青銅小鼎的溫度在持續攀升。
葉塵低頭看向掌心。鼎身表面那些原本只是隱約浮現的紋路，此刻正在變得清晰。那不是什麼裝飾性的花紋——是骨骼。一塊塊細密的骨骼紋路在青銅表面蔓延、交錯、堆疊，像是有什麼東西正在從千萬年的沉睡中重新長出血肉。
不，不是血肉。是骨骼。
石族沒有血肉。
“它燙得厲害。”蘇婉清走到葉塵身邊，目光落在青銅小鼎上。她的戰意法則本能地感知到鼎內那股正在甦醒的力量——古老、滄桑、帶著一種沉澱了無盡歲月的威嚴。那不是仙帝能擁有的氣息，甚至不是普通的主宰。
“退後。”葉塵說這兩個字的時候沒有回頭，但他的聲音異常凝重。混沌內天地在他丹田中自發震盪，石胎的心跳頻率驟然加快。那不是恐懼——那是同源的血脈共鳴。
青銅小鼎上的骨骼紋路終於完成了蔓延。所有紋路在鼎口匯聚成一個點，然後那個點裂開了。
不是碎裂，是裂開。像一隻眼睛。
一隻純粹由石質構成的眼。
鼎口湧出一股灰濛濛的氣流。氣流在空中盤旋、凝聚、成形。先是頭骨，然後是脊椎，然後是四肢的骨骼。三息之內，一個身高九尺的石頭骷髏骨架站在了船頭。
骨架通體呈暗金色，每一根骨骼上都有天然形成的法則紋路。那些紋路和葉塵在石胎上見過的如出一轍——是石族的種族印記。但眼前這具骨架上的紋路數量是石胎的百倍不止，密密麻麻層層疊疊，幾乎覆蓋了每一寸骨骼表面。
骨骼深處，有一團灰濛濛的光芒在跳動。混沌大道的本源之光。
骨舟停了下來。不是因為葉塵下了命令，而是骨舟自己的器靈在本能地畏懼。混沌四象陣的四象虛影同時顯現，青龍白虎朱雀玄武全部匍匐在船體表面，向著那具骨架的方向低頭。
“混沌四象陣。”骨架開口了。聲音不是從嘴巴里發出的，而是直接響在每個人的靈魂深處。低沉、緩慢、帶著一種經歷了太多時間之後的漠然，“鐵骨那個小娃娃的手筆。萬載過去，當年跟在我身後學陣道的小學徒，如今也敢把四象同時塞進一個陣基裡了。進步了。”
鐵骨大師的學徒。
學陣道。
一萬三千年。
葉塵的瞳孔微微收縮。鐵骨大師親口說過他活了一萬三千年。如果眼前這具骨架——石王——是鐵骨大師的師父輩，那它的年齡至少在兩萬年以上。而且白曉生說過，石王已經死了六千年。六千年前石王隕落時，鐵骨大師七千歲。收一個七千歲的仙帝級陣道宗師為學徒，至少得是主宰級的存在。
“前輩是石王？”葉塵直接問出了最關鍵的問題。他沒有繞彎子——面對一尊能在隕落後六千年還保留一縷殘魂的上古強者，任何試探和客套都是多餘的。
骨架沒有回答。它——他——轉過身，用那隻石質眼睛看向葉塵。準確地說，是看向葉塵的丹田。石質眼瞳中射出一道灰濛濛的光束，直接穿透了葉塵的血肉、經脈、丹田壁障，照進了混沌內天地的最深處。
葉塵沒有抵抗。他放開了混沌內天地的所有防禦，讓那道目光毫無阻礙地進入。丹田中，三億裡方圓的混沌宇宙完整地暴露在石王殘魂的注視下。星辰運轉，法則交織，靈脈如血管般遍佈星空，無數先天生靈在適合它們生存的星球上繁衍生息。在最核心處，石胎靜靜懸浮，心臟跳動，周圍環繞著命運、因果、輪迴三道剛剛凝聚的法則光環。
石王殘魂看了很久。久到時靈兒緊張得握緊了蘇婉清的手，久到牛大力屏住呼吸不敢喘氣，久到林霄在腦海中推演了三萬種可能的後續發展。
然後石王殘魂開口了。說出的第一句話就讓所有人的心臟猛跳了一下。
“你不是石族。”
不是石族。這句話從石王口中說出，幾乎是宣判了葉塵的死刑——至少在深藍古墓裡，非石族血脈寸步難行。
但石王殘魂緊接著說了第二句話。
“但你的石胎比任何石族都更完整。”
石質眼瞳中的灰色光束從葉塵丹田中收回，落在葉塵臉上。石王的聲調依舊漠然，但話語的內容正在變得危險。“石族的石胎是天生的。從岩石中誕生的那一刻起，石胎就存在於我們的核心。所以石族的石胎和我們的生命是一體的——石胎碎，石族亡。但你的石胎不是天生的。你是一個人族。你的人族肉身、人族靈魂、人族命運線，都不應該承載石胎。可偏偏你的石胎不僅存在，還在生長。它有心跳，有血脈，有正在演化的獨立宇宙。它甚至比六千年前我隕落時的石胎更完整。”
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