王鎮的建議是可行的，但張合沒有接受。
棘陽不是南就聚，前軍負擔不起強攻的代價。
張合有自己的戰略，並且這份戰略正在穩步推進。
次日，封鎖棘陽四門的騎兵在張合的命令下返回軍營砍伐樹木，在為持久戰做準備。
在將士們忙碌的時候，他率領幾名親衛親自去棘陽城下探查。
“將軍，如今兒郎們都撤了，棘陽依舊四門緊逼。”一名親衛沒好氣地看了江谷一眼，陰陽怪氣地說，“看來這夏遊並非草包一個，還是很有本事的嘛。”
江谷聞言，被臊得面色通紅，梗著脖子卻半天沒說出一句話。
張合沉默地觀察了許久才瞪了親衛一眼，斥責：“少說廢話，夏遊只是狂傲，又不是蠢。和你一樣嗎？”
“是是是……將軍說的是……”
“住口吧。前去搦戰。”
“啊？末將嗎？”
“去是不去？若不敵便回來。”
“得令！”親衛大喜，向同伴挑了挑眉，打馬而去。
江谷並沒有提供假訊息，原本能夠給冷靜處置一切的夏遊果然上當，真的出城與親衛戰了一場，不過親衛的實力終究有限，拼了二十餘合後體力難支，狼狽逃了回來。
親衛狼狽而歸惹得眾人一陣鬨笑，倒是張合神色平淡，沒有責怪親衛，繞著四門又看了一遍後就回營了。
他返回大營的第一件事便是向周遭派遣了大量的斥候，並下令不允許傷害百姓，看見棘陽守軍的斥候就殺，跑了也不必追，夜晚無需在營外設定暗哨。
又過了兩日，眼見大營已初具規模，斥候也有不少斬獲，張合在夜裡忽然秘密集結全軍，只安排了少量士卒巡夜，其他人都在他的安排下藏在隱蔽之處。
王鎮不明所以，看了看眼下的陣仗，湊到張合身邊輕聲問：“叔父，您覺得那夏遊今夜會來偷營？”
“公子看出來了？”張合點點頭，語氣極為篤定，“我算那夏遊今夜必會偷營。”
“為何？”王鎮不解，他這些天一直跟在張合身邊，每一份戰報和情報都看過，根本沒人發現棘陽有發動偷襲的預兆。
張合卻冷哼一聲：“哼，他若是再不來，我等的大營可就要建造好了。”
“只因如此嗎？”這個理由很合理，卻無法說服王鎮。
張合見狀搖頭笑道：“公子莫急，當然不止如此了，公子可還記得前兩日我曾去過棘陽一遭？”
“當然。”王鎮趕忙點頭，追問，“那時叔父可是有所發現？”
“倒是看到一些。夏遊為人狂傲自大，受不得半點挑釁。按理來說這樣的人應該極為自負，一定會自比名將，不可能不通兵法。
然而我卻在棘陽看到守城的兵士服色都不整齊，五花八門什麼顏色都有，根本不是劉表麾下主力的樣式。
如此只能說明要麼他極為吝嗇，要麼那些人不完全聽他的排程，他根本不想給守軍更換軍服。
此人能夠籠絡周邊士卒，定然不是吝嗇之輩，圍成之時沒有出戰或許是被勸阻住了。
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