彩彩向三人介紹了楊叔叔、韓叔叔和自己後，堅定地說：“三位哥哥放心，上個月我們剛剿滅七洞溝 70 多個土匪，一個都沒跑掉，你們的仇我們一定報！” 小馬班激動地湊過來：“真的嗎？你們太厲害了！我們要是也有這本事就好了！” 彩彩笑著鼓勵：“你們也很厲害的，我們都看到你們的槍法了。”
大馬班這才想起救命之恩，連忙道謝：“謝謝楊叔叔、韓叔叔和彩彩！要不是你們，我們今天都活不成。你們的槍法真好，你們在那麼遠的地方還能打中那麼多人，簡直神了！”
當晚，眾人在附近村莊休息，次日便趕回壩頭村。
到了壩頭村，三個少年才知道，他們遇上了獨立團，他們特別高興。他們知道，獨立團是我黨的軍隊，是專為窮人打天下的隊伍。參加了獨立團，他們的大仇就一定能報了。
王昆見到彩彩平安歸來，欣慰地豎起大拇指：“閨女，好樣的！” 彩彩調皮地回了個鬼臉。
在聽取彩彩、楊班、韓班關於民團情況和三兄弟遭遇的彙報後，王昆與李清立即上報團部。團領導決定派二營剿滅民團，以此鍛鍊隊伍、提振士氣。
面對新加入的馬家三兄弟，人員安置成了難題。楊班提議將槍法不俗的三人編入警衛排重點培養；李清則建議成立警衛排二班，由彩彩任班長，楊班、韓班輔佐。王昆顧慮彩彩年紀小難以承擔日常管理，堅持讓楊班當班長。爭議不下之際，團長拍板：“讓彩彩當班長，楊班任副班長負責日常事務，問題不就解決了？”
同時，團長要求楊班帶領二營兩名獵手參與訓練，戰時迴歸原部隊作戰。
團長還說，透過前次剿匪戰鬥，他看到了神槍手的威力；對新成立的這個二班，要發揮好精銳的作用，好鋼用在刀刃上；二營如果有戰鬥任務，二班也要前往支援。
就這樣，一營警衛排二班正式成立。首次訓練時，二營的獵手於大田（於班）、孫二娃（孫班）前來報到。兩人早聞楊班威名與彩彩神技，見到馬家三兄弟時，心中暗自揣測：能與彩彩同班，這三個少年想必也非等閒之輩。
楊班對新成員的槍法心中沒底，便請示王昆開展實彈測試，得到批准。沒想到次日，團、營各級首長竟一同前來觀摩。楊班在 200 米至 500 米處設定胸靶，安排韓班報靶並及時封堵彈孔，規定每人限打 5 發子彈，強調此次只為摸底、非競賽性質。
測試中，眾人依次登場：
楊班：300 米 2 發 2 中，400 米 2 發 1 中
於班：200 米 2 發 2 中，300 米 1 發脫靶
孫班：200 米 2 發 2 中，300 米 1 發脫靶
大馬班：200 米 2 發 2 中，300 米 1 發命中
二馬班：200 米 2 發 2 中，300 米 1 發 1 中
小馬班：200 米 2 發 2 中，300 米 1 發脫靶
韓班：200 米 2 發 1 中
彩彩：300 米 2 發 2 中，400 米 2 發 1 中
測試全程，首長們低聲交流、未作點評。直到彩彩完成射擊，所有人起立鼓掌。這掌聲既是對二班整體實力的肯定，更是對彩彩小小年紀取得優異成績的讚歎，也為二班戰士注入了刻苦訓練的強大動力。
值得一提的是，此次測試中彩彩使用原裝毛瑟 1924 步槍，其餘七人配備仿製漢陽造。儘管裝備存在差距，楊班上場時仍堅持使用漢陽造，展現出過硬的實力與謙遜品格。
為了弄清國民黨軍隊的意圖，團部經研究決定，由二營對上馬鎮實施攻擊。
接到命令後，二營便安排偵察兵對上馬鎮進行不間斷的偵察。偵察兵傳回來的情報顯示，這個民團有 100 多人，系一週前從納溪縣調派至此，駐紮目的尚不明確，且近期並無增兵跡象。
在制定作戰計劃時，團領導要求一營兵分三路：其一，派遣一個連前出至長江邊，切斷江安縣方向的援軍；其二，安排一個連埋伏於汐加山，阻斷長寧縣方向的支援；其三，保留一個連作為預備隊，隨時應對突發狀況。
這次戰鬥，雖然一營不是主攻單位，但王昆卻心裡不踏實。他為戰鬥可能產生的傷亡、附近敵人的反應、戰鬥影響等這些不確定因素而寢食難安，他絞盡腦汁也想不出個萬全之策來。彩彩察覺到父親近幾日的焦慮，關切詢問，卻因部隊紀律嚴明，王昆無法透露分毫。
當彩彩知道楊班在準備出征彈藥的時候，他明白了，部隊要打仗了。她猜測，會不會打上馬鎮呢？因為那裡有新來的民團，這個民團為什麼會被調過來呢，反動派一定有陰謀。
當晚，王昆回到家中，彩彩直言：“爸爸，上馬鎮不能打！” 這突如其來的警告讓王昆驚愕不已，心中滿是疑惑。稍作鎮定後，他問道：“為什麼？跟爸爸說說。”
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