摩托車的引擎在雨夜裡發出破風箱似的嘶吼，竹安把油門擰到底，輪胎碾過積水的路面，濺起兩道渾濁的水牆。後視鏡裡的黑影越來越近，那東西沒有具體的形狀，像團流動的墨汁，貼在地面上滑行，所過之處，雨水都被染成黑色，在柏油路上留下蜿蜒的痕跡。
“它在吸收周圍的能量！”墨竹突然喊道，她指尖的混沌之力像被針扎似的跳動，“路邊的路燈、廣告牌，甚至下水道里的沼氣，都在被它吸走！”
竹安瞥了眼路邊的路燈，果然看到燈杆上爬著細密的黑色紋路，燈光以肉眼可見的速度變暗，最後“滋”地一聲熄滅，燈杆表面瞬間佈滿鏽跡，像是被抽乾了所有生機。
這不是歸墟之心的核心意識。
歸墟之心的能量帶著吞噬一切的霸道，而這道黑影的能量更隱蔽，更陰柔，像附骨之疽，悄無聲息地滲透、掠奪。
“是蝕時者的氣息！”竹安突然反應過來，歸墟玉佩在口袋裡劇烈震動，發出尖銳的嗡鳴——這是遇到蝕時者高階個體才會有的反應，“但比我們見過的任何蝕時者都強！”
蝕時者是域外能量與人類負面情緒結合的產物，通常以個體形式活動，可這道黑影的能量波動裡，卻混雜著成百上千種意識碎片，像無數個蝕時者被揉成了一團。
黑影突然加速，瞬間拉近了與摩托車的距離，尾部甩出一道黑色的觸鬚，像條鞭子似的抽向摩托車後輪。竹安猛地一打方向，摩托車在溼滑的路面上劃出個危險的弧線，觸鬚擦著輪胎飛過，抽在旁邊的護欄上，鋼鐵護欄像餅乾似的被攔腰抽斷，斷口處冒出黑色的煙霧，迅速被腐蝕成粉末。
“坐穩了！”竹安低喝一聲，歸墟之力順著手臂注入車把，金色的光流在金屬上蔓延，形成層薄薄的屏障。他突然拐進一條狹窄的巷弄，這裡是老城區的拆遷區，到處是斷壁殘垣，巷子窄得只能容一輛摩托車透過，希望能借此阻礙黑影的速度。
巷子兩側的牆面上佈滿塗鴉，雨水把顏料泡得發脹，順著牆皮往下淌，像一道道詭異的血淚。黑影緊隨其後衝進巷弄，因為空間狹窄，它的體積被壓縮，速度卻絲毫未減，撞碎了巷口的廢棄沙發，黑色的碎片飛濺，落在牆上，立刻腐蝕出一個個小坑。
“它在適應環境！”墨竹的混沌長鞭纏上頭頂的晾衣繩，用力一拽，掛滿衣服的繩子帶著竹竿砸向黑影，“這東西有學習能力！”
竹竿穿過黑影的身體，瞬間被染成黑色，在空中就化作粉末。黑影毫髮無傷，反而藉著碰撞的反作用力，猛地向前一躥，幾乎貼到摩托車的後座。墨竹能感覺到後頸傳來刺骨的寒意，那是混沌之力對危險的本能預警。
“歸墟之力！”墨竹大喊，混沌長鞭瞬間轉向，纏上竹安的腰，將自己的力量渡過去。
金黑雙色的能量在摩托車周圍炸開，形成個旋轉的光輪，逼得黑影暫時後退。竹安趁機加速，衝出巷弄，眼前豁然開朗——是片廢棄的建築工地，塔吊像個巨大的鋼鐵骨架，在雨夜裡投下猙獰的影子，地基的大坑裡積滿了雨水，像個黑沉沉的湖泊。
“往塔吊那邊跑！”墨竹指著遠處的塔吊，“金屬能暫時阻擋它的滲透，我們可以利用高度甩開它！”
竹安沒多想，騎著摩托車衝上工地的斜坡，輪胎碾過碎石子，發出刺耳的摩擦聲。黑影緊隨而至，撞在工地的圍牆上，黑色的牆體像融化的巧克力，瞬間坍塌，露出後面更龐大的陰影。
這時，竹安才看清黑影的全貌——它根本不是一團，而是無數只巴掌大的黑色蟲子，密密麻麻地擠在一起，組成流動的形態。每隻蟲子都長著透明的翅膀，外殼上反射著冰冷的光，嘴裡叼著細小的黑色觸鬚，正是歸墟之母用來控制人的那種寄生蟲，只是體型更小，數量更多。
“是歸墟之母的蟲群！”竹安的心臟沉了下去，“她沒死，被歸墟之心的核心意識吞噬後，反而和蟲群融合了！”
蟲群發出尖銳的嘶鳴，突然分裂成數十道黑色的支流，像箭似的射向塔吊的不同位置，顯然是想堵住他們的去路。竹安猛地剎車，摩托車在地面上滑出半米，他抱起墨竹，縱身跳向塔吊的支架，歸墟之力在腳下凝成光墊，緩衝下落的衝擊力。
兩人順著支架往上爬，蟲群已經爬滿了塔吊的底部，黑色的蟲子像潮水般向上蔓延，啃噬著鋼鐵支架，發出令人牙酸的“咯吱”聲。
“這樣爬下去不是辦法！”墨竹低頭看了眼，蟲群離他們只有不到三米，她的混沌之力形成的屏障正在被蟲子啃噬，表面泛起漣漪，“它們在腐蝕混沌之力！”
竹安抬頭看向塔吊的操作檯，那裡離地面至少有五十米高，有扇小小的鐵門，或許能暫時躲避。他抓住墨竹的手，歸墟之力爆發，兩人像炮彈似的向上躍起，踩著支架的橫樑借力，幾步就衝到操作檯門口。
竹安一腳踹開鐵門，拉著墨竹躲進去，反手用歸墟之力鎖死 door。操作檯裡瀰漫著機油和鐵鏽的味道，只有一盞應急燈亮著，昏黃的光線下，能看到佈滿灰塵的控制面板，上面的按鈕大多已經失靈。
蟲群撞在操作檯上，整個塔吊都在搖晃，鐵皮外殼發出“咚咚”的響聲，像有人在用重錘敲打。透過窗戶的縫隙，能看到密密麻麻的黑色蟲子爬在玻璃上，用口器啃噬著，很快就在玻璃上留下細密的裂紋。
“得想辦法毀掉蟲群的核心！”竹安檢查著操作檯，發現角落裡有個紅色的按鈕，上面寫著“緊急制動”，旁邊還連著根生鏽的拉桿，“歸墟之母的意識肯定在蟲群的中心，只要能幹掉她，蟲群就會失控！”
墨竹的目光落在窗外，蟲群的中心位置有團更深的黑影，比周圍的蟲子更密集，隱約能看到個人形的輪廓，那是歸墟之母殘留的意識凝聚而成的形態。
“它在吸收塔吊的能量！”墨竹指著控制面板上跳動的指示燈，雖然大部分已經失靈，但代表能量輸出的指標還在緩慢下降，“塔吊的液壓系統裡有高壓油，要是能引爆……”
竹安立刻明白了她的意思。高壓油遇到高溫會爆炸，而歸墟之力的光刃能產生足夠的熱量。
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