慈安宮內，沉香嫋嫋，鎏金獸爐中升起的青煙在燭火間扭曲成詭譎的形狀。
太后攥著纏枝蓮紋茶盞的手突然青筋暴起，隨著一聲脆響，青瓷碎片如流星般迸濺在金磚地面上。
跪在她身前的暗衛不敢躲閃，鋒利的瓷片劃過臉頰，頓時滲出一道血痕。
“秦朝陽兩年未進宮，今日突然與楚王一前一後進了宮！”
太后的聲音像是淬了毒的匕首，在空曠的寢殿裡迴盪。
她猛然起身，鳳袍上的珍珠流蘇嘩啦作響，護甲深深掐進掌心。
“去查！掘地三尺也要知道他們說了什麼！”
她總覺得秦朝陽這次進宮，不只是為了秦朝朝那麼簡單。
還有那個手握重兵的楚王，這個眼中釘，遲遲拔不掉，太后捏著護甲的手微微發顫。
暗衛額角滲出的冷汗順著傷口滲進眼裡，刺得他瞳孔微縮。
“乾坤殿布了九重守衛，屬下......”
“廢物！”
暗衛話音未落，一串翡翠佛珠帶著風聲砸在他頭上。
圓潤的珠子散落滿地，其中一顆沾著他臉上的血，在燭光下泛著詭異的暗紅。
“哀家養你們是吃乾飯的？當年先帝在時，暗衛營連敵國密探都能從皇宮地磚下揪出來，如今倒連聽牆根都不會了！怎麼，同為暗衛，你們就差那麼多？”
說到這裡，太后把先帝和太皇太后恨得牙根發癢——
先帝殯天那日，嚥氣前和她最後的對話就是——
“暗衛營，本宮勢在必得。”
“休想！”
之後她一直尋找暗衛營的令牌，無果。
兩年前，楚蘭琪遇害，只知道吃齋唸佛不問朝政的太皇太后突然見了楚凰燁；
後來她發現先帝留下的暗衛營竟落在了楚凰燁的手裡。
太后咬牙切齒的暗罵：如今看來，那失蹤的令牌怕是捏在那老東西手裡，老東西又把它交給了那賤種！
暗衛喉結滾動，不敢直視太后眼底翻湧的殺意。
記憶突然閃回一個月前那晚，同樣是在這座宮殿，一個小太監因為打翻了太后的安神湯，被生生剜去雙目。
想到這裡，暗衛渾身一抖，額頭重重磕在冰涼的金磚上，發出悶響：
“太后息怒！屬下這就去查，定不辜負太后期望！”
太后冷哼一聲：
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