蒯祺的信使承諾會以最快的速度將張合的傳信帶回去，然而比他更快的是袁譚的軍隊。
一場細雨沖刷掉了所有行動的痕跡，這大概是荊州兵這些時日得到的最好的訊息，只是這一分喜悅無法抵消九千九百九十九分的悲傷。
蒯祺早已沒了往日翩翩公子的模樣，身上套了一套制式漢甲，泥汙從腳底蔓延到大腿，就連臉上也有著斑駁的痕跡。
靠在一頂軍帳門口席地而坐，看著往來士卒有氣無力的樣子，他感覺自己已經力竭了。
本以為荊州是州，揚州也是州，荊州用不出全力，揚州沒有深厚的底蘊，兩者應該沒什麼差距，怎知真對上後他才明白士兵和士兵是不一樣的。
揚州的兵可以快速響應命令，可他的兵是新募的，初戰時險些沒頂住袁譚軍陣的壓力，打了這麼久還沒有潰敗已經算是個奇蹟了。
但是，這隻能算是一個生命的奇蹟，戰場上實力懸殊，根本不可能發生任何奇蹟。
他一敗再敗，退入沼澤並非他所希望的，只因袁譚手中有一支千人騎兵，逼得他不得不在這裡與袁譚周旋。
可自從上次被擊潰之後，他覺得自己連周旋的資格都沒有了。
如今手下計程車卒確實愈發堅韌，但袁譚手裡可有五萬兵，能夠保證活下來已經不容易了。
好在蔡氏告訴他，張合的援軍即將到來，讓他輕鬆不少。
他現在已經不求擊退袁譚了，甚至連能儲存多少士卒都不在意，只希望派出去的斥候能夠儘快將張合的方位帶回來，也好叫他趕緊去投奔。
“長史……”幾名士卒來到他身邊，木訥疲憊的臉上硬擠出一抹笑容，低聲說，“請您去營帳中歇息吧。”
蒯祺早已察覺幾人看了他許久，笑問：“怎麼？我讓你們不自在了？”
“不不不……您身份尊貴，怎好與我們這些人一同在泥地中打滾？”
“沒什麼不好的。”蒯祺看著幾人臉上盡是衰敗之色，面色一正，“打起精神來，我等不是還沒死嗎？敢不敢與我在衝一次？”
“願意追隨長史！”幾人還沒有回答，周圍的其他人卻喊了起來。
這段時間蒯祺在軍中算是建立起了威信，士卒們對這個願意與他們同生共死的世家子弟很有好感。
但眼前情況卻出乎了蒯祺的預料，他沒想到竟然有這麼多人響應他，臉上閃過一絲錯愕，神色微動，豁然起身，喝道：“你們放心，我等一定會擊敗那些賊子，到時返回襄陽……”
“啊——”
一道不和諧的聲音忽然傳來，很細微，也很突兀。
在眼下這個關節，任何不和諧的聲音都會令所有人神情緊張。
有人二話不說便向聲音響起的方向跑去，想要檢視究竟是怎麼回事，蒯祺也不再鼓舞士氣，而是拔出寶劍喝道：“列陣防禦！”
命令被逐級傳遞下去，這些荊州兵就不會什麼軍陣，亂糟糟組成一道道佇列聚在一起，算是組成了一道防線。
就在此時，那個前去檢視計程車卒飛奔回來，嘴裡大喊：“敵襲！敵襲！”
蒯祺聞言汗毛倒豎，他就沒以為會是敵襲，畢竟周遭的痕跡早已被雨水沖刷乾淨，袁譚怎麼可能找過來？
“別慌！”快步走過去，蒯祺一把將人按住，喝問，“你看到了什麼？多少人？”
“許多許多……”士卒大口喘著粗氣，竭力抑制著晃動的眼神讓自己注意力集中，盡力描述起所見之事，“那邊……兩裡之外全是袁軍。他們動作很快，正向我們殺過來！”
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