安槐的血滴在潭水上，沒有立刻沉入水底，而是像滴在熱油裡似的，炸開成無數細小的血珠。
這些血珠在空中懸浮了片刻，突然朝著潭底的珠子飛去，像被無形的線牽引著，一個個嵌進珠子表面的裂縫裡。
“嗡——”
珠子發出一聲低沉的嗡鳴，金色和黑色的分離瞬間停滯，裂縫開始以肉眼可見的速度癒合。溶洞的搖晃漸漸平息，鐘乳石不再往下掉，石人們風化的速度也慢了下來，眼睛裡的紅光慢慢褪去，重新恢復成石頭的灰白色。
“成了！”安槐鬆了口氣，手腕上的銀鐲輕輕跳動了一下，像是在為她歡呼。
竹安的聲音在她意識裡響起，帶著一絲欣慰：“老局長的記憶碎片沒騙你，母巢確實不該和歸墟強行融合，但也不能完全分離。你的血像黏合劑，讓它們保持著平衡。”
安槐這才明白，所謂的“共生”不是混為一談，而是像陰陽兩極，既獨立又依存。她低頭看向潭底的珠子，此刻已經恢復成完整的一顆，金色和黑色的紋路像藤蔓似的纏繞在一起，緩緩旋轉，散發出柔和的光芒，把整個溶洞照得暖洋洋的。
石人們的歌聲重新響起，這次不再急促，變得悠長而寧靜，像是在訴說著幾千年來的守護。安槐走到一個石人跟前，發現石人胸口的紋路和她銀鐲上的一模一樣，只是更古老，更滄桑。
“他們才是真正的守心人。”安槐輕聲說，心裡突然有點發酸。這些人用自己的血肉鎮壓母巢，守護歸墟之源，卻被老鬼那樣的叛徒汙衊成養料，實在太委屈了。
她伸出手，輕輕碰了碰石人的胳膊。就在指尖接觸到石頭的瞬間，石人突然亮起微光，一道記憶碎片順著她的指尖湧入腦海——
那是幾千年前的畫面。一群穿著粗布衣服的人圍著歸墟之源的水潭，為首的女人舉著銀鐲，正在唸誦咒語。母巢的根鬚從潭底鑽出來，像黑色的蛇，纏著他們的腳踝。女人身後的男人突然掏出刀，不是砍向根鬚，而是刺向了女人的後背！
“研究分支……”安槐猛地收回手，心有餘悸。原來從一開始，守心人內部就有分歧，守護者主張平衡，研究分支卻想控制歸墟和母巢的力量！
老鬼就是研究分支的後代！
這個發現讓安槐心裡一沉。如果研究分支從幾千年前就存在，那他們的勢力恐怕比想象中更龐大，老鬼絕不是唯一一個叛徒。
就在這時，溶洞深處傳來一聲巨響，像是有什麼東西爆炸了，緊接著是林墨的怒吼和陳墨的痛呼！
“不好！”安槐心裡咯噔一下，抓起地上的消防斧就往深處跑。銀鐲上的光芒變得急促，顯然林墨他們遇到了危險。
溶洞深處比外面暗得多，只有零星的熒光石發出微弱的光。地上散落著更多的白骨，有的還保持著掙扎的姿勢，看得人頭皮發麻。安槐跑了沒多遠，就聞到一股濃烈的腥臭味，比蝕沌身上的味道更衝，還帶著點甜膩，像是腐爛的水果。
“林墨！陳墨！”她大喊著，聲音在溶洞裡迴盪，卻沒人回應。
轉過一個彎，眼前的景象讓她倒吸一口涼氣。
林墨和陳墨都倒在地上，陳墨的腿上纏著黑色的黏液，正一點點往肉裡鑽，他疼得臉色慘白，卻死死咬著牙沒叫出聲。林墨趴在他身上，後背插著幾根黑色的刺，像是被什麼東西扎中了，一動不動，不知道是死是活。
他們面前站著老鬼，手裡捧著個半透明的卵殼，卵殼裡空空如也，只剩下幾滴金色的液體。老鬼的臉上、胳膊上爬滿了黑色的紋路，像蝕時蟲的翅膀，眼睛裡閃爍著非人的紅光，嘴角卻咧著詭異的笑。
“你來晚了。”老鬼舔了舔卵殼上的金色液體，發出“嘖嘖”的聲音，“原始蟲卵已經孵化了，它現在……就在這溶洞裡。”
安槐握緊了消防斧，目光警惕地掃視著周圍。溶洞裡靜悄悄的，除了他們的呼吸聲，什麼聲音都沒有，可她能感覺到，有什麼東西在暗處盯著她，那目光冰冷、貪婪，像蟄伏的野獸。
“它在哪？”
“無處不在。”老鬼笑得更詭異了，“原始蟲卵是時間的寄生蟲，孵化後會化作時間本身，你看不到它，摸不到它，只能……等死。”
他話音剛落，陳墨突然發出一聲慘叫。安槐低頭一看，只見陳墨腿上的黑色黏液突然開始蠕動，像有無數只細小的蟲子在皮膚下游走，所過之處，皮膚迅速老化，從年輕的褐色變成乾枯的灰色，甚至開始剝落！
“時間在被吞噬！”安槐瞬間明白過來，原始蟲卵的力量能加速時間的流逝！
她想衝過去幫陳墨，卻被一股無形的力量攔住了。眼前的景象突然開始扭曲，林墨和陳墨的身影變得模糊，像隔著一層水波。安槐眨了眨眼，再看時，陳墨的頭髮已經變得花白，臉上佈滿了皺紋，像是一瞬間老了幾十歲！
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