牆角那碗渾濁的清水，在死寂中漸漸停止了晃動，水面映著破敗屋頂的椽子，如同凝固的、扭曲的汙痕。林靜水蜷縮在陰影最濃稠的角落，背脊死死抵著冰冷粗糙的泥牆，頭顱深埋在雙膝之間，雙臂如同鐵箍般緊緊環抱著自己。那姿態，與其說是沉睡，不如說是昏迷。一種被巨大恐懼和疲憊徹底壓垮後的、失去意識的昏沉。他甚至連呼吸都微弱得近乎停止，只有胸口被手臂緊壓著的、佩戴玉佩的位置，隨著極其緩慢的起伏，證明著那具軀殼尚未完全冰封。
蘇明霞坐在回春堂另一端的冰冷板榻上，後背挺得筆直，如同一杆插在凍土中的標槍。她的目光穿透蒙塵的窗紙，落在庭院裡那棵枯杏新抽的、在幽冥寒氣中頑強掙扎的嫩芽上。腕間的烙印，那悶痛如同附骨之疽，持續不斷地、帶著冰冷的嘲弄，提醒著她山徑上那點刺目金芒的存在。每一次脈搏的跳動，都牽扯著那片皮膚下更深沉的、名為“真相”的隱痛。她強迫自己不去想牆角那片凝固的陰影，不去想他臉上凝固的笑意，不去想那非人的金芒……然而，那蜷縮的身影，如同一個巨大的、無聲的漩渦，不斷將她的思緒拖拽進去。山風嗚咽著掠過屋頂的破瓦縫隙，發出鬼哭般的尖嘯，更添幾分淒厲。
夜，如同濃稠的墨汁，徹底淹沒了天地。後窗的縫隙裡，最後一絲天光也被吞噬殆盡。回春堂內，伸手不見五指。唯有無處不在、粘稠如實質的幽冥寒氣，在絕對的黑暗中，無聲地流淌、膨脹。寒意如同冰冷的毒蛇，順著裸露的皮膚蜿蜒而上，鑽入骨髓深處，帶來一種深入靈魂的僵冷。空氣彷彿凝固成了寒冰，每一次呼吸都帶著撕裂肺腑的痛楚，吸入的彷彿不是空氣，而是帶著冰碴的死亡氣息。枯杏上那點微弱的生機，在這極致的寒夜中，似乎也被徹底凍結、扼殺。
就在這幽冥寒氣最濃重、黑暗最純粹的深夜裡。 牆角那片凝固的陰影中！ 林靜水那一直如同石雕般沉寂的身體——極其輕微地、不易察覺地——動了一下！ 如同冬眠的蛇被地底深處傳來的震動驚擾。 不是甦醒。 而是……陷入更深的、被無形夢魘死死攫住的——泥沼！
他的身體開始無意識地、帶著一種深入骨髓的痛苦——輾轉！ 頭顱在深埋的雙膝間左右擺動，動作不大，卻帶著一種極力想要擺脫什麼束縛般的掙扎！ 緊環抱著身體的雙臂，指關節用力到發出細微的“咯咯”聲！ 單薄破舊的衣衫下，嶙峋的骨骼輪廓在黑暗中繃緊、凸起，如同瀕死掙扎的困獸！ 冷汗！ 細密的、冰涼的冷汗，如同雨後春筍般，在他蒼白的額頭、鬢角、甚至緊抿的唇線邊緣——迅速滲出、匯聚！ 在絕對的黑暗中，那冷汗的溼意彷彿散發著微弱的、絕望的光澤！
緊接著！ 他那一直緊抿的、毫無血色的唇瓣！ 開始極其輕微地、帶著一種無法言說的痛苦——翕動！ 如同離水的魚，徒勞地開合。 破碎的、含混不清的、如同被砂礫碾磨過無數次的氣音，斷斷續續、極其艱難地從他緊咬的齒縫間、從那翕動的唇瓣深處——擠壓出來！
“呃……嗬……” “……鱗……” “……冷……好冷……” “……火……” “……墜……墜……”
聲音破碎不堪，每一個音節都像是從靈魂深處被強行撕裂出來的碎片，充滿了極致的痛苦、恐懼和一種被巨大力量拉扯、向下沉淪的絕望！語無倫次，意義模糊，卻帶著一種令人心悸的慘烈質感！
蘇明霞在板榻上，身體猛地繃緊！ 如同被無形的針狠狠刺中！ 那輾轉掙扎的細微聲響，那如同垂死哀鳴般的破碎囈語，在這死寂的、幽冥寒氣瀰漫的深夜裡，如同投入深潭的巨石，瞬間擊碎了回春堂表面凝固的死水！
