“我一個月便從宛城趕到西陵，袁使君比我先行，怎麼在此地躊躇半年之久啊？莫不是順著江水游過來的？”張合挑了挑頭，“今日來此只為見袁使君一面，順便給使君故人代一句話。
使君下次想殺人的時候不如自己動手，省得讓一群蠢貨害了一位賢良的名聲。”
張合彷彿真的是來傳話的，說完打馬便走，根本不管城上如何反應。
城上的袁譚此時已變了臉色，他當然知道張合說的是誰，畢竟袁薇一封措辭極為嚴厲的書信曾擺在他前線軍營的案頭，他不想知道也要知道。
不過他倒是不信張合此行只是為激怒他而來，那五百衣甲鮮明的騎兵著實令人眼饞。
財帛動人心，他現在滿腦子都在想怎麼把張合騎兵的裝備給搞過來。
張合此行當然不是為了傳話，他要想辦法與袁譚做過一場。
偵查了幾日，他發現西陵這個地方很有意思，袁譚按兵不動或許並不像崔靈虎所說是因為士族的問題。
從揚州進入江夏郡最方便的通行方式便是水路，迎著長江逆流而上抵達西陵沿途共有三個大縣，水路配合想要攻陷非常容易，但是西陵卻不好打。
攻打西陵只能用陸軍，沿途三個縣要麼在江南，要麼被江水圍著，提供不了任何支援，所以西陵是絕對的戰略要鎮。
入侵揚州，西陵便是最佳的補給基底；入侵荊州，西陵則是橋頭堡；雙方對峙，西陵可以憑藉一座孤城擋住各方面的壓力。
西陵很重要，不過張合覺得蒯祺放棄西陵倒算得上是個明智之舉。
西陵東、北兩個方向是平原與不高的山地，農莊倒是不少，可方圓數百里沒有一座城池。
西方是沼澤，南方是長江，若水軍打不出優勢，西陵城裡有多少人就會被困死多少人。
就憑那些荊州兵，能不能守住一個月都是問題。
與其相反，袁軍的實力不錯，完全可以發揮出西陵的戰略價值，但也正因為如此，袁譚想要在空曠的平原地帶開闢出一條安全的補給線，前期準備是一個極其恐怖的工作量。
押運的兵士和民夫不僅要有相應的戰鬥力，還要有足夠強悍的機動能力，否則只需要一隊輕騎兵，甚至是一隊輕步兵，就能攪得後方雞犬不寧。
或許崔靈虎說的沒有錯，想要維持這麼一條運輸線，不借助士族的力量是不可能的，袁譚一直在為士族的問題操勞倒是說得過去。
只可惜……荊州計程車族……很野！
“張將軍大駕光臨，有失遠迎。”莊院門口，一位士族家主一身青色錦緞，文質彬彬，笑眯眯地將張合與幾位將校迎入莊子之中。
酒宴頃刻間佈置妥當，張合以軍務在身拒絕了飲酒，不過也很給家主臉面，讓家主坐在了上首的位置，自己以賓客的身份坐在下首。
席間兩人相談甚歡，這位姓趙的家主不愧是當地大士族的首領，不僅對天下大勢有所瞭解，對各地的風俗也是信手拈來，講了許多趣事。
直到酒席散去、歌舞賞罷，張合將幾名將校打發到門外守著，房中只剩下他們兩人，張合笑道：“趙家主託人送請柬給我，請的又不是鴻門宴，如今該說說所為何事了吧？”
“當然是喜事。”趙家主大手一揮，招來三位明眸皓齒的靚麗女子，說道，“素聞將軍乃是天下少有的英豪，這三位乃是我親生女兒，皆為我夫人所出，若將軍願意，可擇一為良配，成就一段佳話。”
“趙家主。”張合掃了兩眼裝飾華貴的正廳，搖頭說，“如今我可是在行軍打仗。”
“將軍放心，你只需選就可以了，人便留在我這裡，誰也動不了。等到將軍凱旋，帶走便是。”趙家主甚是豪邁，眼中卻閃爍著異色。
張合看懂了此人的眼神，嘆息一聲：“我隨殿下南征北戰多年，確實算得上是英豪，奈何河北士族眼高於頂，平日裡看我不慣，還是荊州眾人明事理啊！只可惜我已有妻子……”
“無妨，將軍若是願意，都帶走也行。”趙家主眼中閃過一絲寒芒，“做妾也罷，只要將她們都帶走。”
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