就在這短短一個月之內，八大鹽商中，竟有兩名家主接連被神秘刺殺。兇手來去如風，未留下任何明顯痕跡。
前日里，就連勢力最大、防護最嚴的黃家，其家主也險些遇刺身亡！據說當晚護衛死傷慘重，卻連兇手的影子都沒摸到。
一時之間，城內流言四起，傳得最廣的一種說法是：這是替天行道的能人異士暗中出手，在為林如海林大人報仇！
茶館裡，一位說書的老先生，聽著眾人議論，忍不住重重一拍桌子，喟然長嘆：
“唉，想那林如海林大人，可是咱們揚州城多少年難得一遇的好官。他自上任以來，推行的新鹽政，那是真正一心為了國家社稷，為了我們這些黎民百姓著想啊！
老先生情緒激動，眼中似有淚光：“你們去看看，這附近江淮兩地，多少百姓因他之故，這些年來生活一天比一天好。
鹽價越來越便宜，朝廷的鹽稅收入，卻連年翻著跟頭往上漲，這可是利國利民的大功德！”
他話鋒一轉：“可這樣一來，斷了那些大鹽商的財路！那些大鹽商，往日里壟斷鹽引，操縱市價，盤剝灶戶！林大人斷了他們吃獨食、刮地皮的門路，他們豈能甘心？
老先生壓低了聲音，卻更顯悲憤：“於是，那些吃人不吐骨頭的傢伙，便想出了一條絕戶計！不知用了何等陰險歹毒的法子，竟生生將林大人給……給毒害了！”
“可憐林大人，乃是堂堂探花及第，真真是貌比潘安、才勝子建的人物！竟被這幫奸商惡徒所害，短短數月，便被折磨得形銷骨立，最終……最終舍下孤女，含恨赴了黃泉！這真是蒼天無眼，好人不得長壽啊！”
老先生一番話，說得茶館內眾人鴉雀無聲，一股唏噓憤懣之氣在空氣裡湧動。
賈瑛坐在角落，握著粗陶茶碗的手不自覺地收緊。
姑父莫非真是遭人毒手？而表妹黛玉，在這旋渦中心，又該是何等處境？
正在這時，一名靠在茶館門口的長臉漢子突然粗聲道：“喂！你這老兒，說書便說書，捕風捉影的事不要亂講，當心禍從口出，白白丟了性命！”
那說書先生還欲再講，看到長臉漢子眼裡的兇光，到了嘴邊的話硬生生嚥了回去，化作一聲無奈的長嘆，低頭默默喝起茶來。
賈瑛將這一切看在眼裡，心知這漢子絕非尋常茶客。
他心念一轉，隨即起身，臉上堆起一副憨笑，走到那長臉漢子面前，拱手道：“這位大哥請了！在下初到貴寶地，最喜結交四方豪傑，不知大哥可否代為引薦一二？”
長臉漢子不耐煩地說道：“去去去！本大爺正忙著呢，沒空理會你這等閒人。”
賈瑛伸手探入懷中，摸出一張足有一百兩的銀票，不過只露出一小半，便又塞了回去。
他繼續陪著笑臉，壓低聲音道：“小弟初來乍到，實在無聊。不知附近哪裡有好玩快活的地方，大哥可願帶我去開開眼？小弟必有重謝！”
那漢子看到銀票，眼都直了，臉上的不耐煩頃刻化為笑容，彷彿見到了失散多年的親兄弟，一把拉住賈瑛的胳膊，忙不迭地說道：
“好說好說，兄弟你算是問對人了！哥哥我在這揚州城裡地頭熟得很！走，這就帶你去快活快活，保管你滿意！”
他親熱地摟著賈瑛的肩膀走上大街，指著遠處一座飛簷翹角的閣樓，介紹道：“瞧見沒？那是揚州有名的酒樓，抱月樓，不過現在沒到飯點，要不，哥哥先帶你去賭坊試試手氣？哪裡可是熱鬧得很哪！”
賈瑛立刻把頭搖得像撥浪鼓：“不去不去，我爹出門前千叮嚀萬囑咐，絕不讓我沾賭，要是知道了非打斷我的腿不可！”
長臉漢子眼珠一轉，道：“兄弟真是老實人！那咱不去賭坊了！揚州搓背可是一絕，哥哥帶你去泡個澡，找最好的師傅給你鬆快鬆快，去去這一身風塵！”
賈瑛連連點頭同意：“好，這個好！我正覺得身上髒得難受呢！大哥快帶我去！”
長臉漢子心中竊喜，緊緊拽著賈瑛的衣袖，生怕這大肥羊一轉眼就不見了。
路過一個街口時，他衝路邊一個滿臉橫肉的寬臉漢子使了個眼色，那寬臉漢子心領神會，提著一根棍子，悄悄跟在他們身後。
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