說到這裡元並海痛心疾首道：“尤其是我的長子元成棟，今年才剛滿十六歲，就被李不爭強行扣帶去柳城當人質！
人在屋簷下，不得不低頭啊。下官若是敢明著放走都督，李不爭一紙令下，我兒成棟的腦袋就要掛在柳城門樓上了！”
這番話說得聲淚俱下。
崔鴻焱聽在耳中，心思卻飛快地轉動起來，十六歲的長子扣在柳城？
原來元並海的死穴在這裡。
他並不知道，元成棟在柳城根本不是坐牢受苦，而是李不爭看中了這少年的才能，特地安排他在葉飛繁身邊，協助統籌遼東各地的流民安置與糧草調配。
在崔鴻焱眼裡，這就是赤裸裸的扣押質子。
這是個天大的破綻，只要能斬斷元並海和李不爭之間的紐帶，這平州立刻就能易主。
崔鴻焱傾身向前，手掌重重拍在案几上：“元刺史，你糊塗啊！李不爭不過是個邊陲暴發戶，靠著幾場亂戰僥倖得勢，他能成什麼氣候？這天下，終究是士族的天下，門閥底蘊深不可測，他李不爭又有什麼靠山支撐呢？
更何況李不爭今日能拿你兒子當人質，明日就能借故滅你滿門，此人非明主之像。”
元並海縮了縮脖子，沒有接話，臉上的表情卻變得有些古怪。
崔鴻焱沒有注意到他的表情變化，而是趁熱打鐵，語氣充滿誘惑：“只要你現在倒向我們清河崔氏，暗中助我脫困，掌控平州。世家在朝堂上的能量，你比誰都清楚。到時候不僅能保你全家榮華富貴，平步青雲也是易如反掌。何必給一個泥腿子武夫當牛做馬，受這種窩囊氣？”
元並海臉上浮現出劇烈的掙扎，他咬著牙手指死死攥著衣角，額頭上青筋首跳。
過了許久，元並海猛地站起身來，腳步踉蹌地往後退了兩步：“崔都督，容下官……容下官再想想。
這事情太大了，一旦走漏風聲，下官全家都得死無葬身之地。今日探視時間己到，下官不能久留，改日再來向都督請教！”
說完，元並海根本不敢再看崔鴻焱，推開院門，倉皇地快步離去。
看著元並海倉皇逃竄的背影，崔鴻焱冷笑連連。
他猶豫了。
只要此人動了心思，事情就好辦了。
崔鴻焱轉身身進了房間，立刻研墨寫了一封書信，他喊來崔平：“元並海這廝膽小怕事，指望他主動反水放我們出去，黃花菜都涼了。想辦法把這封信送出平州，八百里加急送回清河老宅。
告訴族中長輩，元並海有異心，其子在李不爭處為質。
讓家族在長安和河北發力，把水徹底攪渾！”
崔平點了點頭，隨後以採買的名義走出小院——對於崔鴻焱的這些隨從看管不是很嚴格，只要崔鴻焱自己不到處走動便可以。
信件送出平州，一路向南疾馳。
清河崔氏的底蘊，在這一刻徹底爆發出來。
長安城內，幾位世家出身的重臣接連上奏，摺子遞進政事堂，理由冠冕堂皇：
元並海坐鎮平州期間，安撫流民、轉運軍糧、協同平叛有功，乃河北道難得的幹才。幽州乃河北重鎮，刺史之位空缺己久，非元並海不足以鎮守邊陲。
升官！
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