清晨的蠻荒世界沒有太陽。
天空是一片混沌的灰紫色，濃密的雲層在天頂緩緩旋轉，形成一個巨大的、覆蓋了整個穹頂的漩渦。雲層深處偶爾閃過的光芒，既不像閃電，也不像星光，更像是某種古老法則在天際劃過的殘影。光線是曖昧的、不穩定的，上一刻是慘白，下一刻又變成暗紅，映得下方的草原如同塗了一層乾涸的血。
白澤醒來時，火堆已經只剩下一層暗紅色的餘燼。他坐起身，骨節發出一連串細密的脆響。昨夜他睡了不到兩個時辰，體內的妖力還沒有完全恢復，但已經不像前兩天那樣疲憊到連站都站不穩。他轉頭看了看四周，葉塵不在，蘇婉清也不在。峽谷口只剩下林霄靠在石壁上打著瞌睡，懷裡的劍卻紋絲不動。
“人呢？”白澤走到火堆旁，發現地上用石頭壓著一行字，是葉塵的筆跡，力透石面，彷彿寫字的人帶著某種決意：我們去北面探路，日升前回。你留在此處調息，不必跟來。
“北面……”白澤低聲唸了一句，眉頭微微皺起。
北面是這片蠻荒世界最危險的方向。昨天他們捕殺吞天蟒的地方偏東南，那裡以草原和峽谷為主，地勢雖然複雜，但兇獸的分佈相對零散。北面則不同。白澤能夠感受到，從那個方向吹來的風中帶著一股極淡的腥羶味，那是大型獸群長年棲居留下的氣息。那裡沒有草原，只有一眼望不到盡頭的黑色荒原，荒原上遍佈著深淺不一的坑洞，每個坑洞都通向地底深處的獸穴。
“他們去了北面。”白澤喃喃道，臉色有些難看。
他倒不是擔心葉塵和蘇婉清的實力。以葉塵現在的狀態，只要不遇上數頭吞天蟒級別的兇獸圍殺，自保絕對沒有問題。真正讓他不安的是，葉塵的主動出擊意味著一種態度的轉變。從防守者變成了獵殺者，從等待獵物上門變成了深入獵場。這種改變看似只是戰術選擇，但它背後隱含的意義是——葉塵已經把這片天關當成了自己的主場。
“真是個瘋子。”白澤低笑了一聲，搖搖頭。
他走到吞天蟒的屍體旁，仰頭看著這具橫亙在峽谷中的龐然大物。吞天蟒的鱗甲已經失去了光澤，像是蒙了一層灰的石片，但依舊散發著令人心悸的氣息。即便死了，這頭兇獸的餘威還是能讓低階兇獸不敢靠近。這也是為什麼他們能在峽谷中安心度過三天。
白澤蹲下身，用手指輕輕敲了敲吞天蟒腹部的鱗片。那裡是被葉塵從內部炸開後撕裂得最嚴重的地方，鱗片大半剝落，露出下面深紫色的肌肉組織。他撥開幾片碎鱗，看到肌肉中嵌著一塊拳頭大小的黑色結晶。
“這是……”白澤瞳孔微微一縮。
那是吞天蟒的血晶。吞噬系的混沌兇獸在死後，體內未消散的吞噬本源會與心臟的殘餘血液結合，凝結成一種極不穩定的晶體。這東西比內丹的價值差遠了，但卻是一種極好的煉器輔材。更關鍵的是，這種血晶裡殘留著吞天蟒的氣息，可以用來製作引獸香，也可以用來驅獸。
白澤將那塊血晶從肌肉中撬了出來。入手冰涼，掌心有輕微的刺痛感，像是無數細小的針在扎。他沒有立刻收起來，而是走到峽谷邊緣，將它對準了北方的天空。
血晶在接觸到北方吹來的風后，表面泛起了一層極為微弱的黑光。白澤凝神感受著那股反應，臉色變得凝重起來。
北面的荒原上，至少有三股不遜於吞天蟒的氣息在遊蕩。這還只是他透過血晶之間的共鳴感應到的。真正強大的兇獸，往往不會肆無忌憚地釋放自己的氣息。
“他們不應該單獨去的。”白澤把血晶收好，轉頭看向林霄。
林霄已經醒了。他不知什麼時候睜開了眼睛，正坐在那裡，目光平靜地望著白澤。
“你醒了。”白澤說，“他們往北面去了。你知道嗎？”
“知道。”林霄點頭。
“那你不攔著？北面有至少三頭吞天蟒級別的兇獸。如果它們同時出現……”
“葉哥說了，日升前回來。”林霄打斷他，語氣裡帶著一種近乎固執的信任，“他既然去了，就一定能回來。”
白澤張了張嘴，最終什麼也沒說。他忽然意識到，這些人對葉塵的信任已經到了一種他無法理解的程度。那種信任不是建立在實力的差距上，而是建立在一次又一次從死亡邊緣被拉回來的經歷上。他們相信葉塵不會死，就像相信太陽一定會升起一樣理所當然。
“好吧。”白澤嘆了口氣，“等他回來，我有事要和他商量。”
他找了個平坦的地方盤膝坐下，開始調息體內的妖力。萬妖之祖的血脈在他體內緩緩流轉，將昨夜消耗的力量一點點補回來。他的額頭上，那道青色的獸紋時隱時現，像是呼吸一般有節奏地明滅。
大約兩個時辰後，葉塵和蘇婉清回來了。
兩人是從北方天際飛回來的。葉塵腳下踩著一片混沌雲，速度極快，身後拖著一條淺灰色的尾跡，如同掠過天穹的彗星。蘇婉清與他並肩而行，金色長槍已經收起，只穿著那身染了些血跡的軟甲，看起來經歷了一場短暫而激烈的戰鬥。
兩人落在峽谷口時，林霄和白澤同時站了起來。葉塵的氣息很穩，腳步也未見疲態，但他的右拳上沾滿了紫黑色的血液，蘇婉清的臉頰上還有一道已經乾涸的血痕。那血不是他們的。
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