“我們沒有沾親帶故，不偏不倚，一碗水端平，這樣的活兒交給我們，也算一種恩惠，樂於接受就好，別太抱怨了。”
“恩惠？有啥恩惠！”賈山越說越氣，眉頭皺得緊緊的，臉上滿是不滿，“我們累死累活，熬了一宿不說，還要馬不停蹄地去分羊，有苦勞有辛勞，到最後連一口熱奶茶、一塊奶豆腐的犒勞都沒有，這叫恩惠？我看就是把我們當免費勞力使喚！”
劉忠華卻一臉認真，眼神堅定地看著賈山，語氣嚴肅：“你想啊，我們在這兒沒權沒勢，連說話都沒分量，牧民們大多不把我們當回事，而分配羊羔這種關乎家家戶戶利益的事，交給我們，恰恰是樹立威望的好機會！”
“只要我們分配得公平公正，不偏不倚，贏得牧民們的讚許和信任，以後我們做事、說話，就能硬氣一些，不用再看別人的臉色，這對我們來說，比什麼犒勞都重要，比喝十碗熱奶茶都管用。”
賈山撇了撇嘴，滿臉不以為意，翻了個大大的白眼，語氣不屑：“你可拉倒吧，還樹立威望，咱們知青在這兒，說白了就是免費勞力，誰會真把我們當回事？就算你做得再好，他們也只會覺得，這是我們應該做的。”
嘴上這麼抱怨，可賈山的心眼並不壞，骨子裡還是個熱心腸，抱怨歸抱怨，手腳卻沒停，依舊跟著劉忠華，一起往羊圈的方向走去——分羊的事容不得半點馬虎，必須先對羊群的情況做初步統計，再按要求分類、分配，一點差錯都不能出。
為了讓分羊工作能快一些，連隊總算“開恩”，給劉忠華他們撥了一個富餘勞動力——另一名知青，還分給他們三人三匹馬，算是給他們減輕點負擔。
可讓人窩火的是，劉忠華和賈山先前騎的那兩匹熟馬，溫順聽話，騎起來也穩當，卻被馬倌以“需要休整、補充體力”為由，硬生生收了回去，換成了三匹看起來就不靠譜的破馬。
賈山牽著三匹馬，挨個兒查看了一遍，氣得臉都紅了，胸口劇烈起伏，一腳踢在旁邊的石頭上，石頭滾出去老遠，他咬著牙罵道：“哼！就這三匹破馬？瘦得跟猴似的，連站都站不穩，這是打發叫花子呢！連隊這是故意刁難我們知青隊吧！”
劉忠華跟著鰲嘎餵養了一年多的馬，多少懂點識馬的門道，他也上前，一一檢視這三匹馬，越看，心裡越驚，越看，心裡越不是滋味。
它們一個個低著頭，在雪地裡一口雪、一口乾草，有氣無力地咀嚼著，動作緩慢得像是隨時都會倒下，屁股癟得稜角分明，連一點肉都沒有，能清晰地看到突出的骨頭，腦袋卻突兀地高大，垂著眼皮，兩眼無神，那眼珠子裡，還藏著揮之不去的驚慌失措，彷彿受了天大的委屈，連抬頭看人的勇氣都沒有。
劉忠華抬手，輕輕撫摸著其中一匹馬的脖頸，指尖能清晰地摸到突出的骨頭，硌得指尖發疼，心裡一陣發酸，低聲呢喃：“這些不會說話的畜生，不知道過去遭受了多少委屈，吃了多少苦，餓了沒的吃，累了沒的歇，還得被人打罵、被人糟踐，卻連一句辯解、一聲抱怨都不能說。”
“它們只能等著遇到新主人，用眼神訴說自己的苦難，只求能博得一點同情和善待，能安安穩穩地吃一頓飽飯，它們實在太可憐了。”
賈山走到一匹棗紅色的馬身邊，用手輕輕拍了拍它的屁股，那馬像是受了極大的驚嚇，猛地彈跳起來，嘶鳴一聲，聲音淒厲，渾身的毛都豎了起來，四肢不停地蹬踏，差點把賈山撞倒在地。
