森林的幽暗如同凝固的墨汁，濃稠得化不開。巨大的古木盤根錯節，垂落的藤蔓如同鬼影，將本就破碎的天光吞噬殆盡。蘇明霞背靠著冰冷潮溼的巨樹板根，林靜水冰冷僵硬的身軀枕在她同樣麻木的腿上。他眉心的暗金光芒徹底隱沒，被一層濃得如同實質的青灰色死氣覆蓋，呼吸微弱得幾近於無，每一次氣息的間隔都讓蘇明霞的心揪緊一分，彷彿下一次便會徹底斷絕。
右臂冰晶的寒氣已侵蝕至鎖骨深處，每一次心跳都帶著冰碴摩擦的滯澀痛楚，左臂烙印的灼熱如同跗骨之蛆，指尖的麻痺感因持續的緊張和心神消耗而更加明顯。肺腑深處的瘴毒刺痛和吸入微量混合毒粉帶來的眩暈感，如同跗骨之蛆，啃噬著她最後的心力。追兵的腳步聲、獵犬的狂吠聲，彷彿就在耳畔迴響，無形的絞索正在一寸寸收緊。
絕境**！真正的絕境！
她甚至不敢生火取暖，那微弱的火光和煙氣，無疑是向獵手暴露自己的燈塔。冰冷的絕望如同藤蔓，纏繞著她的四肢百骸，勒得她幾乎窒息。她緊握著林靜水冰冷的手，那點微弱的回應早已消失，只剩下徹骨的寒意。淚水早已流乾，只剩下一片枯澀的麻木。難道…真的要葬身於此？三生三世的追尋，終究敵不過這冰冷的現實和滔天的惡意？
就在這絕望的深淵即將徹底吞噬她意識的剎那——
“咕…咕咕…”
一聲極其輕微、如同蟲鳴般的鳥叫，在寂靜的森林深處響起，距離她藏身之處不遠！聲音很獨特，帶著一種奇異的、短促的三連音節奏。
蘇明霞麻木的神經猛地一跳！這聲音…不是這片森林裡常見的鳥鳴！更像是…人為的！模仿**！而且**！這節奏！
一個塵封的記憶碎片瞬間劃過腦海！那是許多年前，她在濟世堂坐診閒暇時，與幾個親近的學徒夥計玩鬧，為了傳遞些小零嘴或避開老管事的嘮叨，發明的一種極其簡單的“暗號”！三短一長，代表“安全，東西在”！
“咕咕…咕——”** 那鳥鳴聲再次響起！這一次，是三短音後，跟著一個稍長的尾音！
是！就是它！
巨大的震驚如同電流般瞬間貫穿蘇明霞全身！她猛地坐直身體，不顧身體的劇痛和冰晶摩擦的刺耳聲響，側耳傾聽！心臟狂跳得幾乎要衝破胸腔！
聲音來自…左前方！一棵需要數人合抱的巨大枯樹根部！那枯樹半邊已經腐朽中空，形成一個天然的樹洞，洞口被厚厚的苔蘚和藤蔓半遮半掩。
蘇明霞屏住呼吸，強忍著身體的劇痛和麻木，如同最警覺的夜行動物，悄無聲息地潛行過去。她仔細檢查著樹洞周圍的地面——沒有新鮮足跡，沒有可疑的痕跡。她深吸一口氣，顫抖著伸出手，撥開那溼滑厚重的苔蘚，探入冰冷腐朽的樹洞深處。
指尖觸碰到一個冰冷、光滑、帶著點泥土腥氣的…圓形物體**？**像是一塊石頭？
她小心翼翼地將其掏了出來！
那竟是一枚碩大的鳥蛋！灰褐色的蛋殼上佈滿深褐色斑點**，與周圍枯木苔蘚融為一體！但觸手冰涼，分量沉甸甸的**，絕非自然狀態**！
蘇明霞的心提到了嗓子眼！她環顧四周，確認安全後，用匕首極其小心地敲開蛋殼頂端！
沒有蛋液流出**！
蛋殼內部，是乾燥的、用油紙緊緊包裹的…一卷東西**！**
她顫抖著取出油紙包，快速回到林靜水身邊，藉著樹冠縫隙透下的極其微弱的光線，急不可待地開啟！
油紙包裹著的，是幾張質地粗糙、邊緣有些毛糙的…泛黃紙張**！那是濟世堂特製的**、用來包紮藥材或書寫臨時藥方的廉價草紙**！紙張上，用一種蘇明霞極其熟悉的、略顯稚嫩卻力透紙背的字跡**，密密麻麻寫滿了小字！
是阿福！那個在山洞坍塌時為她傳遞過信物、在濟世堂被毀時被打碎眼鏡的學徒阿福！
巨大的酸楚與微弱的暖流瞬間湧上心頭！蘇明霞的視線再次模糊，她用力眨了眨眼睛，貪婪地閱讀著紙上每一個字：
“蘇大夫**！見字如面**！萬分艱難方傳此訊**！**”
“城內已天翻地覆**！濟世堂被汙為妖巢**，您被通緝為‘竊取國寶九萼幽藍**’、‘以邪術煉藥害人’、‘山中投毒滅口**’之重犯！畫影圖形遍佈城鄉**！懸紅萬兩**！**”
“官府爪牙手持‘罪證**’（您的手札殘頁、毒粉蠟丸**）蠱惑人心**！受恩者多緘默**，有人被利誘威脅，指認您曾提及**‘斷龍峽’、‘萬蛇窟’！更有傳聞，他們在您可能活動的山林水源、野果中投入混合奇毒，意圖製造更多**‘罪行**’嫁禍**！千萬小心飲水食物**！”
看到這裡，蘇明霞背脊發寒！果然！那投毒構陷是連環毒計！汙名之後，是更致命的絕殺！
”！起已雲疑案此但，**制勢權被時暫雖！**爭力理據上議堂部刑在次多已人大王！**您指直證證人無是更，**毒投中山？逃次屢中剿圍在能以何，害所邪是真若，水靜林’**人藥‘**謂所？**取竊何如流介一憑僅，**嚴森備守，藏秘陵皇乃藍幽萼九：**出指其尤！**重重點疑’**證罪‘案此對！**名之正清有素！人大王中郎部刑“，力有促急得變然陡跡字的福阿 ”！塊一板鐵非並府！昭昭理天！然“
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