撕心裂肺的劇咳如同瀕死野獸的哀嚎，撕裂了院中剛剛升騰起的煙火暖意。林靜水蜷縮在回春堂冰冷的門框旁，額角重重抵著粗糙的木料，每一次劇烈的痙攣都彷彿要將那副單薄的軀殼徹底震散。指縫間滲出的暗紅血沫，滴滴答答砸在腳前冰冷的泥地上，暈開一小片刺目的汙跡，在跳躍的灶火映照下，閃爍著妖異的光澤。
蘇明霞僵立在灶臺前，手中捏著那塊粗布，指尖冰涼。蒸汽氤氳，模糊了視線，卻模糊不了那咳喘聲中的絕望和那刺目的猩紅。識海深處，那句帶著無盡眷戀的“甚好”，與此刻撕心裂肺的咳喘，如同冰與火的碎片，狠狠撞擊，帶來尖銳的耳鳴般的眩暈。
腕間的龍魂烙印，在那劇咳響起的瞬間，便如同淬毒的冰針，狠狠扎入骨髓！尖銳的、帶著冰冷快意的灼痛，清晰無比地嘲笑著這片刻溫情的脆弱與徒勞。它彷彿在說：看，凡塵的溫暖，於他，不過是飲鴆止渴的毒藥！是加速湮滅的催化劑！
她看著那蜷縮的身影咳得氣息奄奄，最終如同被徹底抽乾了所有氣力，身體順著門框無力地滑落下去，癱軟在冰冷的泥地上，只剩下胸膛微弱的起伏證明他還活著。唯有那被血沫浸染的衣襟，無聲地訴說著方才的慘烈。
寒意，比之前更甚，無聲地包裹了蘇明霞。她沉默地轉過身，揭開依舊咕嘟作響的粥鍋。濃郁的米香混合著薇菜的清氣撲面而來，帶著人間最樸實的暖意。她取過一隻粗陶碗，用木勺舀起熱氣騰騰的粥湯。動作機械，彷彿所有的情緒都被那烙印的灼痛和眼前的慘狀凍結了。
就在粥湯倒入碗中，升騰起乳白色蒸汽的瞬間—— 她的目光落在了灶臺角落一個小巧的竹篾簸箕裡。 裡面，靜靜躺著幾朵深褐色、菌蓋厚實、帶著獨特松脂香氣的山菌。 是上次進山採藥，途徑那片向陽松林時，林靜水曾指著它們，用那嘶啞破碎的聲音，帶著一絲難得的清晰說道：“……松茸……生於……松針腐土……其味……至鮮……”
他的聲音彷彿就在耳邊。 鬼使神差地。 幾乎是下意識的。 蘇明霞的動作頓住了。 她沉默地放下木勺，伸出手，拈起那幾朵帶著泥土芬芳的山菌。 動作近乎輕柔。 她將它們仔細地洗淨，指尖感受著菌蓋那厚實柔韌的觸感。 然後，用銀刀（一種醫者隨身攜帶的、試毒的小刀）切成均勻的薄片。 嫩黃的菌肉暴露在空氣中，散發出更加濃郁的、混合著松脂與泥土的奇異鮮香。 她將菌片，一片，一片，仔細地撒入那碗已經盛好的、冒著熱氣的清粥裡。菌片落入滾燙的粥湯，瞬間被包裹，沉浮其中。
做完這一切，她自己也微微怔了一下。 為什麼？ 她端著那碗特意加了松茸菌片的粥，走向門框邊癱軟的身影。 每一步，都踏在冰冷的泥地上，腕間的烙印依舊灼痛。 她蹲下身，將溫熱的粗陶碗放在林靜水身側觸手可及的地方。 動作依舊沉默。 沒有言語，沒有攙扶，甚至沒有看他一眼。 她只是放下碗，然後起身，退開幾步，走到院中那跳躍的灶火旁，背對著他坐了下來，拿起一根枯枝，無意識地撥弄著灶膛裡燃燒的柴火。
噼啪。 火星濺起，轉瞬即滅。 身後，一片死寂。 只有粥湯蒸騰出的熱氣，在冰冷的空氣中無聲地瀰漫。
許久。 一陣極其微弱、如同落葉摩擦地面的窸窣聲傳來。 蘇明霞撥弄柴火的手指，幾不可察地停頓了一下。她沒有回頭，只是那原本僵硬的背脊，似乎微微地、不易察覺地繃緊了一絲。
林靜水極其艱難地撐起了身體。 他依舊靠著門框，姿勢狼狽。臉上血汙未乾，額髮被冷汗浸透，粘在蒼白的皮膚上。每一次細微的動作都牽扯著破碎的肺腑，帶來壓抑的喘息。 他的目光，如同沉滯的鉛塊，緩緩地、極其艱難地，挪到了身側那隻冒著熱氣的粗陶碗上。 碗中，清粥米白，薇菜嫩綠，幾片深褐色的松茸菌片沉浮其間，散發著誘人的、混合著穀物清香、薇菜土腥與松茸獨特鮮香的溫暖氣息。
