屍魂界的時光在平靜的表象下流淌，距離真央靈術院那場震動整個瀞靈廷的畢業考核風波已過去一段時間。
這一天，例行隊長會議結束，各隊隊長陸續從一番隊的會議室魚貫而出。
山本元柳齋重國端坐於主位，深邃的目光掃過眾人，最終停留在正欲轉身離去的四楓院弘樹身上。
“四楓院隊長，”山本低沉而充滿魄力的聲音迴盪在空曠起來的房間內，“暫且留步。”
弘樹腳步一頓，那張總是帶著幾分玩味與慵懶的臉上露出一絲恰到好處的訝異，隨即恢復平靜，轉過身，微微頷首：“總隊長閣下，有何吩咐？”他心中快速盤算著山老頭單獨留下他的用意。
山本沒有立刻回答，他那彷彿熔岩般熾熱的視線落在弘樹身上，帶著審視與某種難以言喻的複雜情緒。
會議室內只剩下他們二人，空氣彷彿都凝重了幾分。
沉默持續了片刻，山本終於緩緩開口，聲音沉穩：“四楓院隊長，你覺得……鬼道眾如何？”
“嗯？鬼道眾？”弘樹微微一怔，這個問題有些出乎意料。
他對鬼道眾的瞭解確實不多，印象中這個曾經負責結界、封印、高階鬼道研發與施展的特殊機構，如今的存在感已經低到了塵埃裡。
他腦中迅速閃過相關的資訊碎片：
大鬼道長握菱鐵齋追隨浦原喜助叛逃屍魂界。
副鬼道長有昭田缽玄則在藍染的虛化實驗中被波及，成為了虛化受害者，同樣不知所蹤。
失去了這兩根頂樑柱，鬼道眾可謂群龍無首，人才凋零。
弘樹回憶著二番隊收集的情報：如今的鬼道眾基本淪為純粹的後勤單位。
除了瀞靈廷結界偶爾需要維護，或者某些重要場合需要佈置特定鬼道儀式時，鬼道眾才會象徵性地露個面。
其餘時間，這個機構簡直沉寂得如同被遺忘的角落。
弘樹知道鬼道眾衰落的根本原因——實戰能力嚴重不足！
失去了正副鬼道長後。
鬼道眾的大部分成員，其資質只能算中等偏下。
能像護廷十三隊精英席官甚至副隊長那樣，無需詠唱或僅念出鬼道名就能瞬發中低階鬼道（例如破道之三十一·赤火炮）的人，在鬼道眾內部也屬於鳳毛麟角。
絕大多數的成員，必須依賴冗長的詠唱咒文才能完整引動鬼道的力量。
在瞬息萬變的戰場上，這種冗長的準備時間無疑是致命的。
他們的鬼道威力或許在特定場合尚可，但在正面對抗虛或敵對死神時，幾乎形同虛設，無法構成有效戰鬥力。
“總隊長閣下，”弘樹整理了一下思路，斟酌著用詞。
“就屬下所知，鬼道眾目前……職能較為單一，專注於結界維護等後勤保障工作。其成員專精於鬼道研究與施展，但在實戰機動性方面……略有欠缺。”
他用了比較委婉的說法，點明瞭鬼道眾“後勤單位”和“實戰乏力”的核心問題。
山本元柳斎重國聽著弘樹的評價，威嚴的臉龐上看不出喜怒，只是那蒼老卻銳利的目光似乎更加深邃了一些。
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