後窗縫隙透入的天光，灰濛濛如同浸了水的棉絮，勉強撕開回春堂內濃稠的黑暗，卻驅不散那深入骨髓的陰冷。幽冥寒氣經過一夜的肆虐，如同飽食的巨獸，慵懶而粘稠地瀰漫在每一寸空氣裡，帶著一種死寂的滿足感。牆角那片吞噬了所有掙扎與囈語的陰影，此刻只剩下一種近乎凝固的沉寂。
林靜水依舊蜷縮在那裡，保持著昨夜掙扎後徹底脫力的姿態，只是蜷縮得更加緊密，彷彿要將自己縮排地縫。頭顱深埋，雙臂死死環抱，如同一個被遺棄在冰原的嬰孩。蘇明霞在板榻上僵硬地坐了一夜，後背的肌肉酸澀麻木，如同被凍僵的石頭。手腕處烙印的隱痛，與昨夜黑暗中斷斷續續的“鱗”、“冷”、“火”、“護不住”的囈語碎片交織在一起，在腦海中反覆迴旋，形成一種冰冷而焦灼的背景音。
她站起身，骨骼發出輕微的“咔噠”聲。目光掃過牆角那片凝固的陰影，心頭那份因囈語而掀起的驚濤駭浪，在疲憊的沖刷下沉澱成一種沉重而複雜的平靜。她需要做點什麼。哪怕只是最微不足道的清潔，也能將這窒息感稍稍推開一絲縫隙。
灶膛裡的草木灰燼早已冷透。她沉默地生火，用那隻豁口的粗陶罐燒水。火苗舔舐著罐底，發出細微的“噼啪”聲，微弱的暖意在冰冷的回春堂裡顯得如此稀薄。水汽氤氳開來，帶著一點溼潤的熱意，暫時驅散了鼻尖濃重的幽冥寒氣。
水燒溫了。蘇明霞取出一塊還算乾淨的粗布巾，浸入溫水中。布巾吸飽了水，變得沉重而溫熱。她端著粗陶碗，裡面是溫熱的清水，端著溼透的布巾，走向牆角那片沉寂的陰影。
她在距離他蜷縮的身體一步之外停下。空氣裡瀰漫著一股混合了冷汗、幽冥寒氣以及……某種難以言喻的、源自靈魂深處痛苦掙扎後的虛弱氣息。林靜水毫無動靜，甚至連那細微的呼吸起伏都微弱得幾近於無，彷彿生命之火已燃至盡頭，只剩下一縷青煙。
蘇明霞蹲下身，動作帶著一種近乎刻意的、驅散內心複雜的平靜。她將粗陶碗放在一旁冰冷的地面上。目光落在他深埋的頭顱和緊環的雙臂上。她伸出右手，指尖帶著布巾上溫潤的水汽，極其小心地、帶著一種近乎疏離的謹慎，輕輕觸碰他露在臂彎陰影外的、冰冷得嚇人的額頭。
觸手的瞬間，她指尖猛地一縮！ 那溫度！ 如同觸控一塊在寒潭深處浸泡了千年的石頭！刺骨的冰冷透過溫熱的布巾，瞬間麻痺了她的指尖！ 冷汗早已乾涸，留下冰冷的粘膩感，與這駭人的低溫混合，形成一種死寂的觸感。
她定了定神，動作放得更輕、更緩。溼潤溫熱的布巾，小心翼翼地拂過他冰冷的額頭，擦拭掉那殘留的汗漬痕跡。布巾滑過緊蹙的眉心，掠過蒼白如紙、毫無血色的臉頰，帶走昨夜掙扎時沾染的塵泥。林靜水毫無反應，只有那微弱到幾乎無法察覺的呼吸，證明著他尚未被幽冥寒氣徹底吞噬。
蘇明霞的動作機械而專注。布巾移向他汗溼的鬢角，擦拭著他冰冷汗溼的脖頸。他脖頸的線條在陰影中顯得異常脆弱，皮膚緊貼著嶙峋的骨骼，如同枯枝上覆蓋的一層薄霜。溫熱的布巾帶著水汽，沿著他脖頸的弧度向下擦拭，試圖驅散那刺骨的寒意。
就在布巾滑過他頸窩下方、靠近鎖骨內側寸許的位置時！ 溼潤的布巾邊緣，無意間微微勾開了他緊裹著身體的、那件洗得發白、被冷汗浸透又幹涸的粗布單衣的衣襟！ 動作極其輕微，縫隙只裂開寸許。 然而！ 就在這瞬間！ 蘇明霞擦拭的左手，那拿著布巾的指尖，在毫無防備的情況下—— 毫無預兆地、極其清晰地——觸碰到了他貼身衣襟下、緊貼著他冰冷肌膚的——一塊硬物！
指尖的觸感，如同觸電般傳來！ 那絕非布料！ 那觸感……極其奇特！ 入手並非玉石的溫潤，也非石頭的粗糙，更非金屬的堅硬冰冷。 它介於這三者之間！ 一種……厚重、緻密、帶著一種古老而內斂的質感！ 彷彿某種……生物的甲殼或鱗片被歲月磨礪後的結晶！ 更令她心頭一跳的是！ 就在她指尖觸碰到的硬物邊緣！ 那裡……帶著一種異常清晰、絕非天然形成的——焦黑碳化感！ 如同被烈焰瞬間舔舐、灼燒後凝固的傷疤！邊緣銳利，觸手帶著一種微妙的、帶著毀滅氣息的毛糙感！
這是什麼？！ 蘇明霞擦拭的動作猛地僵住！ 心臟如同被無形的手狠狠攥緊！ 一股難以言喻的寒意，比幽冥寒氣更甚，瞬間從她觸碰到的指尖，沿著手臂的脈絡，直衝頭頂！ 貼身佩戴？ 如此奇特的觸感？ 那邊緣清晰的焦黑…… 昨夜那破碎囈語中的“鱗”與“火”！ 如同兩道冰冷的閃電，瞬間在她腦海中炸開！
就在她指尖僵住、心神劇震的瞬間！ 那塊緊貼林靜水冰冷肌膚的奇特硬物！ 在她觸碰的焦黑邊緣位置！ 毫無預兆地、極其微弱地——傳來一絲極其細微、卻清晰可辨的——溫熱！ 那溫熱並非來自林靜水那冰窟般的體溫！ 而是……從硬物本身內部透出來的！ 如同沉睡的火山深處，一絲微弱的餘燼掙扎著散發的暖意！ 微弱，卻真實存在！ 與林靜水那駭人的冰冷肌膚，形成了觸目驚心的對比！
蘇明霞的指尖如同被那絲微熱燙到般，猛地一縮！ 溫熱的布巾脫手，掉落在林靜水冰冷的胸膛上，洇開一小片深色的水漬。 她如同受驚般猛地抽回手，身體下意識地向後傾！ 目光死死地、帶著難以置信的驚疑，釘在林靜水頸間那剛剛被她指尖無意勾開、此刻又迅速合攏的衣襟縫隙上！ 彷彿那縫隙之下，隱藏著一塊來自地獄深淵的、帶著不祥焦痕與詭異餘溫的——詛咒烙印！
