窗臺上的枯葉邊緣，焦黑的痕跡在漸亮的晨光中愈發清晰，如同一道永不癒合的燙痕，灼燒著蘇明霞的視線。昨夜焚身劫的烈焰彷彿仍在識海中翻騰，與腕間龍魂烙印的灼痛內外交煎，每一次心跳都像是擂在燒紅的鐵砧上，沉悶而劇痛。
她背靠著冰冷的藥櫃，維持著這個姿勢不知多久，直到窗外的淡金色晨光變得清晰、穩定，驅散了室內的濃稠黑暗，將回春堂的狼藉——乾涸的藥汁汙痕、散落的木屑、碎裂的瓷片——都清晰地暴露出來。空氣裡的血腥與焦糊味似乎被湧入的清新晨氣沖淡了些許，但那份沉甸的死寂，並未散去。
蘇明霞緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣。指尖用力掐入掌心，尖銳的刺痛讓她混沌的大腦找回一絲清明。她必須動起來。無論這契約帶來的是何種深淵，此刻，她還活著，這具軀殼的主人，還躺在那張冰冷的板榻上。
她拖著如同灌了鉛的雙腿，走向角落的水缸。冰冷的清水潑在臉上，刺骨的寒意讓她激靈靈打了個寒顫，也暫時壓下了腕間烙印那惱人的灼燙。她用力搓洗著手臂，彷彿要洗去昨夜所有的汙穢與恐懼。然而，那赤金的龍鱗烙印，如同生在了骨肉裡，紋路在晨光下清晰依舊，散發著不容忽視的微芒。
她強迫自己不再看那烙印，轉身開始收拾殘局。動作機械而沉重。碎裂的瓷片被小心掃起，潑灑的藥汁汙痕用溼布用力擦拭，散亂的木屑歸攏……每一下動作，都牽動著識海中那些狂暴的記憶碎片，帶來陣陣鈍痛。藥香漸漸瀰漫開來，蓋過了一些令人不適的氣味，帶來一種虛假的、屬於杏花塢醫館的秩序感。
當她端著半碗熬好的清粥，再次站在林靜水床邊時，窗外的陽光已經斜斜地照了進來，落在他蓋著的薄被上，勾勒出他清瘦單薄的輪廓。
他依舊躺著，姿勢幾乎未變。但蘇明霞的心跳卻漏了一拍。
他臉上的灰敗之色，在明亮的晨光下，似乎……褪去了些許？
不再是昨夜那種如同被幽冥浸透的、帶著金屬冷硬的死灰，而是蒙上了一層病態的、毫無血色的蒼白。像一張被水浸泡過久的宣紙，脆弱，卻終於有了一絲屬於“活著”的底色。唇瓣的青紫色也淡了，雖然依舊乾裂，但不再有粘稠的暗血滲出。胸膛隨著極其微弱、卻異常平穩悠長的呼吸，緩慢而規律地起伏著。
他竟然……真的挺過了昨夜？那如同油盡燈枯的狀態，竟在暖閣寒誓的驚天爆發後，詭異地“穩定”了下來？
蘇明霞端著粥碗的手指無意識地收緊，指節泛白。腕間的烙印隨著她情緒的波動，傳來一陣清晰的灼痛，如同無聲的警告。這“穩定”，是真實的苟延殘喘？還是……那蟄伏的龍魂，暫時收斂了爪牙，等待著一個更合適的時機？
就在這時。
一直如同石雕般沉寂的林靜水，那覆蓋在薄被下的、放在身側的手，極其輕微地蜷縮了一下。動作微小，卻清晰可見。
緊接著，他覆蓋在眼瞼上的、鴉羽般的長睫，如同受驚的蝶翼，劇烈地、快速地顫動了幾下。
蘇明霞的心瞬間提到了嗓子眼！她屏住呼吸，下意識地後退了小半步，身體繃緊，目光死死鎖住他的臉。
長睫顫抖的頻率越來越快。 終於！ 在蘇明霞幾乎要喘不過氣來的緊張注視下—— 林靜水的眼簾，如同推開兩扇沉重的石門，極其緩慢地、帶著一種難以言喻的滯澀感——掀開了。
目光。 那是一種怎樣的目光？ 沒有瀕死的灰敗，沒有龍魂爆發的狂亂，甚至沒有暖閣寒誓時的清醒與決絕。 只有一片……深不見底的空洞。 如同被暴風雪席捲過後的荒原，萬物寂滅，只餘下蒼茫的白。他的瞳孔在晨光下呈現出一種近乎透明的琥珀色，卻沒有任何焦點，沒有情緒，沒有生氣，只是茫然地、無意識地映照著簡陋的屋頂橫樑。
他醒了。 但醒來的，彷彿只是一具被掏空了靈魂的軀殼。
蘇明霞端著粥碗，僵立在床邊一步之遙的地方，如同被無形的壁壘隔開。粥碗裡微溫的氣息嫋嫋升起，帶著米粒的清香。她看著那雙空洞的眼睛，只覺得一股寒意從心底蔓延開來。他記得什麼？暖閣的誓言？靈魂的烙印？還是昨夜那朵悽美的赤蓮血淚？
時間在死寂中緩緩流逝。 林靜水只是那樣空洞地望著屋頂，胸膛隨著平穩悠長的呼吸起伏。彷彿他睜開眼，僅僅只是為了確認自己還存在於這片空間，僅此而已。
蘇明霞抿了抿乾澀的唇。無論如何，他需要進食。她深吸一口氣，壓下心頭的驚疑和腕間的灼痛，端著粥碗，極其緩慢地向前挪了一小步，然後，又挪了一小步。最終，她停在了一個相對安全的距離——既足夠她將粥遞過去，又能在危險發生時迅速抽身。
她舀起一勺溫熱的清粥，米粒晶瑩，冒著絲絲白汽。她將勺子極其緩慢地遞向林靜水那乾裂蒼白的唇邊。
她的動作很輕，很慢，帶著十二萬分的警惕。目光緊緊鎖定他的臉，捕捉著任何一絲細微的變化。
勺子邊緣觸碰到他冰冷的唇瓣。
林靜水那空洞的瞳孔，極其輕微地、幾乎難以察覺地收縮了一下。
緊接著，他那雙茫然的眼睛，極其緩慢地、如同生鏽的機括般，一點一點地——轉動了。
視線，從虛無的屋頂，緩緩地、落了下來。 越過冒著熱氣的粥勺。 落在了蘇明霞的臉上。
那目光，依舊是空洞的。 但在那片荒蕪的空洞深處，蘇明霞敏銳地捕捉到了一絲……極其細微的、如同迷霧初散的——陌生感。
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