山本沉默。
隊長室內，溫度正在急劇上升。木案邊緣開始碳化，地面榻榻米泛起焦痕。但山本沒有釋放靈壓對抗，只是任由火焰蔓延。
“回答我。”火焰面孔逼問，火焰呼嘯聲如同怒吼，“如果有一天，屍魂界需要你為了‘大義’犧牲老夫——
比如為了封印某個無法擊敗的敵人，需要將老夫連同你的半身一同獻祭——你會毫不猶豫地折斷我嗎？”
這個問題，直指靈魂深處。
山本的目光落在流刃若火上，那雙歷經千年風雨的眼眸中，第一次浮現出極其複雜的神色——那不是猶豫，而是某種深沉的“痛楚”。
“流刃若火……”他緩緩開口，聲音比任何時候都要低沉，“你跟隨老夫征戰千年。我們一同經歷過友哈巴赫的滅卻師戰爭，
見證過瀞靈廷的建立，鎮壓過虛圈的大虛，也親手處決過背叛屍魂界的同僚。”
火焰微微搖曳，彷彿在傾聽。
“在這漫長歲月中，老夫失去過部下、失去過戰友、失去過視為子嗣的弟子。”山本伸出手，握住了刀柄——
不是為了戰鬥，而是如同握住老友的手，“但唯有你，從未離開，從未改變，從未質疑老夫選擇的道路。”
“所以你將我視為‘理所當然’的存在。”火焰面孔冷然道。
“不。”山本搖頭，“老夫從未將你視為工具。你是戰友，是半身，是老夫在這永恆的時間洪流中，唯一不曾改變的‘錨點’。
沒有你，山本元柳齋重國早在千年前的某場戰鬥中就該隕落。”
短暫的沉默。
“但若真到了那一天——”山本握緊刀柄，指節泛白，“若屍魂界的存續真的需要老夫折斷你……老夫會做。”
火焰猛然暴漲！
“然後——”山本的聲音斬釘截鐵，“老夫也會折斷自己。”
“……”
“斬魄刀與死神，本就是一體兩面的存在。”總隊長緩緩站起，千年沉澱的靈壓如泰山般穩固，
“你若是為屍魂界而折，老夫必不獨活。這是千年前你我締結契約時，就早已註定的結局。”
火焰，突然靜止。
那張火焰面孔凝視著山本，火焰旋渦般的眼中似乎有某種情緒流轉——憤怒？悲哀？抑或是……釋然？
許久。
火焰緩緩收斂，流刃若火恢復平靜。刀鞘表面的紋路褪去，溫度恢復正常。
但就在最後一絲火焰即將消失時，刀身傳來一道低語，直接傳入山本靈魂深處：
“記住你今天的話，元柳齋。”
“但如果那個叫村正的傢伙——再敢用他那骯髒的共鳴能力窺探我的意志……”
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