初秋的陽光透過雕花窗欞，在青磚地上切割出明暗交錯的格子，卻暖不透屋內凝滯的空氣。
窗外晴空萬里，雁陣正排著整齊的佇列向南飛去，秦雲橋心裡卻是掀起了狂風暴雨。
他猶如困獸般來回踱步，靴底碾過滿地光影，每一步都像踏在燒紅的烙鐵上。
額頭上滿是暴怒的汗珠，混著他粗重的喘息，在昏暗的房內織成一張密不透風的網。
剛得到訊息，秦景嵐在大牢裡被皇帝動用了大刑，生死未卜。
“景嵐……”
他踉蹌著扶住廊柱，喉間發出困獸般的嗚咽——那是他最疼愛的兒子，怎堪受此酷刑？
廊柱上纏著的紫藤枯藤被他攥得吱呀作響，恍惚間，他彷彿看見兒子被鐵鏈鎖住的模樣——
那雙曾執筆中過秀才的手，此刻正被粗糙的刑具碾碎指骨，鮮血淋漓。
想到這裡，秦雲橋只覺得一陣天旋地轉，心中的劇痛幾乎將他淹沒。
片刻後，他猛地甩開手，踉蹌著邁步就往後院去。
秦雲橋已經有許久不曾跨進陶然居了，當他怒氣衝衝地推開陶然居的雕花門時，江氏正在給窗臺上的一盆蘭花澆水。
雕花門重重地撞在朱漆屏風上，驚得江氏握著水瓢的手驟然收緊，
清水順著花瓣蜿蜒滴落在檀木窗臺，又順著窗臺流到地上。
秦雲橋雙眼通紅，眼裡佈滿血絲，像頭失控的野獸，一腳踢翻了旁邊的凳子。
“賤人！景嵐在牢裡生死不知，你倒有閒情侍弄花草！”
他聲嘶力竭地怒吼著，唾沫星子飛濺得到處都是，
靴底無情地碾碎滿地斜陽，指節捏得咯吱作響，彷彿要將心中的憤怒全部宣洩出來。
“你可知皇帝用了拶刑？你可知不久就要鄉試？你可知景嵐已是秀才，秋闈有望中舉？”
他接連問了好幾個“你可知”，等著江氏的雙眼裡幾乎要滴出血來。
“你雖不是他的生母，但你作為侯府主母，景嵐叫你一聲母親，他在牢裡受苦，你在這侍弄花草？”
江氏手中的水瓢“噹啷”一聲墜落在地上，踉蹌著扶住窗臺。
秦雲橋的一席話，令她想起院試放榜那日，朝陽捧著案首文書時意氣風發的模樣。
本該張燈結綵的侯府卻因老夫人和秦雲橋都不在府裡，而死寂沉沉。
原來，秦景嵐也在那一天中了秀才，如今她還有什麼不能明白的。
想來，那對母子是去了外宅為他的外室子賀喜去了。
江氏眼裡閃過死灰，幽幽地說道：
“老爺這是在怪我？秦景嵐出事，老爺便來怪我。”
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