袁譚暴怒，孫策無奈，張合也沒有開心起來。
逼迫袁譚改變糧道本是一件值得慶祝的事情，但荊州水軍之無用讓他感到崩潰。
從軍這麼多年他見過各種各樣的軍隊，本以為已經閱盡天下之兵，可荊州水軍還是給他上了一課。
在他去找孫策之前便聯絡到荊州水軍，希望借調幾艘大船堵塞河道，當時他親自出馬，好說歹說才說通了水軍將領，答應借給他船隻。
可等他正高興於計策成功時，傳令兵忽然告訴他營外來了三千兵士，都是荊州水軍打扮，點名要見他。
張合本以為對方是來要賠償的，心中不爽卻也沒多說什麼，讓傳令兵將水軍的統帥叫進來詳談。
結果傳令兵去了一趟後面色變得極其古怪，告訴他那些兵士之中沒有統帥，最大的官是統帥百人的曲長，倒是有不少，不知張合想要見哪一個。
張合只得親自去看看到底怎麼回事，剛出營就見到營門口站著十幾個人在那裡嘀嘀咕咕，看到他後立即排成一排昂首挺胸，展示著自己健壯的身體素質。
然而，這些人的身體素質相當一般，無論高矮胖瘦，沒有一個是健碩的，再加上他們蓬頭垢面、衣服骯髒，氣勢就更弱了。
“你們是什麼人？來找某作甚？”張閤眼神掃過每一個人，喝問，“你們的將軍怎麼沒來？”
十幾人聞言，你看看我、我看看你，憋得臉色通紅，就是沒人說話。
張合還以為他們沒聽懂官話，找了個會荊州話的人又問了一遍，結果這些人依舊我行我素，連屁都沒放一個。
“說話！”張合哪有心情與他們耗著，“再不說話就滾！”
“孃的……”有人忽然用官話字正腔圓罵了一句，上前兩步大聲說，“張將軍，我們都是荊州的水軍，他們是普通士卒，我們是曲長。
將軍，爺們兒不想給荊州賣命了，那等鳥氣爺們兒算是受夠了！一句話，張將軍願不願意收我們？你點頭，我們就給你賣命！再說……您鑿了我們的船，我們也沒地方去了。”
在張合犀利的目光之中，此人的話語聲越來越小，越來越沒底氣，張合聽得卻愈發不爽。
不曾想這些人竟然是一夥兒叛軍，還光明正大來他這裡尋求庇護。
“你們知不知道殿下與荊州的關係？”張閤眼中殺意凜然，“現在我殺了你們才是最應該做的事。”
“將軍，那是高高在上的老爺們要管的事情，我們就是個小兵，我們才不管。”一位看起來年近六十的老卒站了出來，嘆息，“我等也不是來邀功的，可若沒有我等，將軍的計劃絕難成功。我等只想要個安身落腳的地方，都是刀口舔血過日子，我們總不能打生打死最後舔自己的血吧？”
“嗯？”張閤眼神一動，說道，“讓他們在外面等著，你們幾個跟我進去說。”
水軍這些人倒是老實，聽到命令後三五成群聚在一起也不鬧事。
張合一行人返回大帳，他看向老卒問道：“你仔細說說，什麼叫沒有你們，我的計策絕難成功？你們還敢不聽將令？”
“嘿！就是因為我們不聽將令，將軍您的計劃才成功了。”之前罵孃的曲長搶先說道，“您有所不知啊，前幾日您離開之後，那直娘賊就反悔了，嚴令我等沒有蔡將軍的命令，誰也不許動。”
“你說什麼？”張合被驚得一身冷汗，趕緊詢問，“你是說那姓周的讓你們按兵不動？”
“對！要不是當初有同鄉聽到了您和那姓周的爭吵，我們真的就不敢動了。
他孃的，日日退、夜夜慫，那姓周的自詡將軍，還不如蒯長史一個文人勇敢。”曲長氣急，拍著腦袋怒吼，“打輸打贏是我們武藝不精，不敢打豈不就是個慫包？真當荊州無人嗎？氣煞我也……氣煞我也！”
在夾雜著髒話與混亂語序的話語中，張合逐漸聽明白了一些事，他沉聲問道：“袁譚能輕鬆掌握漢水，不是你們沒打過？”
“沒打！”曲長手指北方，聲嘶力竭，“我等從沙羨附近一路向後退，都快退到襄陽了！”
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