安家村的祠堂後牆，被歸墟之力劃出一道半米寬的裂縫。
裂縫裡流淌著灰濛濛的光流，像被稀釋的牛奶，隱約能看到裡面漂浮著些破碎的時鐘零件，秒針、分針、齒輪……在光流裡慢悠悠地轉著，發出“咔噠咔噠”的輕響。
“這就是時間的縫隙？”墨竹的混沌長鞭試探著伸進裂縫，長鞭剛沒入光流，就被一股無形的力量拉長，末梢變得透明，像要融進裡面，“裡面的時間流速不對勁。”
竹安握緊手裡的沙漏吊墜，歸墟玉佩在胸口發燙，指引著方向：“時針的紙條上說，守時者的心臟能永遠關閉域外之門。不管裡面是什麼，我們都得進去。”
他側身鑽進裂縫，光流像冰涼的水，裹著他往前飄。墨竹緊隨其後，混沌之力在周身凝成層薄盾，擋住那些漂浮的時鐘零件——剛才有片齒輪擦過她的胳膊，留下道淺痕，傷口正以肉眼可見的速度結痂、脫落，像是經歷了加速的時間。
“抓緊我。”竹安抓住墨竹的手，歸墟之力在兩人之間織成道金線，“別被裡面的時間流衝散。”
裂縫深處漸漸亮起來，前方出現片漂浮的陸地，大小像個足球場，上面立著座孤零零的鐘樓。鐘樓的指標停在三點十七分，鐘面佈滿裂紋，卻還在頑強地發出沉悶的鐘聲，每響一下，周圍的光流就震盪一次。
“守時者應該就在裡面。”竹安指著鐘樓的大門，門楣上刻著個奇怪的符號——圓圈裡嵌著顆跳動的心臟，心臟上纏繞著兩根指標，“那符號和沙漏吊墜上的紋路有點像。”
兩人落在陸地上，腳下的地面是透明的，能看到下面流動的時間光流，裡面夾雜著些模糊的人影，像是被困在時間縫隙裡的人。竹安甚至看到個熟悉的身影——是林墨，他正舉著光刃，對著空氣揮舞，表情焦急，卻始終無法穿透那層透明的地面。
“林墨！”竹安大喊，歸墟之力凝聚成光拳，砸向地面。
光拳落在地面上，只激起圈漣漪。林墨似乎察覺到了什麼，抬頭往上看，眼神茫然，像是隔著層毛玻璃，看不清他們。
“他被困在過去的時間線裡了。”墨竹的混沌之力順著地面蔓延，試圖找到裂縫，“雙生沙漏的同化沒讓他們消失，而是把他們的意識困在了時間縫隙裡。”
鐘樓的大門突然“吱呀”一聲開了道縫，裡面透出暖黃色的光，隱約傳來個蒼老的聲音，像生鏽的門軸在轉動：
“進來吧，歸墟與混沌的融合體。”
竹安和墨竹對視一眼，握緊武器，推門走進鐘樓。
鐘樓裡比想象中寬敞，正中央擺著口巨大的銅鐘，鐘口朝下，扣著個玻璃罩，罩子裡泡著顆拳頭大的心臟，通體透明，裡面流淌著金色的光流，每跳一下，整座鐘樓就跟著顫一下，和外面的鐘聲同頻。
心臟上插著兩根指標，一根金色，一根黑色，分別對應歸墟與混沌的顏色。
“守時者的心臟……”竹安的呼吸頓了頓，“這就是永遠關閉域外之門的鑰匙？”
“可以說是，也可以說不是。”一個穿灰色長袍的老人從銅鐘後面走出來，他的頭髮和鬍子都是白色的，纏在一起，像團亂糟糟的棉線，眼睛卻亮得驚人，手裡拄著根柺杖，柺杖頭正是門楣上的符號，“它是時間的核心，能平衡所有失控的時間流，自然也能凍結域外之門的能量。”
“你就是守時者？”墨竹的混沌長鞭繃緊，“蘇晴和林墨在哪？你把他們怎麼樣了？”
老人笑了笑，柺杖往旁邊一指，空氣中浮現出片水幕，裡面映著蘇晴和林墨的身影。他們被困在兩個透明的時間泡裡，蘇晴正用長劍劈砍泡壁，林墨則閉著眼睛，似乎在積蓄歸墟之力。
“他們只是暫時被困住了。”老人的聲音很平和，“雙生沙漏的同化能量太強，直接把他們的意識拽進了時間縫隙。只要拿到我的心臟，就能解開時間泡，把他們送回原來的時間線。”
竹安皺眉：“你為什麼要幫我們？那封信是你寄的？你怎麼知道我們會來？”
“因為我等了你們五十年。”老人走到玻璃罩前，撫摸著上面的裂紋，“五十年前，時針和秒針來過這裡，想借我的心臟封印第一次出現的域外之門。可惜他們沒能透過時間試煉，秒針還被卡在了縫隙裡，成了時間泡裡的一部分。”
他抬手一揮，另一塊水幕浮現，裡面是年輕時的時針和秒針，他們正在和個模糊的黑影戰鬥，秒針為了保護時針，被黑影拖進了更深的時間縫隙，消失不見。
“那個黑影……是雙生沙漏的意識？”墨竹的眼神凝重。
“是，也不是。”老人嘆了口氣，“它是域外之物侵蝕時間縫隙的產物，靠吞噬時間流為生。雙生沙漏只是它在外界的投影，真正的本體，就在這時間縫隙的最深處。”
竹安突然想起雲端塔漩渦裡的銀白色手臂：“你的意思是，雙生沙漏的本體藏在這裡？”
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