白曉生坐在小院石凳上，摺扇輕搖，目光在葉塵眉心處的九角星印記上停留了足足三息。
“葉道友，在談正事之前，容我先確認一件事。”他將摺扇合攏，指向葉塵的眉心，“你眉心的這個印記，是否已經有過三次異動？”
葉塵心中微震。主宰候選人印記的異動，他從未對任何人提起過。第一次是在離開萬界戰場時，印記突然發熱，在他識海中映出一幅模糊的星圖；第二次是在海岸城交易會上，姜老出現時，印記劇烈震動，像是感應到了某種同源的氣息；第三次就在剛才——石胎心跳響起時，印記內部浮現出一道極其細微的裂痕，裂痕中透出的光芒與青銅小鼎上的古老紋路一模一樣。
“白閣主的情報果然靈通。”葉塵沒有正面回答，但也沒有否認。
白曉生笑了笑，從懷中取出一枚玉簡放在石桌上。玉簡通體漆黑，表面刻著知天閣獨有的大陣封印，未經授權強行讀取會瞬間自毀。“這枚玉簡裡，記錄了知天閣在過去三百萬年間收集到的所有與‘九角星印記’相關的情報。一共三十七條，涉及十九位主宰候選人，以及他們的最終結局。”
他的摺扇在玉簡上輕輕一點。
“三十七條情報中，有二十九條以‘候選人隕落’結尾，五條以‘失蹤’結尾，兩條以‘瘋癲’結尾。只有一條——”他豎起一根手指，“以‘成功’結尾。”
“成功的那位，是誰？”蘇婉清的聲音從修煉室方向傳來。她已經從林霄的分析報告中回過神來，走出修煉室時臉色還有些蒼白——那三萬六千套戰鬥資料分析模型確實夠她受的。
白曉生轉向蘇婉清，眼中閃過一絲欣賞。“戰意法則化形為戰之領域，仙帝中期修為，卻能在萬界擂臺上擊敗仙帝后期的對手。蘇道友的名聲，已經傳到混沌海了。”
“你還沒回答我的問題。”蘇婉清在葉塵身邊坐下，語氣平靜但不容迴避。
“成功的那位……”白曉生展開摺扇，扇面上的“天機已現”四字在永夜天幕的微光下泛著幽藍色的光澤，“名叫‘古通天’。三百萬年前，他以散修之身奪得萬界天驕戰場冠軍，獲得九角星印記，隨後進入主宰試煉之地。一百二十年後，他從試煉之地走出，已是九星主宰。”
“九星主宰？”牛大力瞪大了眼睛，“那豈不是諸天萬界最強了？”
“最強之一。”白曉生糾正道，“古通天成為九星主宰後，在混沌海深處建立了‘通天古域’，收徒三千，威震諸天。但就在他達到巔峰的第三萬年，他突然消失了。沒有任何徵兆，沒有任何戰鬥痕跡，就像是被某種存在從時間長河中直接抹去了一樣。他的洞府、他的弟子、他留下的所有痕跡，都在一夜之間化為虛無。”
他頓了頓，摺扇翻到另一面：“大劫將至。”
“你是說，古通天的消失和‘大劫’有關？”葉塵問。
“不是有關，而是他就是大劫的第一個祭品。”白曉生的表情變得嚴肅起來，“知天閣花了三百萬年時間，才勉強拼湊出大劫的真相。葉道友，你可知道‘淵’是什麼？”
葉塵的目光微微收縮。他當然知道——就在剛才，他在石胎的意識深處聽到了那個名字。初代主宰臨死前的警告、斷指中殘存的記憶、石胎核心處那聲跨越無盡歲月的嘆息，全部指向同一個存在。
“淵。”他沉聲道，“上古時代讓初代主宰自斷手指以求保命的存在。”
白曉生眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復了平靜。“你比我想象中知道得更多。那麼接下來的情報，你應該能理解了。”他將摺扇完全展開，扇骨上浮現出一幅極其古老的地圖。地圖的材質不是紙，不是絹，而是一種葉塵從未見過的生物皮膚——漆黑如墨，表面佈滿了細密的鱗片紋路。
“這是‘淵’的身體的一部分。”白曉生的聲音壓得很低，“準確地說，是上古大戰中，初代主宰從‘淵’身上撕下來的一塊皮。知天閣的初代閣主在機緣巧合下得到了它，將其煉製成了一幅‘淵圖’。淵圖上標註的，是‘淵’在諸天萬界中留下的所有汙染印記。”
地圖在扇骨上緩緩展開。葉塵看到，無數黑色的絲線從地圖中央的一個巨大黑斑向外蔓延，像血管一樣延伸到諸天萬界的每一個角落。羅天仙域、萬界戰場、混沌海、無盡海、歸墟魔窟……每一個他熟悉或不熟悉的地方，都有黑色絲線的痕跡。
而最讓他心驚的是——他的眉心九角星印記，在地圖上竟然也有一個對應的標記。那是一條比其他絲線都要粗的黑色血管，從地圖中央的黑斑直接連線到九角星的標記位置。
“這是什麼意思？”葉塵的聲音變冷。
“意思是，每一個主宰候選人，都是‘淵’的目標。”白曉生收起摺扇，淵圖隨之消失，“九角星印記是進入主宰試煉之地的鑰匙，但同時也是一個標記——一個讓‘淵’能夠鎖定你的標記。三百萬年來，所有主宰候選人中只有古通天成功突破到九星主宰，其他三十六人全部在試煉過程中被‘淵’汙染或吞噬。”
“汙染？”林霄推了推並不存在的眼鏡，這是他進入深度思考狀態時的習慣動作，“你的意思是，‘淵’可以透過九角星印記直接影響候選人的心智？”
“不只是心智。”白曉生指著葉塵的眉心，“印記連線著候選人的靈魂核心。‘淵’的汙染是透過印記直接滲透到靈魂最深處的。你之前見過的那些‘失蹤’或‘瘋癲’的候選人，其實都是被‘淵’從靈魂層面徹底汙染了。他們的身體還活著，但靈魂已經變成了‘淵’的一部分。他們散佈在諸天萬界各處，表面上看起來和普通修士無異，但實際上——他們是‘淵’的眼睛，‘淵’的耳朵，‘淵’的爪牙。”
小院裡的氣氛驟然凝固。
牛大力嚥了口唾沫，聲音發乾：“你是說……那些候選人現在還在外面活動？跟正常人一樣？”
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