溪水倒影中，那縷暗紅荊棘般的波紋一閃而逝，如同毒蛇吐信，瞬間攫住了蘇明霞的心臟！她猛地直起身，水囊脫手墜落，冰涼的水花濺溼了裙裾，寒意刺骨。她甚至顧不上去撈起水囊，雙手近乎痙攣地撫過自己的髮髻——觸手是溼漉漉的髮絲和冰冷的溪水，別無他物。
沒有荊棘簪！ 可那倒影……那乾涸血色的扭曲波紋，絕非幻覺！它帶著柳如煙墜淵時的冰冷怨毒，清晰地烙印在她的視網膜上！
恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了四肢百骸。她倏地轉身，目光帶著尚未褪盡的驚悸，如利箭般射向溪邊青石上那個身影！
林靜水依舊坐在那塊浸潤著水汽、散發著涼意的青石上。陽光透過枝葉的間隙，在他蒼白的臉上投下斑駁晃動的光斑。他似乎並未察覺蘇明霞的異樣，甚至對她的失態視若無睹。他的目光，已經從她身上移開，落在了溪澗對岸一片溼潤的巖壁之下。
那目光……不再有方才那種近乎詭異的專注。 只剩下一種……深沉的、彷彿穿透了時光塵埃的疲憊與茫然。他微微蹙著眉，眼神空茫地落在巖壁下幾叢不起眼的、深綠色鋸齒狀葉片的小草上，彷彿在努力辨認著什麼早已遺忘的印記，又彷彿只是單純地……放空了自己。
只有他撐在冰冷石面上的手，指關節依舊因用力而繃得發白，透露出這片刻“平靜”下的虛弱與勉強支撐。陽光落在他身上，卻驅不散那股由內而外散發的、與他周身豐沛水靈之氣格格不入的——死寂寒意。這寒意如同無形的漣漪，以他為中心悄然擴散，距離他最近的那片溼潤苔蘚，表面竟悄悄凝結起一層細微的、肉眼難辨的白霜！
危險！ 這個念頭如同警鐘在蘇明霞腦海中瘋狂敲響！此地不可久留！每一刻停留，都像是在深淵邊緣徘徊！無論是那詭異的倒影，還是眼前這個散發著幽冥寒氣的源頭，都讓她只想立刻逃離！
她不再猶豫，彎腰一把撈起漂浮在水面的水囊，顧不上裙裾的溼冷，轉身便沿著溪岸，朝著遠離林靜水的方向疾步走去。她需要草藥，需要任何能壓制那詭異寒氣、或者至少能讓她感到一絲掌控感的東西！
她強迫自己將注意力投向溪澗邊緣，目光銳利地掃過溼潤的土壤、石縫間頑強生長的植株。那是幾株紫背天葵，葉片肥厚，脈絡清晰，是常見的清熱解毒藥材。她快步上前，動作利落地抽出腰間的藥鋤，鋒利的鋤尖精準地切入溼潤的泥土，手腕輕巧用力，一株完整的植株便被連根帶泥撬起。
她甩掉根部的泥土，仔細端詳著葉片背面的深紫色澤，感受著指尖植物特有的、帶著泥土腥氣的生機。這熟悉的觸感，這屬於醫者的領域，讓她因恐懼而狂跳的心稍稍平復了些許。
就在這時。 身後，那如同跛足者拖曳著鐐銬的、艱難而滯澀的腳步聲，再次固執地響了起來。一步，一頓，帶著壓抑的喘息，緩慢卻異常堅定地靠近。
蘇明霞的背脊瞬間繃緊！她沒有回頭，只是握著藥鋤的手更加用力，指節泛白。他跟上來了！那無形的鎖鏈，那靈魂契約的強制牽引，如同附骨之疽，根本無法擺脫！
腳步聲在她身後幾步遠的地方停下。粗重的喘息聲近在咫尺，帶著一種令人不安的壓迫感。蘇明霞能感覺到他那冰冷的目光，如同實質的寒氣，落在她握著紫背天葵的手上，也落在她剛剛蹲下身準備挖掘另一株車前草的背上。
她強忍著回頭呵斥的衝動，藥鋤用力挖向車前草的根部。泥土被翻開，露出白色的、帶著細密鬚根的根莖。她伸出手指，正準備清理根部的泥土。
一個極其嘶啞、虛弱、卻帶著一種奇異清晰語調的聲音，毫無徵兆地在她身後響起：
“此草……非車前……”
聲音不高，甚至斷斷續續，如同破舊的琴絃被勉強撥動。卻像一道驚雷，毫無防備地劈在蘇明霞緊繃的神經上！
她的動作瞬間僵住！藥鋤停在半空。她猛地轉過頭！
林靜水就站在她身後幾步遠的地方。他扶著旁邊一棵碗口粗的赤楊樹幹，支撐著搖搖欲墜的身體，額角冷汗涔涔，臉色白得像紙，嘴唇毫無血色地緊抿著。顯然走到這裡，已耗盡了最後一絲氣力。
然而！ 他那雙原本空茫的眼睛，此刻卻死死地盯著她藥鋤下那株葉片寬卵形、長有細密根鬚的植株！那眼神里燃燒著一種近乎偏執的、與虛弱身軀截然相反的——專注銳利！
彷彿那株不起眼的野草，是世間最珍貴的寶藏！
看到蘇明霞驚愕回頭，他似乎被那銳利的目光刺了一下，微微瑟縮，下意識地想要避開她的視線。他垂下了眼瞼，濃密的睫毛在蒼白的臉上投下深重的陰影，遮住了眼底翻湧的情緒。喉結艱難地滾動了一下，似乎在積攢勇氣，又像是在努力壓制體內某種躁動。
終於，他再次開口，聲音更低，更沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的確認感： “是……大葉敗醬……” 他喘息著，目光依舊垂落在地面的植株上，彷彿自言自語般喃喃補充，“……《雲麓異物志》有載……其根……非白……而是……赤筋盤繞……其味……非甘苦……而是……辛辣……”
每一個字都像是從牙縫裡艱難擠出，卻清晰無比地砸在蘇明霞的耳膜之上！引經據典！字字確鑿！
蘇明霞瞳孔驟然收縮！驚愕瞬間壓過了恐懼！她猛地低頭，看向自己藥鋤下那株植物！
寬卵形葉片，長鬚根……乍看之下，確實與車前草極其相似！但……根非白色？味非甘苦？
她幾乎是下意識地，不顧泥土的汙穢，伸出手指，用力捻起那株草的一小段根鬚，放到鼻尖！
一股極其辛辣、如同生嚼野山椒的刺激氣息，猛地衝入鼻腔！
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