“你看這匹，瘋瘋癲癲、一驚一乍的，牧民們都說，懷疑它當年閹割的時候，少割了一個蛋蛋，性子野得很，根本不好馴服，平時誰騎它，誰就會被它甩下來，摔得鼻青臉腫。”賈山扶著旁邊的羊圈欄杆，喘了口氣，語氣裡滿是無奈。
他又走到另一匹紅色的馬兒身邊，伸手扒開它的嘴巴，裡面的牙齒稀疏發黃，沾滿了汙垢，不少牙齒都已經鬆動，輕輕一碰就晃悠悠的，賈山搖了搖頭，語氣裡滿是惋惜：“這匹老得都掉牙了，連喝水都費勁，剩下的幾顆牙，還晃裡晃盪的，我看啊，最好全都拔乾淨，省得它吃東西硌得慌，遭罪。”
最後，他拍了拍那匹黑色的馬兒，馬兒瘦得皮包骨，四肢纖細得彷彿一折就斷，渾身瑟瑟發抖，弱不禁風，連站都站不穩，風一吹，就跟著搖晃，像是隨時都會倒下。
“這最後一匹，瘦得只剩一把骨頭，估計是一冬天沒吃飽，凍餓交加，胃口早就被吃壞了，喂啥都不長肉，說不定活不了多久了。”
“都是被騎壞、被糟踐壞的！”賈山嘟嘟囔囔地抱怨著，語氣裡滿是憤慨，拳頭攥得緊緊的，“平時誰都不把它們當正經馬，卻誰都敢騎，不管它們累不累、餓不餓，一冬天，它們幫大夥兒拉東西、跑路程，踏雪前行，立了多少功？”
“一開春，它們瘦得不成樣子，快不行了，他們怕這些馬死在自己手裡，不好跟連隊交差，就把這個爛攤子丟給我們知青隊，讓我們收拾，這幫傢伙，真是太可惡了，良心都被狗吃了！”
抱怨歸抱怨，賈山的手腳卻沒停，依舊拿出心思，精心照料這三匹馬——添上最乾淨的乾草，打來溫熱的水，還特意把自己省下來的一小塊奶豆腐，掰成碎小塊，小心翼翼地餵給它們，眼神里滿是憐惜。
劉忠華餵了這麼久的馬，也懂一些餵馬的技巧，知道怎麼能讓馬兒多吃點東西，怎麼能安撫它們受驚的情緒，兩人乾脆抱著“死馬當活馬醫”的架勢，盡心盡力地照料著這三匹可憐的馬兒。
他們心裡都揣著同一個念頭：不求它們能再幹活、能再被人騎，只求能讓它們安安穩穩地頤養天年，自由散淡地度過餘生，不再受委屈、不再遭罪。
這麼一來，劉忠華和賈山，反倒沒了自己的馬兒可以騎，平日裡只能靠步行，往返於羊圈和住處之間，一天下來，腳底板磨得通紅，起了水泡，疼得鑽心，卻也只能咬著牙堅持。
他們的蒙古包，搭在羊圈旁邊，簡陋卻乾淨，隔壁住著放牛的巴彥卓爾一家人，這家人都是實在人，待人真誠，對賈山和劉忠華格外友善，平日裡總會給他們送點熱奶茶、奶豆腐，有啥活也會主動搭把手。
這一點，劉忠華不用多問，僅從賈山能輕鬆從巴彥卓爾家，搞來兩匹健碩的馬兒，就看得明明白白——那兩匹馬，毛色光亮，油光水滑，四肢健壯有力，跑起來穩穩當當，比連隊分給他們的三匹破馬，強了不止一倍，一看就是被精心照料著的。
其實說白了，與其說巴彥卓爾老頭兒心善，願意幫他們，不如說他家的大兒子巴特爾人大度，不斤斤計較；與其說是巴特爾大度，不如說，是巴特爾的妹妹娜仁花，打心底裡願意幫他們，願意對他們好。
照賈山的說法，是娜仁花主動找到他，紅著臉，眼神躲閃，不敢抬頭看他，把兩匹馬的韁繩，硬塞到他手裡，還小聲說，讓他們騎著這兩匹馬乾活，能省點力氣，說完就匆匆跑開了，連給他道謝的機會都沒有。
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