可當老師也有難題——沒有合適的教材。
學員們的文化基礎參差不齊，有的只上過小學，有的上過初中，嚴偉烈不知道該教什麼、怎麼教。
就在他犯愁的時候，想起自己之前在福州大學日語系旁聽過，有一定的日語基礎。
於是，他跑到福建省圖書館，找到了一本日本專科學校使用的微積分教材。
接下來的一週，他白天在車間當銑工，晚上回家就對著字典翻譯教材，經常忙到凌晨。
功夫不負有心人，他終於把教材翻譯完了，工人大學的數學課也得以順利開課。
從那以後，嚴偉烈的生活有了新的規律：
平日裡在車間當銑工，加工齒輪、開槽，忙得滿頭大汗；週末則搖身一變，成為工人大學的數學老師，站在講臺上給學員們講課，耐心地解答他們的疑問。
日子一天天過去，嚴偉烈也漸漸接受了這樣的生活，覺得這輩子可能就這樣過下去了。
可就在1977年秋天，高考恢復的訊息傳來，嚴偉烈內心的平靜被徹底打破了。
他拿著那張印著高考恢復訊息的報紙，手不停地發抖，眼睛裡滿是激動的淚水。
十年了，他的大學夢終於有了實現的機會！
他看著自己曾經的數學競賽獎狀，又摸了摸手上的老繭，暗暗下定決心：一定要抓住這個機會，重新拿起課本，考上大學，去追尋自己曾經的夢想！
重新拾起課本，嚴偉烈發現自己對知識的理解和少年時期完全不一樣了。
以前學數學，只是覺得有趣、能解題；現在再看那些數學公式和定理，他能聯想到在工廠當銑工時的經歷，比如用幾何知識計算齒輪的尺寸，用三角函式確定工件開槽的角度。
他明白，這是生活閱歷帶來的改變，是歲月賦予他的獨特優勢。
於是，他白天上班，晚上就坐在書桌前，一邊複習高中知識，一邊預習大學課程，為即將到來的高考做著準備。
他相信，只要自己努力，就一定能考上理想的大學，開啟人生的新篇章。
複習進展順利，專業也選好了，嚴偉烈正摩拳擦掌準備報名，卻被福建省高招辦的報考規定潑了一盆冷水。規定裡對大齡考生格外嚴格，要求必須持有“專長證明”才能報名。
可啥叫“專長”？報名現場一度亂成了一鍋粥。
有個大叔扛著扳手來，說自己修車技術一流；還有個大哥拎著斧頭，說自己砍柴又快又好，甚至有人把螺絲刀都當成“特長道具”，鬧了不少笑話。
最後高招辦沒辦法，只能緊急貼出大字報，強調必須是權威部門出具的正式證書才行。
嚴偉烈趕緊翻箱倒櫃，從床底下的舊箱子裡找出當年參加全市數學競賽的獎狀，有一等獎的，還有二等獎的，又把自己翻譯的那本微積分教材包好，滿懷希望地往新店小學的報名點跑。
他覺得這些東西足夠證明自己的數學專長了，可到了報名點，招生辦的工作人員湊在一起商量了半天，卻搖著頭說：“這些獎狀和教材不算權威的專長證明，不能給你報名。”
這句話像一盆冰水，瞬間澆滅了嚴偉烈心裡的火苗。
自從知道能高考，他無數次在夢裡想象自己走進福州大學校園的場景：坐在寬敞的教室裡聽老師講課，泡在圖書館裡查閱資料，和同學們一起討論數學難題……可現在，就差最後一步，他卻被擋在了考場外，只能眼睜睜看著別人興高采烈地報名，心裡又酸又澀。
接下來的幾天，嚴偉烈像丟了魂一樣，把複習資料扔在一邊，每天上班無精打采，下班就躲在家裡發呆。生活一下子沒了方向，那種無所事事的茫然和失落感，讓他甚至悲觀地覺得：“這輩子可能真的完了，大學夢再也實現不了了。”
就在他快要放棄的時候，轉機出現了。
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