灶膛裡，那簇橘黃色的火苗在幽冥寒氣的重壓下，如同風中殘燭，艱難地搖曳著。粗陶罐裡的水終於發出了沉悶的咕嘟聲，水汽氤氳開來，帶著一絲微弱的暖意，卻絲毫驅不散蘇明霞心底那片厚重的寒冰。她背靠著冰冷的灶臺，手中無意識地摩挲著一塊乾燥的柴薪，目光如同被無形的線牽引，不受控制地、一次又一次地飄向牆角那片濃稠的陰影。
林靜水依舊蜷縮在那裡，死寂得如同石雕。灰敗的臉色在陰影中更顯慘淡，呼吸微弱到幾近於無，彷彿隨時會被幽冥寒氣徹底凍結。方才那串聯起“阿煙”、“荊棘”、“龍鱗”、“護不住”、“溪霞”的清晰囈語，如同淬毒的冰稜，不僅撕開了溫馨的表象，更在她與林靜水之間劃下了第一道冰冷而深邃的裂痕。
溪霞。 這個名字在她靈魂深處灼燒。 李雲熾的烈焰，柳如煙的淚眼，黑龍墜天的悲鳴……所有血淋淋的碎片都與眼前這個枯槁的男人緊密相連。她無法再用山徑霞光下那點模糊的暖意來看待他。他是林靜水？是龍魂的容器？還是那悲愴低語“護不住霞光（溪霞）”的控訴者本身？
疏離感如同回春堂內無處不在的寒氣，絲絲縷縷，將她包裹。然而，在這冰冷的審視與距離之中，一個念頭卻如同黑暗中滋生的藤蔓，頑強地探出了頭——那枚玉佩。
那枚緊貼著他心臟、引發這場意識海嘯、又在他呼喚“溪霞”時散發詭異微溫的半塊焦黑龍紋玉佩。它是詛咒的信物？還是……解開這一切的關鍵？
蘇明霞的眼神，漸漸沉澱下來，褪去了最初的巨大沖擊帶來的混亂與痛楚，取而代之的是一種近乎冷酷的專注。她不再逃避那片陰影，不再抗拒看向林靜水頸間。腕間烙印的灼痛依舊存在，如同永不熄滅的警告烽燧，提醒著她觸碰的危險。但此刻，這灼痛彷彿成了她保持清醒的鞭策。
觀察。 她需要一個答案。一個關於玉佩，關於林靜水體內那冰冷存在，關於這“護不住”宿命的答案。她不能被動地等待下一次囈語或衝擊將她撕碎。
回春堂徹底沉入了幽冥寒氣的懷抱。後窗縫隙透入的天光早已消失殆盡，只剩下無邊的黑暗。唯有灶膛裡那點微弱的火苗，掙扎著在蘇明霞身前投下一小圈昏黃搖曳的光暈，如同黑暗中唯一的孤島。寒意如同活物，順著地面、牆壁、空氣，貪婪地汲取著任何一點熱量，也侵蝕著林靜水那具早已脆弱不堪的軀殼。
蘇明霞的目光，如同最精密的探針，穿透黑暗的阻隔，牢牢鎖定在林靜水頸間衣襟微微敞開的那道縫隙上。縫隙深處，那枚玉佩的輪廓在絕對的黑暗中無法目視，但她全部的感知都集中在那裡。
時間在死寂和寒冷中緩慢流淌。 一刻鐘…… 半個時辰……
沒有任何異常。玉佩的位置死寂冰冷，彷彿只是一塊普通的頑石。 蘇明霞的呼吸放得極輕，幾乎與周圍的寒氣融為一體。她的耐心如同冰封的湖面，平靜而堅韌。
就在這時！ 一股比之前更加粘稠、更加刺骨的幽冥寒氣，毫無預兆地、如同漲潮般從後院寒潭的方向——洶湧灌入回春堂！ 彷彿寒潭深處那個龐大的陰影無聲地翻了個身，吐息之間便帶來了極致的酷寒！
寒氣掠過牆角！ 蘇明霞的目光陡然凝縮！ 來了！ 就在這幽冥寒氣濃度驟然提升、如同冰水倒灌的瞬間！ 她“看”到了！ 不，更確切地說，是她高度集中的感知，清晰地“捕捉”到了！ 林靜水頸間衣襟縫隙之下！ 那塊緊貼著他冰冷肌膚的玉佩所在位置！ 極其突兀地、極其短暫地—— 散發出一絲極其微弱、幾乎難以察覺的——暖意！
