最後一縷天光被厚重的烏檀木窗欞徹底吞噬。室內，唯一的光源來自黃花梨條案上那盞孤零零的獸首銜環青銅燈。跳躍的燭火，將燈座上古樸猙獰的獸紋映得影影綽綽，如同蟄伏的兇獸，在牆壁上投下巨大而扭曲的暗影。空氣凝滯，瀰漫著上等沉水香的清冷氣息，但這香氣非但沒能帶來安寧，反而像一層無形的冰紗，將整個空間包裹得更加壓抑、窒息。
蕭公子斜倚在一張鋪著雪白熊皮的太師椅上。他並未穿著往日彰顯身份的華服，僅著一身玄色暗雲紋錦袍，腰間束一條墨玉帶扣，再無多餘配飾。燭光在他臉上明明滅滅，勾勒出極其俊美卻毫無溫度的輪廓。他修長的手指無意識地捻著一顆鴿卵大小、通體墨綠的玉膽，玉膽表面光滑冰冷，觸手生寒。那雙平日裡或風流含笑、或深沉莫測的眸子，此刻只剩下一種無機質般的審視，正冷冷地落在條案前跪伏的兩個人影身上。
左邊一人，正是那陳姓方士。他此刻的模樣，與山谷中那貪婪癲狂的指揮者判若兩人。一身沾滿泥汙血漬的破敗道袍，幾乎遮不住他劇烈顫抖的身軀。半邊臉高高腫起，皮開肉綻，顯然是硬物重擊所致，一道深可見骨的傷口從額角撕裂至下頜，皮肉外翻，雖已粗略敷藥止血，但墨綠色的膿血仍不斷滲出，散發著淡淡的腥臭味。他僅剩的一隻眼睛（另一隻已被血汙糊住，無法視物）裡，充滿了極致的恐懼，每一次粗重艱難的呼吸，都伴隨著喉嚨裡壓抑不住的痛苦呻吟和牙齒打顫的咯咯聲。他趴伏在地，額頭死死抵著冰涼的金磚地面，不敢抬起分毫，彷彿要將自己埋進地裡。
右邊一人，則截然不同。同樣身著便於行動的勁裝，但衣料考究，纖塵不染。他身姿筆挺如松，單膝點地，微微垂首，姿態恭敬卻毫無懼色。面容沉靜，眼神銳利如鷹隼，即使在昏暗搖曳的燭光下，也能感受到那份訓練有素的冷靜與幹練。他是蕭公子真正的心腹，代號“梟”。此刻，他沉默地等待著，如同一把收入鞘中的利刃。
“說。” 蕭公子的聲音不高，甚至有些低沉，卻像淬了冰的針，刺破凝滯的空氣，扎進陳姓方士的耳膜。
陳姓方士渾身猛地一哆嗦，彷彿被無形的鞭子抽打。他艱難地抬起頭，腫脹變形的臉在燭光下更顯猙獰可怖，僅剩的眼睛裡溢滿了淚水、血絲和絕望。他張開破裂流血的嘴唇，聲音嘶啞破碎，斷斷續續地開始講述：
“公…公子…屬下無能…那…那寒潭…潭底…有…有真龍意志顯化…龍…龍首…噴…噴吐死光…威勢滔天…” 他喘著粗氣，回憶起那毀滅性的景象，身體抖得更厲害了，“那…那礁石上的奇花…是…是九萼幽藍花…但…但只有三萼…是…是子株…力量不足…被…被龍首光柱…毀了…”
“毀了？” 蕭公子捻動玉膽的手指微微一頓，狹長的鳳眸眯起，燭火在他瞳孔深處跳躍出危險的光芒，室內的溫度似乎瞬間又降低了幾分。
“是…是毀了…屬下親…親眼所見…” 陳姓方士急急辯解，語無倫次，“但…但那妖女…蘇明霞…她…她似乎發現了什麼…她…她最後時刻…拼命護著那…那林家小子…還…還往子株方向撲…屬下懷疑…她…她可能知道…知道母株在哪！就在…就在那龍首下方的…潭底！一定是！”
他彷彿抓住了救命稻草，聲音陡然拔高，帶著一種病態的狂熱：“還有！那林家小子！他…他體內衝突的龍魂碎片…在…在子株花粉刺激下…差點爆開！他…他就是個活藥引！是…是開啟龍冢秘藏的鑰匙！只要抓住他…控制住他…定能…定能…” 話未說完，又是一陣劇烈的嗆咳，伴隨著痛苦的痙攣，讓他蜷縮成一團，汙血從口鼻中溢位，將金磚地面染紅了一小片。
蕭公子面無表情地看著他，如同在看一件破損無用的工具。那目光中的寒意，比陳姓方士身上的傷口更讓梟感到心凜。
