舊陶香爐中，最後一縷青白色的安神煙線，在幽冥寒氣無聲的吞噬中悄然消散。爐底溫熱的灰燼漸漸冷卻，如同那被香氛短暫撫平的心緒，重新沉入冰冷的現實。林靜水手掌死死按壓在《輿地廣記》泛黃書頁上的力道，似乎也隨著香氣的消逝而緩緩鬆懈。他極其緩慢地合上書頁，指尖拂過粗糙的封面，留下一個無聲的印記。他倚靠著冰冷的門框，將頭顱更深地埋進臂彎的陰影裡，呼吸微弱而破碎，彷彿方才那瞬間豎瞳的顯現與意志的壓制，已耗盡了他僅存的氣力。回春堂再次被一種粘稠到令人窒息的死寂籠罩，唯有窗外偶爾掠過的、帶著土腥氣的風，提醒著時間的流動。
日子在壓抑的平靜中悄然滑過。後院的枯杏在無人注視的角落裡，幾根看似早已死透的枝椏末端，竟極其頑強地抽出了幾絲微不可察的嫩芽，怯生生地伸展在依舊濃重的幽冥寒氣中。這微不足道的生機，如同黑暗中的一點螢火，微弱，卻固執地存在著。
這日清晨，天色難得的清朗。前幾日的雨水洗淨了天空，幾縷金燦燦的陽光毫無阻礙地穿透稀薄的雲層，慷慨地灑落在溼漉漉的山林和回春堂破敗的庭院裡。空氣中瀰漫著被陽光蒸騰起的清新草木氣息，混合著溼潤泥土的芬芳，竟短暫地蓋過了幽冥寒氣的陰冷。
蘇明霞背起那隻磨損的藤筐，走到倚門昏沉的林靜水身邊。他沒有像往常那樣需要喚醒，在她靠近的瞬間，那埋在臂彎裡的頭顱便極其緩慢地抬起。陽光落在他蒼白得近乎透明的臉上，映得他微微眯起了眼。灰敗的眼底深處，似乎被這久違的明亮注入了一絲極其微弱的光，不再是全然的死寂。
“進山。”蘇明霞的聲音不高，帶著慣常的簡潔，卻少了幾分冰冷，多了一絲不易察覺的……鬆弛？她看著他那在陽光下顯得更加脆弱的蒼白，心頭那份沉甸甸的牽掛無聲地攪動了一下，又被她強行壓下。
林靜水極其緩慢地點了點頭，動作帶著一種深入骨髓的遲滯。他扶著冰冷的門框，極其艱難地站起身，腳步虛浮地跟在她身後，走出了回春堂那扇彷彿隔絕了生息的腐朽門洞。
陽光毫無保留地傾瀉下來，包裹著兩人。暖意透過單薄的衣衫，滲入冰冷的皮膚。山林間，飽飲雨水的草木鬱鬱蔥蔥，葉片上滾動著晶瑩的水珠，在陽光下折射出七彩的光暈。山徑依舊溼滑泥濘，蜿蜒著通向草木深處。溪水奔流的聲音比往日更加清越歡快，嘩啦啦地衝擊著河床的卵石，濺起細碎的水沫，在陽光下如同跳躍的碎鑽。
熟悉的山徑。 熟悉的溪水。 甚至……那份在山林間勞作、暫時忘卻身後陰霾的奇異輕鬆感，也悄然迴歸。
蘇明霞走在前面，腳步比上一次進山時更顯輕快。藤筐隨著她的步伐微微晃動，裡面簡陋的藥鋤和布袋發出輕微的碰撞聲。鼻息間是雨後山林特有的、鮮活而充沛的草木清氣，腳下是鬆軟溼潤的泥土，耳畔是溪水永不停歇的奔流。這純粹的自然生機，如同無聲的暖流，溫柔地衝刷著她積鬱已久的心緒，將那幽冥寒氣的陰冷、龍魂烙印的沉重、以及那方染淚舊帕帶來的尖銳刺痛，都暫時地推開了一些。
一種近乎奢侈的平靜，在她心湖中漾開。
她彎下腰，熟練地用小藥鋤掘起一株葉片肥厚的車前草，抖落根莖上的泥土，丟進藤筐。動作流暢，帶著一種屬於山野的韻律。或許是這難得的輕鬆，或許是這生機勃勃的山景，又或許是身後那個沉默跟隨的身影，在陽光下顯得不再那般絕望……
一個極其輕柔、帶著一絲她自己都未曾察覺的微啞笑意的音調，毫無預兆地從她唇邊逸出：
“采薇采薇，薇亦作止……” 正是那首古老的《采薇》。 曲調依舊簡單樸拙，帶著山野的清新氣息。 但這一次，她的聲音裡，沒有了上次的試探與沉重，而是浸潤著一種真實的、由內而外流淌出的——輕鬆與舒緩。 “……曰歸曰歸，歲亦莫止……”