那暖意一閃即逝，如同錯覺！ 彷彿在絕對零度的冰層深處，一顆微塵掙扎著釋放了億萬分之一秒的微光！ 微弱到幾乎不存在！ 若非她全神貫注，若非她早有預判，絕對會將其忽略！ 但蘇明霞的心跳，卻在感知到那絲微暖的瞬間——漏跳了一拍！
不是她的錯覺！ 玉佩！在幽冥寒氣最濃重時，散發過微溫！
這微溫意味著什麼？ 是龍魂力量在極寒壓迫下本能的應激反應？ 還是……玉佩本身，在抵抗這侵蝕性的幽冥寒氣？
寒氣浪潮緩緩退去些許，回春堂內恢復了之前的“常態”死寂。玉佩的位置重歸冰冷死寂，彷彿剛才那絲微溫從未出現過。
蘇明霞沒有移開目光。她的眼神更加銳利。這只是開始。
時間繼續流逝。 灶膛裡的火苗越來越微弱，終至熄滅。最後一點暖意消失，黑暗和寒冷徹底主宰了空間。 林靜水依舊無聲無息。
不知過了多久。 牆角那片凝固的陰影中！ 林靜水一直沉寂的身體，極其輕微地——動了一下！ 幅度很小，只是頭顱在臂彎間極其緩慢地側轉了一點角度。 但緊接著！ 他那原本微弱到幾乎不存在的呼吸，驟然變得急促而粗重起來！ 如同破舊的風箱被強行拉動！ 胸膛開始劇烈起伏！ 緊抿的唇瓣間，溢位極其壓抑、模糊不清的痛苦音節！ “……呃……不……”
夢魘！ 他又陷入了夢魘！ 雖然囈語模糊不清，但那肢體語言的緊繃和呼吸的紊亂，清晰地傳遞著內在的巨大痛苦與情緒波動！
蘇明霞的身體瞬間繃緊！目光如同鷹隼！ 來了！情緒波動！
她的感知死死鎖定玉佩位置！ 就在林靜水呼吸變得粗重、身體開始無意識繃緊、痛苦呻吟溢位的同時！ 那玉佩所在！ 毫無預兆地、極其清晰地—— 再次散發出那股微弱的暖意！ 這一次！ 比剛才幽冥寒氣逼迫時更清晰！更穩定！持續時間也更長！ 那暖意如同冰層下頑強流淌的暗泉，微弱卻持續地從玉佩與林靜水肌膚接觸的位置散發出來！ 雖然依舊微弱，雖然依舊被林靜水冰窟般的體溫和幽冥寒氣所掩蓋，但蘇明霞無比確定——它真實存在！
而且！ 這暖意並非均勻散發！ 蘇明霞屏息凝神，將感知催發到極致！ 她隱隱感覺到！ 那微弱的暖意，似乎並非在溫暖林靜水冰冷的身體！ 反而更像……一股微小的、持續的熱源，正源源不斷地、透過玉佩與肌膚的接觸面，被強行灌入林靜水的體內！ 如同……在給某種冰冷沉寂的存在——輸送能量？ 滋養那盤踞在他靈魂深處的——龍魂？！
這個念頭讓蘇明霞渾身冰冷！ 玉佩的微溫，不是保護！ 是啟用？是滋養？是維持那冰冷龍魂存在的——薪柴？！ 那所謂的“抵抗寒氣”，是否只是龍魂汲取能量時附帶的現象？！ 這微溫，對林靜水這個“人”而言，究竟是福是禍？是延緩他被寒氣凍斃？還是……加速他被龍魂徹底侵蝕取代的過程？！
就在這時！ 後院！ 那口幽冥寒潭的方向！ 再次傳來一聲極其低沉、彷彿帶著某種被驚擾後的不悅與貪婪的——龍吟！ 聲音比之前兩次更近！更清晰！ 如同冰層下巨獸飢餓的低吼！ 那龍吟……似乎與玉佩散發微溫的瞬間——產生了某種微妙的……共鳴？或者說……渴求？！
玉佩微溫，寒潭龍吟。 這枚緊貼林靜水心臟的殘破信物，在幽冥寒氣與宿主痛苦的雙重刺激下，如同一個被啟用的樞紐，散發著不祥的暖意。 這暖意，是鑰匙？還是牢籠？ 它所滋養的，是沉睡的惡魔？還是……垂死的希望？ 蘇明霞站在冰冷的黑暗裡，感受著那絲轉瞬即逝的微溫帶來的巨大寒意，前方的迷霧似乎更濃，而那寒潭深處的低吼，如同飢餓的巨獸，正等待著下一次能量的投餵。