“梟。” 蕭公子不再看地上瀕死的廢物，目光轉向自己的心腹，聲音恢復了之前的平淡，卻蘊含著不容置疑的力量。
“屬下在。” 梟立刻應聲，聲音平穩有力。
“蘇明霞，林靜水，具體傷勢如何？逃遁方向？”
“稟公子，” 梟的聲音清晰而高效，如同最精準的報時，“根據外圍暗哨‘鷂眼’最後傳回的影像及能量波動探測：蘇明霞，右半邊身體覆蓋有極寒墨綠冰晶，靈力波動微弱紊亂，左臂有特殊能量烙印反應，顯系重傷，戰力十不存一。林靜水，生命體徵極度微弱，周身瀰漫幽冥死氣，體內兩股龍魂碎片衝突被外力暫時壓制，但核心極其不穩定，瀕臨崩潰邊緣。二人最後出現於‘斷龍峽’東南側迷霧邊緣，觸發‘鷂眼’警報後，強行衝入外圍山林，方向不明，但必在方圓三百里內。”
他頓了頓，補充道：“鷂眼法器捕捉到蘇明霞衝出迷霧瞬間，其右臂冰晶深處，有極其微弱、一閃而逝的幽藍光點溢位，頻率與之前山谷礁石子株光暈有微弱呼應。另，林靜水眉心，曾短暫亮起過一點暗金光芒。”
“呼應？” 蕭公子眼中精光一閃，捻動玉膽的手指停了下來。他敏銳地抓住了梟話語中的關鍵。“那光點，與子株有關？還是…與母株有關？”
“無法完全確定，公子。” 梟謹慎回答，“法器記錄模糊，但能量性質確有相似之處，非尋常靈力或死氣。屬下推測，可能是蘇明霞在子株毀滅時沾染或竊取了其部分核心力量，暫存於己身。”
“沾染…竊取…” 蕭公子低聲重複，嘴角勾起一絲冰冷而玩味的弧度。他不再理會地上只剩半口氣的陳姓方士，目光幽深如古井寒潭。“好一個蘇明霞，倒是小覷了她。不僅醫術通神，竟還有此等運道和手段…看來，那潭底的母株，她是非去不可了。”
他緩緩站起身，玄色衣袍在燭光下流淌著暗沉的光澤。他踱步到窗前，背對著室內。窗外是無邊的黑暗，如同吞噬一切的巨口。
“‘上面’…催得越來越緊了。” 蕭公子忽然開口，聲音不高，卻讓梟的心頭猛地一緊。這四個字，彷彿帶著千鈞重壓。“龍冢秘藏，關乎大計，不容有失。那潭底母株，是計劃中最關鍵的一環。如今子株已毀，林靜水這個‘鑰匙’又瀕臨崩潰…”
他沒有說下去，但室內的殺意驟然凝結成冰。梟的頭垂得更低，他知道，公子已動了真怒。
“陳方士。” 蕭公子忽然轉過身，目光如同兩道冰冷的探照燈，射向地上那團還在微微抽搐的“東西”。
陳姓方士僅剩的眼睛猛地睜開，爆發出最後一絲求生的光芒，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。
“你辦事不力，致使奇物被毀，目標逃遁，更暴露行藏，驚動暗哨…罪無可恕。” 蕭公子的聲音平靜得可怕，如同在陳述一個與己無關的事實。“念你跟隨多年，留你全屍。梟，送他‘上路’，乾淨些。”
“是！” 梟毫不猶豫，應聲的同時，身影已如鬼魅般欺近。陳姓方士的瞳孔瞬間因極致的恐懼而放大，他想掙扎，想求饒，卻連一根手指都動不了。只見梟的指尖在他後頸某個穴位閃電般一拂，動作輕柔得如同拂去塵埃。
陳姓方士身體驟然一僵，隨即徹底癱軟下去，那最後一絲微弱的生機徹底斷絕。他至死，那隻完好的獨眼中還凝固著無法言喻的驚駭與絕望。梟面無表情地將屍體提起，如同拎著一袋垃圾，悄無聲息地退入房間角落的陰影之中，很快消失不見，彷彿從未出現。只有地磚上殘留的那一小灘暗紅血漬，無聲地訴說著方才的殘酷。
密閣內，再次只剩下蕭公子一人，以及那盞跳躍的孤燈。
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