御史是個品級不高，但權力很大的官，他們的權力並不來源於實際掌握的資源，而是他們在朝堂中的作用。
若說丞相是平衡君臣權力的天平，御史則是左右君臣權力的砝碼，他們倒向哪一方，哪一方就能更容易獲得更大的權力。
不過通常來說，御史不會輕易站隊，也很少成為哪一方的從屬，更多的時候他們是單獨的一方勢力，所服務的也不是君臣權力，而是維繫民間與廟堂之間的關係，說他們是真正的青天大老爺並不為過。
所以即便御史是王弋親自挑選的，他也只有任命的權力，沒有隨意免職的資格，除非御史犯了重大過錯。
範中丞根本不相信楚孚的話，何況他們並沒犯錯，哪怕心思齷齪了些，哪怕貪婪了些，但那只是貪婪而已。
“楚中丞，飯可以亂吃，話不能亂講。你說殿下罷免了我等官職就作數嗎？你可有殿下的旨意？”
“本官倒是沒有。”
“沒有？既然沒有，你憑什麼這麼說？
老夫自擔任御史以來，經手十萬貫以上的貪腐案件足有十九起，八次獨自前往各郡縣明察暗訪清查官員，彈劾了幾十個魚肉百姓的官吏，假借朝堂政策以權謀私的人更是不知彈劾了多少，你督察院就辦理過不少本官調查過的案件。
在座的各位御史亦不惶恐多讓，哪個平日裡不是將腦袋別在腰帶上過活？明裡暗裡遭遇的刺殺數都數不過來。
如今憑你一張嘴就說殿下罷免了我們的官？誰給你的權力！”
“範中丞，本官比你更清楚在座的諸位有多少功績，受了多少委屈，本官佩服諸位的行為。”楚孚行了一禮，抬起頭後面上沒有絲毫表情，“但是往日的功績不能抵消當下的過錯。諸位立功時，殿下從不吝惜獎賞。諸位犯了錯，就要受到懲罰。”
“我等犯了什麼錯？卞合是老夫子侄，狀告的還是嚴氏殺害了嚴應，與我等有何干系？你不去審問嚴氏，反而在此與我等胡攪蠻纏？真以為老夫不敢彈劾你們督察院嗎？”
“敢與不敢是範中丞的事，本官不在乎。來人，動手。”
“我看誰敢！”
“有何不敢？速速動手！”
“放肆！”範中丞兩步上前，擋在周芳面前喝道，“今日你要麼在這裡殺了老夫，要麼明日老夫彈劾你們督察院嚴刑逼供，迫害官員！”
“哼。”楚孚冷哼一聲，話中透露著陣陣陰風，“範中丞莫急，很快便輪到你了。動手！”
四名隨行官吏得到命令衝上前推開範中丞，七手八腳將周芳按住，摸出兩根繩子捆住手腳，又用一根繩子用活釦連線起來。
周芳趴在地上，手腳背向身後，身軀被死死按住，掙扎無果後趴在地上絕望地哀嚎：“下官什麼也沒做過啊！嚴應只是在下官府上住了幾日也有錯嗎？下官冤枉，冤枉啊！我要見殿下！我要讓殿下為我做主！啊——”
他尚未控訴完，繩結便被拉動，手腳相互靠攏間，他只覺手臂關結要被擰斷，大腿肌肉將要撕裂，鑽心的疼痛由四肢衝向腦海，與恐懼混雜在一起，幾乎令他崩潰。
“沒有犯人會承認自己的罪狀，你可有證據？”
“你想要什麼證據？又要我證明什麼？證明嚴應在我府上住過？”周芳拼命地抬起頭，看著楚孚，喊道，“家中僕役都能證明，你若不信，嚴應的好友也能證明。孫茂、周通、白陵、公孫野……還有那個卞合！他們來過我府上宴飲，他們都能證明！”
楚孚迎上週芳的雙眼，眼神中竟流露出一絲憐憫，走到周芳面前，他俯下身說道：“可是，這些人除了卞合，都死了。”
“一派胡言！”
楚孚的聲音不算小，在周芳震驚得沒反應過來時，範中丞便提出質疑：“這些人都是各家悉心培養的子弟，才學過人，有些還身懷武藝，怎麼會都死了？況且就算死了，你不應該去審問活著的卞合嗎？來折磨我等作甚？”
“範中丞當真深明大義，按理來說確實如此，活著的卞合才是嫌疑最大的人。只是中丞有所不知，卞合可沒告到我督察院，而是直接告到了殿下面前。”
“你說什麼？”
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