1937年12月18日一早，郭振興就帶著部隊出發了。
郭振興走了，其它幾位師領導的心也被他帶走了。大家在家如坐針氈，啥也幹不了。
當天下午，何慶東找到彩彩說，郭振興帶著孤軍前往，既無友鄰部隊支援，也無後勤保障，他心裡實在是放不下。彩彩說，她心裡也放不下。
之後，何慶東建議，組建更多的特別行動隊，並讓部隊沿長江北岸向湖北方向挺進；那樣，既可以佔領這一片大山，又可以支援前出的部隊。如果日寇到時候進攻到這裡，我們就可以利用這些大山，和日寇打游擊。
彩彩認為何慶東這想法雖然大膽，但可行。當他和楊班、週中華、夏中明商量這事時。夏中明問了一個有點傻的問題，他說，是以劉湘部隊的名義，還是以新四軍的名義。
剛開始大家還笑了幾聲，後面一琢磨，夏中明問的問題一點都不傻。如果以劉湘部隊的名義，可以省去很多麻煩，也影響不了建立紅色政權的大事。如果以新四軍的名義，那就會有很多問題。一是新四軍是剛組建，國人都不認識這支部隊，在那種十線左右的城鎮那裡，說不定認為是土匪都有可能。二是如果部隊表現出來較強的戰力，就有可能引來國民黨的過度關注。
想明白這個問題後，楊班說，那就還是以劉湘部隊的名義，穿國民黨軍衣服前往。
於是，江班馬上又開始新的編組，他直接給新組建的部隊命名：特別行動隊第二大隊、第三大隊……
為了保證後方的穩固，楊班讓週中華、夏中明分別為6個縣建立了各自的縣大隊。
之後，江班、梅班、小馬班一起拿出了一個佔領川東和湖北西部8個縣的方案。按此方案，每一個大隊進駐一個縣城；但只宣傳抗日，建立民族統一陣線，不著急建立政權。目標實現後，在湖北宜昌以西和各縣城，就將都有我們的部隊在此駐防。
很快，何慶東就帶著第二大隊出發了，他們的目的地是湖北省興山縣。緊接著，彩綵帶著第三大隊、學校機關、八期和九期隊員也出發了，他們的目的地是湖北省宜昌縣；由於八期隊員是各大隊上前線時才予以配置，因此，他們也隨彩彩一起出發；他們的目標是湖北省宜昌縣。最後是楊班安排好後方各項工作後，才與劉昌華一起帶部隊來到位於湖北和四川兩省交界處的巴東縣駐紮。
話說，郭振興帶部隊日夜兼程，用了不到一個星期，就到達了安慶附近的樅陽縣。一路上，他們經常看見天上的日本飛機，有時候那飛機還飛得非常低。部隊走到湖北隨州時，郭振興就收到了他帶的部隊被命名為第一大隊的電報。
部隊還未到達樅陽縣城，郭振興就在沿長江邊的大道上，看到走過來一隊又一隊渾身髒兮兮的潰兵。
郭振興下馬走到一隊潰兵跟前，說：“老哥，你們打日本人辛苦了！前面是什麼情況？”
潰兵說：“兄弟，趕緊逃命吧，日本人太厲害了！”
聽那名潰兵好像是廣西口音，郭振興的敬佩感就油然而生。於是，郭振興一邊陪著那些潰兵走，一邊說：“兄弟們都累了，我們這裡有點吃的，兄弟們要是肚子餓的話，可以過來坐一會兒！”
那十幾個廣西潰兵一聽有吃的，眼睛都綠了，馬上跟著就來到了大路旁邊不遠處的坡坎處坐下。郭振興拿出了從四川帶過來的鍋盔，並給每人遞上了一壺水。看著這些潰兵幾天沒吃過飯似的，見到鍋盔就拼命往嘴裡塞。郭振興趕緊讓大家慢慢吃，鍋盔有的是。
看著潰兵們吃飯那狼狽樣，知道他們都受了很多苦，大家心裡都感到不舒服。郭振興看前面回話那名士兵吃得差不多了，就問幾位大哥是哪個部隊的，要上哪裡去？那個士兵回答說是：116師的，要回武漢去找部隊。
後面，郭振興又問“日本人有多兇？怎麼這麼多部隊都打不贏他們？”
那潰兵回覆說，日本人裝備很先進，打仗也不要命。他們有很多炮，在進攻時，先用炮轟，然後再衝鋒。往往他們幾輪炮轟下來，守在陣地上計程車兵就死傷大半了。在衝鋒的時候，他們還有一種小炮，專門轟輕重機槍，他們瞄得快、打得準；陣地的機槍好多時候還沒打幾梭子子彈就被這些小炮轟掉了。日本鬼子槍還打得準，還打死不退。日本人還有飛機、重炮，炸死了好多好多的兄弟。
這時候，站在郭振興旁邊的一個炮兵連連長說：“是不是嚇破膽了？”那士兵反擊說“你上去試試，看你那腦袋有多硬！”連長說：“老子就是要上去試試。”“看你們那些長官，死腦筋，就知道死守陣地，讓兄弟們挨鬼子的轟炸，就不知道打埋伏？就不知道繞到鬼子後面去揍他們的屁股？”“就那麼打仗，要是能打贏，那就怪了！”
那士兵被氣得臉上白一陣青一陣的，他站起身來，指著連長說：“你拿什麼去打人家埋伏？就幾桿破槍嗎？根本不夠人家炮轟的！”連長拉著那名士兵到遠一點的騎兵隊伍跟前，指著直筒炮跟那名士兵及跟過來的其它士兵說：“你們看看，他們有炮，老子也有！”又指了指魔鬼機槍說：“老子有的，相信他們沒有。就這機槍，只要一開槍，他多少鬼子都得給老子見閻王去！”又指了指突擊排的幾名隊員，“看見那槍了嗎？就是專門喝鬼子血的！”“老子就是要看看，是鬼子的腦袋硬，還是老子的子彈硬！”
那十多名士兵一下子被震住了，問：“你們是哪個部隊？”連長說：“哪個部隊不重要，你們要是沒嚇破膽，就跟我們去幹他一次，讓你們長長見識！”“就當休息幾天，過完了癮，你們再走也不遲。”
那十幾名士兵商量了一下，都同意留下來過過癮再走。
連長就讓一名戰士對這十幾人進行了登記，共17人，全是士兵。有了這17名有經驗計程車兵協助，郭振興就帶著部隊到樅陽縣城好好吃了一頓飽飯，並休息一晚上後，第二天繼續往東走。
當中午到達無為縣時，縣城的國軍部隊已經全部撤離，大部分老百姓也已經避到鄉下，或遠走他鄉，整個縣城都見不到幾個人影。
部隊吃完午飯繼續前行，當快到達湯溝鎮時，偵察排的戰士們聽到了鎮子裡傳來的零亂槍聲。戰士們猜想，可能是日本鬼子正在襲擊這個鎮子。於是，他們一邊監視鎮子裡的情況，一邊向郭振興報告。
等郭振興帶著部隊來到鎮子跟前時，發現一隊日本鬼子扛著大包小裹正從鎮子裡出來往東行進。
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