她幾乎是屏住了呼吸！ 所有強行維持的冰冷和疏離，在這突如其來的、源自靈魂深處的痛苦囈語面前，瞬間土崩瓦解！ 她猛地轉過頭！ 目光如同兩道無形的利刃，穿透濃稠的黑暗，死死釘向牆角那片翻滾著痛苦掙扎的陰影！ 黑暗中，她看不到他的臉，只能聽到那愈發急促、愈發痛苦壓抑的喘息，和那破碎到不成句子的囈語！
“……鱗……護……護不住……” “……霞……霞光……” “……阿……煙……”
囈語在繼續！ 那破碎的音節，彷彿帶著無形的鉤刺，狠狠扎進蘇明霞緊繃的神經！ “鱗”？是指龍鱗？還是……他胸口緊捂的那枚玉佩？ “火”？李雲熾將軍府沖天的烈焰？ “墜”？柳如煙墜下戲臺樓閣的血色身影？ “阿煙”？柳如煙！這個名字如此清晰地再次出現！ “霞光”？溪霞？！她在山徑上捕捉到的那個名字！ “……護不住霞光”？！他在囈語中，將這幾個字連在了一起！
一股冰冷的寒意，比幽冥寒氣更甚，瞬間從蘇明霞的腳底竄上頭頂！ 是噩夢！ 他在做噩夢！ 夢見了李雲熾將軍府的焚身業火？夢見了柳如煙墜樓的絕望？夢見了……溪霞……還有那護不住的……霞光？！ 還是……這根本不是單純的夢？而是……龍魂在他意識最薄弱的深夜裡，藉機發出的——冰冷低吟？在向他灌輸那些慘烈的記憶碎片？在嘲弄他的無能？在提醒他無論哪一世，他都“護不住”？！
就在蘇明霞心神劇震、無法分辨這囈語來源的瞬間！ 牆角！ 林靜水輾轉掙扎的動作猛地加劇！ 他那隻一直死死按壓在胸前、緊捂著玉佩位置的右手！ 手背上！ 在絕對的黑暗中！ 一片極其詭異、異常清晰的——青黑色鱗片狀印記！ 如同被夢魘和龍魂之力強行逼出！ 帶著冰冷、堅硬、非人的質感！ 瞬間在他蒼白的手背皮膚上——浮凸顯現！那鱗片邊緣甚至帶著細小的、如同荊棘般的尖刺倒影！ 與他腕間龍魂烙印的紋路遙相呼應！ 如同枷鎖外層的——猙獰刑具！在無聲地宣示著它的存在！ 同時！ 他那雙緊閉的、在痛苦夢魘中扭曲的眼瞼之下！ 兩點極其微弱、卻帶著純粹冰冷意志的——暗金光芒！ 如同深淵熔爐中未曾熄滅的餘燼，極其短暫地——向上閃動了一下！ 隨即又隱沒在緊閉的眼瞼之後！ 彷彿沉睡的巨龍，在夢魘深處，睜開了它冰冷的豎瞳！
這瞬間的景象，在黑暗中如同驚鴻一瞥的鬼魅！ 卻比山徑上那點金芒更加令人毛骨悚然！ 蘇明霞的心跳在胸腔裡狂擂！ 她甚至能清晰地聽到自己血液衝上頭頂的轟鳴聲！ 那不是幻覺！ 那鱗片印記！那眼瞼下的暗金光芒！ 是龍魂！ 它在深夜的夢魘中，在幽冥寒氣的滋養下，更加清晰地顯化！更加深入地……侵蝕著他！
牆角傳來的囈語，在短暫的爆發後，似乎被這更深的痛苦和壓制所打斷，只剩下更加粗重破碎、如同破舊風箱般的喘息。 那緊捂胸口的右手，青黑色的鱗片印記在黑暗中緩緩消退，但那猙獰的輪廓似乎已烙進了蘇明霞的眼底。 幽冥寒氣如同活物般，在囈語與掙扎短暫停歇的間隙，更加洶湧地、無聲地包裹、纏繞著牆角那具依舊在痛苦中微微顫抖的軀殼。 這囈語……僅僅是一次偶然的爆發？還是……將如同這幽冥寒氣般，夜復一夜，越來越清晰、越來越無法控制地——持續下去？ 直到徹底撕裂他殘存的意識？直到……將那冰冷的龍魂意志，完全釋放出來？
