後院寒潭那幾聲落水的悶響和短促的嘶鳴，如同投入死水的巨石，短暫地擊碎了門外凝固的窺伺。前門縫隙外的金屬反光瘋狂搖曳，如同受驚的蛇；後門門栓處傳來指甲刮擦木頭的刺耳銳響；小窗外那隻窺視的眼睛徹底縮回黑暗，再未立刻貼上來。一股混合著震驚、恐懼與難以置信的冰冷波動，短暫地從那些凝固在黑暗中的窺視者意志深處瀰漫開來，如同投入冰湖的石子激起的漣漪，旋即又被更深沉的死寂吞沒。
然而，這死寂並非安寧，而是獵手在獵物突然爆發出致命反擊後的——短暫驚愕與重新評估！那潭水吞噬活人的冰冷暴戾，非但沒有嚇退他們，反而如同一劑毒性的興奮劑，點燃了他們背後主人更深的貪婪與勢在必得的決心！蘇明霞能清晰地感覺到，門外的窺視感在短暫的混亂後，重新凝聚！變得更加隱蔽！更加冰冷！如同無數根淬了劇毒的鋼針，無聲地懸停在黑暗的每一個角落，隨時準備刺下！
藥堂內，寒意更甚。牆角那片幽藍冰晶的荊棘之林閃爍著妖異冷光，空氣彷彿凝固的冰晶粉塵，每一次呼吸都刺痛肺腑。蘇明霞蜷縮在藥櫃的陰影深處，背脊緊貼著冰冷刺骨的櫃壁，如同凍結在冰層中的魚。白日強行衝撞的劇痛、烙印深處被幽冥鑑窺探後的隱痛、以及此刻那無處不在、跗骨之蛆般的冰冷窺視，如同無數細密的毒蛇啃噬著她的神經，讓她疲憊欲死，卻又不敢有絲毫鬆懈。
林靜水枯槁的身體依舊覆蓋在厚厚的冰霜下，無聲無息。蘇明霞強撐著挪到他身邊。粗陶碗裡是剛剛從後院枯井打上來的冰水——井水已帶上了刺骨的寒意。她撕下一小片相對乾淨的裡衣下襬，浸入冰水中。布片瞬間被凍得僵硬，觸手如同握著一塊寒冰。她咬著牙，用這冰冷的溼布，極其緩慢、極其艱難地，擦拭著林靜水嘴角和下巴上乾涸凝結的褐色藥汁殘渣。動作僵硬，每一次擦拭都牽扯著全身的疼痛，指尖凍得幾乎失去知覺。這是她唯一能為他做的微不足道的“照料”。
就在她冰冷的指尖，第三次觸碰到林靜水那同樣冰冷刺骨的皮膚時！
異變陡生！
她右腕！ 那個沉寂的、如同冰冷刺青般的契約烙印！ 毫無徵兆地！ 猛地！ 劇烈地——跳動起來！
不是之前被幽冥鑑窺探時那種被毒蛇舔舐的詭異觸感！ 也不是龍冢共鳴時那種撕裂靈魂的劇痛！ 而是一種…… 極其純粹！ 極其冰冷！ 如同冰封心臟被無形重錘狠狠撞擊般的——沉重悸動！
咚！咚！咚！ 每一次跳動！ 都沉重！ 緩慢！ 如同地獄喪鐘在靈魂深處敲響！ 帶著一種刺骨的警告！ 帶著一種瀕臨深淵的急迫！ 帶著一種被更高層次、更冰冷、更黑暗的惡意——徹底鎖定的——致命寒意！
“呃——！”蘇明霞悶哼一聲，右手如同被無形的冰錐貫穿，劇痛讓她瞬間脫力，那塊凍硬的溼布“啪嗒”一聲掉落在冰晶覆蓋的地面！她猛地捂住右腕！身體因劇痛和突如其來的恐懼而劇烈顫抖！
那烙印的悸動！ 並非源自藥堂內部！ 並非源自林靜水或寒潭！ 它的“源頭”！ 清晰無比地！ 指向——門外！ 指向——福緣客棧的方向！ 指向那扇緊閉的、如同深淵之眼的——窗戶！ 指向那個剛剛被寒潭“警告”後、暫時退卻的——玄色身影！
這警告！ 冰冷！ 急迫！ 帶著一種前所未有的——高度威脅感！ 彷彿在瘋狂地嘶吼：危險！極度的危險正在逼近！源自那個權貴！他的力量……他的意志……足以威脅到契約本身！威脅到烙印的核心！威脅到……它背後所連線的、那個至高無上的恐怖意志（龍胤）！