那氣息，似乎鑽入了他的鼻腔。 他那雙灰敗、死寂的瞳孔，如同投入石子的古井，極其微弱地——波動了一下。
他伸出那隻沾著血汙、依舊控制不住細微顫抖的手，極其遲緩地，探向碗邊擱著的木勺。 指尖觸碰到溫熱的碗壁，似乎被燙了一下，猛地瑟縮了一下，隨即又更加堅定地、帶著一種近乎笨拙的固執，握住了勺柄。 冰冷的指關節，與溫熱的勺柄接觸，形成強烈的反差。
他舀起一勺粥。 動作極其僵硬、生澀，彷彿一個剛學用勺的嬰孩，又像一具被強行驅動關節的木偶。勺子在碗沿磕碰了一下，發出輕微的“叮”響。 粥湯混合著薇菜和松茸片，被他顫抖著、極其緩慢地送到了乾裂蒼白的唇邊。 他微微低頭，嘴唇接觸到溫熱的粥湯。 然後，他極其緩慢地、小心翼翼地，將那一勺粥，含入了口中。
蘇明霞背對著他，依舊撥弄著灶火。 然而，她的所有感官，卻如同無形的觸手，死死地釘在身後的每一個細微聲響之上！ 她聽到了勺子磕碰碗沿的輕響。 她聽到了那極其輕微的、如同嘆息般的吞嚥聲。 她甚至能想象出，那溫熱的粥湯滑過他乾涸喉嚨時，帶來的細微滋潤。
一勺。 又一勺。 動作依舊僵硬，依舊緩慢，帶著一種深入骨髓的虛弱。 但……那進食的節奏，卻異常地……穩定。 沒有咳嗽！ 沒有痛苦！ 沒有血沫噴湧！ 只有那極其細微的、帶著生命質感的吞嚥聲，在灶火的噼啪聲中，微弱而頑強地持續著。
不知過了多久。 碗底空了。 林靜水緩緩地、幾乎是耗盡了所有力氣般，將木勺輕輕擱回碗中，發出一聲極其輕微的“嗒”響。 他依舊靠著門框，微微仰起頭，閉上了眼睛。 火光跳躍著，在他蒼白疲憊的臉上投下明明滅滅的光影。 就在這一刻！ 蘇明霞清晰地看到，他緊蹙的眉宇間，那彷彿永遠無法化開的痛苦與死寂，竟極其短暫地、如同被風拂過的水面——極其細微地舒展開了一瞬！ 那並非笑容，甚至算不上放鬆。 那是一種……純粹的、短暫的、卸下了所有激烈對抗後的——疲憊安然。 彷彿跋涉了萬載黃沙的旅人，終於在乾渴垂死之際，喝到了第一口清泉。那片刻的安寧，無關喜樂，只關乎生命最原始的慰藉。
蘇明霞依舊背對著他，撥弄柴火的手早已停下。 一股奇異的感覺，如同溫熱的泉水，毫無預兆地從她心口最深處——汩汩湧出！ 那並非喜悅。 也非憐憫。 更非棋局上被精妙佈局折服的讚歎。 那是一種……極其陌生的平靜滿足感！ 如同春日暖陽下，看著親手栽種的幼苗破土而出，舒展出第一片嫩綠的新葉。 如同在寒冷的冬夜，守護著一盞搖曳但始終不滅的微弱燈火。 這感覺如此突兀，如此不合時宜！ 她應該警惕！應該不安！應該時刻提防著那隨時可能爆發的龍魂和幽冥寒氣！ 然而此刻，聽著身後那微弱卻穩定的呼吸，感知著那眉宇間一閃而逝的安然，看著灶膛裡溫暖跳躍的火光…… 一種奇異的平靜，如同溫柔的潮水，悄然覆蓋了她連日來緊繃欲裂的心絃。 讓她感到一種近乎虛脫的……安穩。
腕間的龍魂烙印，在那安然浮現的剎那，似乎極其微弱地波動了一下。 不再是灼痛。 不再是冰冷。 更像是一種……微弱的、不易察覺的共鳴？ 如同深淵中沉睡的巨獸，被這一縷微弱的、屬於“人”的安寧氣息，極其短暫地、無意識地——撫平了一絲戾氣？
火光搖曳。 粥碗空了。 院中瀰漫著淡淡的煙火餘燼氣息和一絲若有若無的米香。 蘇明霞依舊背對著林靜水坐著。 她微微低下頭，看著自己沾了些灶灰的手心。 那裡，似乎還殘留著撥弄柴火時的暖意。 一種從未有過的、奇異的平靜滿足感，如同暖流，在她冰冷僵硬的四肢百骸間，緩緩流淌開來，暫時壓下了那沉重的恐懼與宿命的陰霾。
