在場的人沒一個敢出聲，連大氣都不敢喘。會計的婆娘見狀急了，擼著袖子就想上前理論，卻被會計一把拽住，狠狠瞪了一眼——那眼神里滿是警告，婆娘瞬間蔫了，把到嘴邊的話又咽了回去。
誰都知道，劉忠華是在暴風雪裡死過一回的人，早就把生死看淡了，那股子不要命的勁兒，沒人敢惹。
劉忠華砸完，隨手把鐵鎬往地上一扔，轉身就走，連眼皮都沒抬一下，彷彿在場的人全是空氣。知青們見這陣仗，瞬間腰桿硬了，一個個氣哼哼地瞪著會計和運水員，撂下幾句狠話，也跟著撤了。
會計婆娘不甘心，跑到大隊書記那兒告狀，可書記卻裝聾作啞，壓根不想管。他早就聽說有人傳他跟運水員分贓的閒話，這會兒要是出面，指不定還得把自己扯進去，乾脆躲著不蹚這渾水。但他也沒完全不管，最後下了個決定——把兩個運水員給“罷免”了，可新的運水員卻遲遲不任命，明擺著是想讓知青們自己犯難。
社員們都在一旁看笑話，眼神里透著幸災樂禍，彷彿在說：“讓你們折騰！現在沒人運水了吧？看誰能笑到最後！”
沒幾天，知青們的火氣又上來了——沒水的日子實在難熬。劉忠華哪有心思看雙方鬧矛盾，只覺得嗓子幹得快冒煙了，扛起洋鎬就往外走，臉色鐵青。
社員老牛瞧見了，趕緊衝上來，張開胳膊就把劉忠華攔腰抱住，還一個勁兒勸：“思歌騰！可別去鬧事啊！真出了人命，是要被抓走吃槍子兒的！”
劉忠華急得直跺腳，老牛的胳膊勒得他肋骨生疼，忍不住吼道：“誰要去鬧事？我要去鑿冰喝水！渴死我了！那幫廢物指望不上，只能靠自己！”
老牛這才聽明白，趕緊鬆開手，把吊在半空蹬腿的劉忠華放下來，憨厚地笑了：“早說啊！去吧去吧，注意安全！河神收人專挑愣頭青，你可得小心點！”
劉忠華來到河邊，掄起洋鎬就往冰面上砸，“咚”的一聲悶響，冰層傳來類似玻璃碎裂的“咯吱”聲，聽得人心裡發緊。整整三個小時過去，鑿出的冰洞才只有碗口大，陽光透過洞口照在底下的水面上，晃出細碎的銀鱗，看著誘人卻夠不著。他忽然想起袁潔說過，鄂溫克獵人會在冰面上鑽五個小孔，利用氣壓差取水，正準備試試，遠處突然傳來熟悉的馬蹄聲。
他抬頭一看，是袁潔！雖說袁潔大多住在羊棚宿舍，不常回大隊宿舍，但劉忠華一想，她肯定也缺水，便舉起手裡的軟水袋，揮了揮鐵鎬喊道：“袁潔！等著啊！我鑿點水給你帶回去！”
“水？你今天當運水員了？”袁潔騎著馬走近，笑著問。
“哪能啊，運水員罷工了，沒水喝了，我渴得實在受不了了。”劉忠華擦了擦額頭的汗，無奈地說。
“你這是在河裡鑿冰？”袁潔瞥了眼冰洞，皺了皺眉。
“對啊，不然咋喝水？”
“鑿什麼冰！這冰面硬得很，沒趁手的傢伙，半天也鑿不出多少。跟我來！”袁潔說著，調轉馬頭。
劉忠華看見她馬鞍兩側各掛著一個軍用水壺，壺身結霜的地方能看出水位只剩三分之一。等袁潔遞過水壺，他接過來就牛飲，溫水順著喉嚨往下流，舒服得他直嘆氣。袁潔在一旁不停勸：“慢點兒喝！別嗆著了！”
等劉忠華把水壺喝空，才後知後覺地抱歉：“都給我喝沒了，你怎麼辦？”
袁潔笑著擺手：“跟我來就知道了！”
“去哪兒啊？”劉忠華追問。
“到了你就知道！”袁潔神秘地笑了笑。
劉忠華回頭看了眼河面，冰面跟鏡子似的，把朝陽的弱紅光反射過來，晃得人睜不開眼。他也沒別的辦法，只能跟著袁潔走，格桑花跟在一旁，尾巴搖得歡。
其實他不是沒在河邊鑿過冰——河邊的冰薄，能鑿下幾塊，可那裡早被牛羊舔過無數次，還拉了不少糞便，鑿下來的冰都是臭的，根本沒法喝。河中間的冰乾淨，可厚達三四米，費半天勁也只能敲下點碎末，不夠塞牙縫的。
跟著袁潔在山坡上爬上爬下，走了好一會兒，袁潔才把他拉到一個山坡頂，指著下面的亂石溝說：“忠華哥，那裡有一汪泉眼，你可千萬別告訴別人！這是我的羊兒幫我找到的。”
劉忠華一聽有泉水，早就等不及了，幾步跳下山坡，扒拉開亂石就找。果然，在亂石堆下面，他發現了一汪靜靜流淌的溪水，水清澈見底，就是流得快，一會兒就不見了，一會兒又冒出來，特別奇特。
他哪顧得上琢磨這水為啥這麼怪，先喝飽再說！雙手捧著喝不過癮，乾脆扒開兩塊巨石，把頭湊過去，張開嘴猛喝，冰涼的泉水滑進喉嚨，解渴又提神。管它喝了會不會鬧肚子，先滿足了再說。
等喝夠了，又把軟水袋灌滿，劉忠華才坐在巨石上，仔細觀察這泉眼。
“怎麼了？水不好喝嗎？”袁潔走下來，笑著問。
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