為什麼？！ 蘇明霞心頭掀起驚濤駭浪！為何烙印會對蕭公子本人產生如此強烈的反應？！之前幽冥鑑的窺探雖也引發波動，但那更像是兩種力量的碰撞。而此刻，烙印的悸動，更像是一種……同源力量的強烈排斥與警告？ 難道蕭公子的力量本質……與龍胤的契約烙印……有著某種她無法理解的、深層次的衝突？是源於他身邊那個方士（陳先生）的詭異手段？還是……他本身力量的“陰冷特質”與龍胤那洪荒霸道的意志天生相剋？
更讓她靈魂戰慄的是——烙印的反應如此劇烈，是否意味著蕭公子此刻正在醞釀的手段……足以真正撼動契約？足以……危及龍胤的佈局？！所以他身上散發出的“惡意”，才會被烙印核心視為最直接的、最高級別的威脅？！
她下意識地低頭看向自己的右腕！ 昏暗中！ 藉著牆角冰晶幽冷的微光！ 她赫然看見！ 那原本只是深色刺青般的烙印紋路！ 此刻！ 正！ 詭異地——流動著！ 烙印深處！ 彷彿有無數極其細微、如同活物般扭曲蠕動的——暗金色血絲！ 沿著烙印的輪廓！ 瘋狂！ 無聲地——蔓延、勾勒！ 隱隱約約！ 竟在原本的龍紋烙印之上！ 疊加浮現出另一種更加古老、更加扭曲、帶著某種不祥鎖鏈氣息的——殘缺圖案！ 如同被強行烙印上的——第二重枷鎖！ 那暗金色的血絲圖案，與蕭公子指尖纏繞的暗金氣芒……何其相似！
“不……！”蘇明霞喉嚨裡發出絕望的嘶鳴，瞳孔因極度的恐懼而縮成針尖！這詭異的疊加！這暗金的紋路！這冰冷的警告……難道蕭公子的力量……真的源於……源於那早已被埋葬的國師執念？！ 那扭曲的鎖鏈圖案……是當年國師用來禁錮龍胤意志的殘存烙印？！而此刻……它被蕭公子的氣息……重新激活了？！
轟——！！！
彷彿為了印證她心中那最恐怖的猜測！ 後院！ 那口剛剛吞噬了窺探者的寒潭！ 毫無徵兆地！ 爆發出一聲比之前任何一次都要狂暴！ 都要震怒！ 如同九幽魔龍掙脫枷鎖時發出的——無聲咆哮！ 整個回春堂！ 劇烈地——震動了一下！ 牆角那片幽藍的冰晶荊棘之林！ 瞬間！ 暴漲數尺！ 尖銳的冰稜如同無數瘋狂的觸手，狠狠刺向屋頂和四周牆壁！ 後院！ 墨綠色的潭水！ 如同沸騰的油鍋！ 劇烈翻騰！ 一個巨大無比、粘稠如實質的——墨綠色漩渦！ 轟然成型！ 瘋狂旋轉！ 發出如同萬鬼哭嚎的沉悶嘶鳴！ 一股足以凍結靈魂、碾碎意志的——洪荒威壓！ 混合著被徹底激怒的——幽冥暴戾！ 如同滅世的風暴！ 轟然！ 從潭底爆發！ 蠻橫地！ 沖垮了後窗那本就搖搖欲墜的破洞！ 席捲了整個回春堂！
蘇明霞被這股恐怖的威壓狠狠掀翻在地！身體如同被無形的巨山碾壓！烙印深處那冰冷的悸動，在這內外交加的恐怖衝擊下，瞬間被放大到極致！那疊加浮現的暗金鎖鏈紋路，如同燒紅的烙鐵，狠狠灼燒著她的靈魂！冰冷的警告與灼燒的劇痛交織！讓她眼前發黑，幾近昏厥！
門外！ 那些冰冷的窺視！ 在這如同天威降臨的恐怖威壓衝擊下！ 如同被颶風席捲的蛛網！ 瞬間！ 徹底崩潰！ 前門縫隙外的金屬反光瘋狂搖曳後徹底熄滅！ 後門門栓處傳來“咔嚓”一聲脆響，似乎是木栓徹底斷裂！ 小窗外更是傳來一聲壓抑不住的、充滿極致恐懼的——短促嗚咽！ 緊接著是倉惶踉蹌的腳步聲，迅速遠去！
烙印示警！ 龍冢暴怒！ 權貴的陰影與龍胤的意志！ 在這方寸死地！ 在蘇明霞那脆弱的靈魂與烙印之上！ 轟然對撞！ 毀滅的漩渦！ 已將她徹底捲入中心！
