，九百年一開花，能活死人，肉白骨，更能溝通幽冥，滋養神魂。蘇家祖上偶然得之，視為鎮宅之寶，代代口傳秘法，小心培育。傳到蘇明霞這一代，也僅剩這寥寥數顆種子，需以特殊地氣滋養，非尋常藥圃可育。
蘇明霞伸出指尖，極其輕柔地碰了碰其中一顆墨藍的種子。指尖觸及那堅硬外殼的剎那——嗡！
一股尖銳的、帶著血腥氣的幻痛毫無徵兆地刺入腦海！
眼前青玉盤、藥架、陽光花影瞬間褪色扭曲！取而代之的，是一片刺目的猩紅！無數猙獰扭曲的、佈滿尖刺的黑色荊棘藤蔓，如同活過來的毒蛇，瘋狂地舞動、纏繞！它們纏繞的中心，似乎是一個模糊的身影，正發出無聲的、撕心裂肺的哀嚎！荊棘的尖刺深深扎入皮肉，鮮血淋漓，絕望的氣息幾乎凝成實質！
“呃！”蘇明霞猛地抽回手，指尖冰涼，心臟在胸腔裡狂跳不止，撞擊著肋骨，發出沉悶的迴響。她下意識地後退一步，撞在身後的廊柱上，才勉強穩住身形。
血色荊棘的幻影倏然消散。簷下依舊是暖陽杏花，藥香瀰漫。只有青玉盤中的九萼草種子，依舊散發著那點微不可察的幽藍光暈，彷彿剛才那驚心動魄的一幕從未發生。
蘇明霞按住突突直跳的太陽穴，臉色微微發白。又是這樣……最近這些日子，類似的幻視越來越頻繁了。有時是血色荊棘，有時是滔天烈焰，有時……竟會莫名看到自己白髮如灰燼飄散的景象。她看過許多醫書，知道自己身體康健無虞，這些幻覺，更像是……深埋心底的舊傷疤在隱隱作痛？可她一個自小生長在杏花塢、從未離開過的醫女，哪來這般慘烈刻骨的“舊傷”？
她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。將簍中的杏花瓣小心地鋪在另一個竹匾裡，準備曬乾入藥。做完這些，她走到簷下的水缸邊，掬起一捧微涼的清水撲在臉上。水珠順著她光潔的額頭滑落，滴入衣領，帶來一絲真實的涼意，總算將心頭的悸動稍稍壓了下去。
“蘇大夫！蘇大夫在嗎？” 一個蒼老焦急的聲音從回春堂前廳傳來，打破了這片刻的寧靜。
蘇明霞連忙擦乾手臉，快步迎了出去。是巷口的王婆婆，她攙扶著老伴李老漢，老漢手臂上裹著布條，布條上洇開一片暗紅。
“王婆婆，李爺爺這是怎麼了？” 蘇明霞聲音溫婉，帶著安撫人心的力量。
“唉！這老倔頭，非要去砍後山的竹子編筐，結果竹篾割了好深一道口子，血流得止不住啊！” 王婆婆急得直抹眼淚。
蘇明霞讓李老漢坐下，仔細解開布條。一道寸許長的傷口橫在老漢枯瘦的手臂上，皮肉外翻，邊緣還有些細小的竹屑。傷得確實不淺。
“爺爺別怕，我先給您清理乾淨上藥。” 蘇明霞聲音輕柔，動作卻麻利異常。她取來乾淨的棉布蘸了清水，仔細擦去傷口周圍的汙血和碎屑。指尖觸碰傷處邊緣時，她的動作幾不可察地頓了頓。一絲極其微弱的、帶著淨化氣息的暖流，如同本能般從她指尖悄然溢位，滲入破損的皮肉。她專注於清理，似乎並未察覺這異樣。
王婆婆在一旁緊張地看著，嘴裡唸叨著菩薩保佑。當蘇明霞將止血生肌的藥粉仔細撒在傷口上，再輕柔地包紮好時，王婆婆突然“咦”了一聲。
“蘇大夫，您這藥神了！剛才還血糊糊的，這才多大會兒，我瞧著這口子……怎麼好像……收攏了些？” 她湊近了看，滿臉不可思議。
蘇明霞低頭看去，果然，那原本猙獰外翻的傷口邊緣，此刻竟以肉眼可見的速度在微微向中間靠攏，雖然緩慢，但那份生機勃勃的癒合趨勢卻異常清晰。她指尖殘留著一種難以言喻的溫潤觸感，彷彿剛才觸碰的不是傷口，而是……某種堅韌的、帶著生命律動的玉璧。
她心頭微震，面上卻不動聲色，微笑道：“許是爺爺身體底子好，我這藥也是祖傳的方子，見效快些罷了。”
送走了千恩萬謝的王家老兩口，蘇明霞回到後院，攤開手，怔怔看著自己的指尖。白皙，圓潤，除了常年接觸藥材的微黃，並無特殊。可剛才那感覺……她捻了捻指腹，似乎還能感受到一絲殘留的、異常溫熱的觸感。
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