通道口的月光冷得像霜，竹安跟著秒針往上走，每一步都踩在碎玻璃似的月光裡。歸墟玉佩在胸口燙得厲害，像揣了塊烙鐵，那是墨竹在用混沌之力跟他傳遞訊號——斷斷續續的畫面，像是隔著水看東西，有金屬管道，有閃爍的紅燈，還有個巨大的圓形裝置，跟時間檔案館裡的混沌容器模型幾乎一模一樣。
“別白費力氣了。”秒針的柺杖在地面敲了敲，發出空洞的迴響，“混沌之力的訊號在我這柺杖面前，跟沒穿衣服差不多。你能收到她的碎片，是我故意留的縫。”
竹安沒理他，手指在口袋裡攥緊了那塊從黑色盒子上掰下來的透明核心。核心裡的金色光流還在動，剛才收進懷裡時，突然刺了他一下，像是有什麼東西鑽進了皮膚——現在那地方有點癢，像是有螞蟻在爬。
“你爺爺當年研究歸墟之心，到底想幹什麼？”竹安突然問，眼睛盯著秒針的機械眼球。那隻眼睛的紅光還在閃，像是在掃描周圍的環境。
秒針停下腳步，轉過身。老臉上的皺紋擠在一起，看著有點滑稽，又有點嚇人：“你覺得歸墟和混沌是什麼？是力量？是武器？”
他沒等竹安回答，自己笑了起來，笑聲在空曠的通道里滾來滾去：“是鑰匙。開啟‘時間本源’的鑰匙。五十年前我就看出來了，歸墟守序，混沌破界，倆放一塊兒，能把時間撕開個口子，往過去去，往未來去，都成。”
竹安心裡一震。
時間本源？撕開時間的口子？
這跟未來的自己說的“時間不是線性的”對上了。難道未來的悲劇，就是因為秒針真的打開了那個口子？
“你想改變過去？”竹安追問，指尖的透明核心突然熱了一下，像是在回應他的話。
“改變？”秒針嗤笑一聲，柺杖往旁邊的牆壁上一戳，一塊磚突然陷了進去。通道頂上的舊水管開始嘩嘩漏水，在地上積成小小的水窪，映出兩人歪歪扭扭的影子，“我是想創造過去。你以為守痕人為什麼代代相傳？青禾那個老太婆，她的血不光能封印歸墟之心，還能當‘時間錨點’，把撕開的口子釘在某個時間點上。”
竹安的心臟像被冰水澆了。
青禾奶奶的血……是時間錨點？
那石碑上寫的“獻祭”，根本不是封印歸墟之心，是幫秒針固定時間裂縫？
“你利用她！”竹安的聲音發顫，歸墟之力不受控制地湧出來，金色光流在身邊繞了個圈，差點撞上秒針。
秒針往旁邊側了側，機械眼球的紅光更亮了：“各取所需罷了。她想保護安家村，我想開啟時間本源，她的血換村子五十年太平，不虧。”
他說著往前走了兩步，湊近竹安，老臉上的皺紋裡像是藏著冰：“現在輪到你了。歸墟之心在你身上，墨竹有混沌本源，你們倆的血混在一起，比青禾的血好用十倍。到時候別說安家村，整個世界的時間，都能按我的意思走。”
竹安突然明白未來的自己為什麼會變成那樣了。
如果他真的看到秒針用這種方式“創造過去”，看到無數人因為時間混亂變成碎片，他大概也會瘋，會覺得只有徹底毀掉歸墟之心才是出路。
“你做夢。”竹安咬著牙，透明核心在口袋裡燙得更厲害了，那股癢意順著血管往上爬，快到心臟的位置了。
秒針像是沒聽到，繼續往洞口走：“等會兒到了地面，會有人接我們去核心實驗室。別想著跑，霧城舊城區的地下，埋著上千個能量感應器，你的歸墟之力一冒頭，就能把你釘在原地。”
他說的是實話。竹安能感覺到，周圍的空氣裡確實飄著細碎的能量線，像蜘蛛網似的，貼著皮膚爬。
鑽出通道口，外面停著輛黑色的越野車，車窗貼著最深的膜，什麼都看不見。兩個穿著黑風衣的人站在車邊，看到秒針就鞠躬，動作僵硬得像提線木偶——竹安一眼就看出來，他們跟趙尋的手下一樣，是改造人，脖子後面有塊凸起的金屬。
“上車。”秒針拉開後座車門，一股消毒水的味道飄了出來，跟醫院裡的味道很像。
竹安彎腰坐進去，剛關上門，就感覺後頸一麻。他猛地回頭，看到其中一個改造人手裡拿著根針管，針管裡的液體是銀色的，正冒著小泡泡。
“別緊張。”秒針的聲音從旁邊傳來，他已經坐進了副駕駛，“只是讓歸墟之力老實點的東西，免得你在路上瞎折騰。”
竹安想反抗，卻發現身體軟得像麵條，歸墟之力像是被凍住了，在體內動彈不得。透明核心在口袋裡瘋狂發燙，那股癢意突然變成了疼，像有把小刀在心臟上劃。
“這是……什麼？”他咬著牙問，視線開始模糊。
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