歌聲不高，在山風的吹拂下，如同溪水濺起的細碎水沫，輕盈地飄散在溼潤的空氣裡。她甚至沒有回頭，只是專注於手中的動作，彷彿這哼唱只是她此刻心境最自然的流淌。
山風溫柔地穿過林隙，捲起她額角幾縷散落的髮絲。
就在這歌聲飄蕩的瞬間！ 走在她身後幾步之遙的林靜水！ 他那低垂著、在陽光下幾乎透明的蒼白側臉，極其明顯地——怔忪了一下！ 彷彿被這突如其來的、帶著輕快笑意的歌聲，猝不及防地擊中了某個塵封已久的角落。
他原本遲滯的腳步，不知不覺地停駐了片刻。 那雙一直帶著麻木疲憊的灰敗眼眸，在陽光的映照下，如同冰層被投入了一顆小小的石子。 極其緩慢地…… 一絲極其細微、卻無比真實的——笑意！ 如同初春溪流下悄然消融的冰稜，帶著一種純粹的、毫無負擔的柔和暖意，悄然在他蒼白得近乎透明的唇角——暈染開來！ 那笑意很淡，如同水面漾開的最細微的漣漪。 卻清晰地點亮了他那雙原本死氣沉沉的眼睛！ 不再是龍魂的冰冷審視，不再是詛咒烙印的瘋狂痛苦，更不是刻意模仿的笨拙滑稽！ 那是一種……久違的、屬於“林靜水”這個孱弱書生本身的、被眼前山景和這輕鬆歌聲所觸動的——最本真的愉悅！ 彷彿靈魂深處某個被重重枷鎖禁錮的部分，在這一刻，被這山風與歌聲輕柔地喚醒了！
他似乎有些不好意思，又帶著一種被這輕鬆氣氛感染的、小小的悸動。 他極其輕微地、帶著一點遲疑的羞赧，低低地、近乎耳語般地，應和著蘇明霞的歌聲： “……靡室靡家，獫狁之故……” 聲音嘶啞依舊，甚至有些氣息不穩，調子也生澀跑偏。 但那聲音裡，卻帶著一種前所未有的、笨拙而真誠的——輕鬆與跟隨！ 彷彿他也想融入這片陽光，融入這溪水，融入這風中飄蕩的、帶著笑意的歌聲裡。
山風似乎更溫柔了些，卷著這低啞生澀的應和聲，與蘇明霞那帶著輕鬆笑意的清唱交織在一起，如同兩股細小的溪流在山間匯合。 “不遑啟居，獫狁之故……” 歌聲在林木蔥鬱的山徑間飄蕩，被風送出很遠，很遠。 飄過潺潺的溪澗。 飄過掛滿水珠的蕨草葉片。 飄向……那被重重山巒遮蔽的、幽冥寒氣瀰漫的……深處？
蘇明霞在聽到身後那低啞應和的瞬間，手中的藥鋤微微一頓。 她極其自然地、帶著一絲自己都未深究的、被這和諧氣氛所感染的笑意，微微側過臉，目光投向了身後幾步之外那個沐浴在陽光中的蒼白身影。 她的視線，恰好捕捉到了林靜水臉上那抹真實而柔和的笑意，和他眼中那被陽光點亮的、帶著羞赧與純粹愉悅的微光。 心湖深處，那份沉甸甸的牽掛，在這一刻，如同被這真實的笑容和笨拙的應和所溫暖，悄然融化了一絲冰冷的稜角，沉澱出一種更加複雜而柔軟的暖意。
這難得的、近乎完美的和諧！ 在溪水奔流、山風送歌的明媚山景中。 如同畫卷般鋪展開來。 陽光毫無保留地灑落，將兩人連同這歌聲、這笑意，都鍍上了一層溫暖的金邊。 彷彿所有的詛咒、所有的龍魂、所有的前塵血淚，都被這山林的氣息、這明媚的光線、這飄蕩的歌聲——短暫地隔絕、驅散了。
山風溫柔，將這份和諧送出很遠。 溪水奔流，將這份輕鬆的低語帶向未知。 在這表象的和諧達到頂點的瞬間。 誰也沒有注意到。 在那溪澗下游、靠近寒潭方向、一處被濃密樹冠遮蔽的陰暗水潭深處。 水面之下。 一片極其巨大、冰冷、如同凝固的墨玉般的——暗影！ 隨著那風中飄來的、帶著輕鬆笑意的采薇歌聲—— 無聲無息地、極其緩慢地……向上浮動了寸許！ 水面盪開一圈細微到幾乎無法察覺的漣漪。 隨即恢復死寂。 如同深潭之下蟄伏的巨獸，被那不該存在的“愉悅”之音——悄然驚動！
