穰縣。
經過十餘天的跋涉，曲伍率領的朝廷平叛大軍到達了鄧州州治，前方就是襄州，由於這裡靠近叛亂地點，所以他帶著大半士兵進城安置，只留下部分人馬在城外駐紮。
將軍中事務交給副手來安排後，曲伍便帶著幾個親信去刺史府赴宴。
酒足飯飽曲伍婉拒了刺史的留宿建議，堅持返回了軍營，在洛京城中他敢宿醉，但是在外領兵可沒這個膽子不回軍營，畢竟禁軍的十四禁二十一斬可不是鬧著玩的。
剛回大營，就聽到外面人聲鼎沸，嚇得他一個激靈，以為是出了什麼大事，連忙派親信出去打探。
不多時親信便一臉興奮和欣喜地跑了回來，稟告道：“大帥，是襄陽衛傳來捷報，賊軍約十萬人在樂鄉被蔡同鑫擊潰，賊首潛逃！”
“什麼！”曲伍一臉震驚，他萬萬沒想到大軍還沒抵達戰場，那些叛賊就已經被收拾了，連忙喊來傳令兵，當場寫下手令道：“連夜出發，務必在天亮之前送到蔡同鑫手裡。”
親信接過手令，上面寫著：“令：襄陽衛扼守襄州全境保民，肅清地方，不得跨境追敵！”
他有些疑惑不過還是交給了傳令兵，等傳令兵出帳這才湊到曲伍身邊問道：“大帥，為何不讓蔡同鑫乘勝追擊？”
“你是不是傻呀，戰功都讓襄陽衛拿了，我們來幹什麼？郊遊嗎？”曲伍一副恨鐵不成鋼的語氣說道，“硬骨頭都被蔡同鑫啃完了，接下來就是我們攫取軍功的時候了。沒聽到嗎？賊首潛逃了！”
親信滿臉佩服，幾句馬屁把曲伍拍得舒舒服服的，他意氣風發地說道：“讓士卒們好好休息，明日一早就開拔去殺賊。”
桐柏縣。
李不爭早在幾天前就來到了這裡，婉拒了慕容天辰讓他獨領一軍的好意，只是以客卿身份在城中住下。
此時慕容天辰部已經擴軍兩千餘人了，在不裹挾百姓的情況下，兵員的增長速度實在是緩慢，畢竟眼下平天軍前途未卜，許多人都在觀望，生怕棋錯一著，全家性命就全搭上了。
若是平天軍可以一直盤踞在荊襄之地，甚至北上河洛有改朝換代之勢，那這些觀望者不管是出於野心還是迫於形勢都會主動要求入夥。
只可惜遠在桐柏縣的眾人都不清楚眼下的平天軍已經是搖搖欲墜了。
“看，我麾下現在足足有千餘名士兵，也是個校尉了。”許義升在向李不爭炫耀著，雖然那些士兵不過是剛放下鋤頭沒幾天的農夫。
李不爭看著笑而不語的慕容天辰，無奈地搖了搖頭，後者望向他說道：“風兄弟，眼下你還覺得我們會失敗嗎？”
看著他得意的樣子絲毫不亞於許義升，李不爭心中哀嚎著，壞了連慕容天辰都有些得意忘形了。
於是他毫不猶豫地將從平氏打探來的訊息告訴了二人，果然當聽聞襄陽衛並未動彈的時候，許義升只是可惜，而慕容天辰卻是面色一變，顯然他也想到了自家肯定是被賣了。
李不爭沒有繼續談論，這個時候不管說什麼都會給人一種幸災樂禍、煽風點火的感覺，還是早早閉嘴為妙。
知道這個時候慕容天辰需要的是一個人靜靜，他趕緊拉著許義升走出房間。
許義升再見到李不爭也是極為興奮，他連忙說道：“走，咱們去校場上練練。”
李不爭自然不會拒絕，兩人拉扯著來到校場，就看到鄧大眼在和幾名士兵角力。
“這不是鄧小子嗎？他怎麼這麼強了？”看到眼前一幕，許義升有些不敢置信地說道。
鄧大眼在三人圍攻下，幾下就把身後抱著他計程車兵甩開，輕鬆地將前面一人踹倒在地，剩下那人被他一把撂倒，很容易地就取得了勝利。
“識別三日，當刮目相看，老許，你現在都不一定能打過這小子了。”李不爭沒有說明原因，反而順勢嘲諷了他一下。
“哼！我就不信了！”許義升走上前去朗聲說道：“鄧小子，咱們倆過過招。”
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